MALADIES CÉRÉBRALES ET CIVILISATION
»n raison même d'un fonctionnement exagéré, une aptitude norbide plus prononcée, cela n'est vrai que pour le cerveau t les maladies cérébrales: elles atteignent en effet chez lui me fréquence inusitée ailleurs. Mais si l'homme occupe le ang le plus élevé parmi les animaux au point de vue du erveau, il n'en est plus de même des autres organes. Xi •oiir la force, ni pour la vitesse, ni pour la nutrition, ni tour aucune fonction autre que celle du cerveau l'homme l'occupe le premier rang; il n'y a donc aucune raison pour ;ue les organes autres que le cerveau soient plus fréquemnent malades.
Cependant, en 4783, la société batave de Rotterdam pensait [u'il en devait être autrement et elle avait mis au concours e thème suivant : « Exposer les raisons physiques, pourquoi 1 homme est sujet à plus de maladies que les autres animaux. » Camper concourut; il répondit que l'homme n'est sujet ni à )lus ni à moins de maladies que les autres animaux, mais lue la civilisation l'expose à des maladies. On reconnaît là la loctrine de J.-J. Rousseau alors en vogue. Camper n'eut pas e prix, non parce que ses conclusions n'étaient pas celles que a docte société indiquait presque, dans la façon dont la question était posée, mais on l'accusa de matérialisme, ce qui Hait beaucoup plus grave! On voit que les mœurs académiques sont, en vérité, peu sujettes au transformisme.
En réalité J.-J. Rousseau et Camper, après lui, méconnaissaient l'influence de la civilisation : sans doute il y a une sélection sociale, qui conserve et entretient les faibles et peut ainsi augmenter indirectement le nombre des malades ; sans doute les agglomérations sont malsaines, et certains organes, comme le cerveau, peuvent être plus facilement malades du fait de la civilisation ; mais, en compensation, la civilisation rend l'alimentation plus certaine, plus régulière; elle éloigne plus de maladies qu'elle n'en crée. Ce qui est vrai de la civi-
tisation de l'homme, ne l'est pas moins pour la domesUcaiuin des animaux. Telles maladies les condamneraient certainement à la mort, dans la vie sauvage, parce qu'elles les empêcheraient d'échapper à leurs ennemis, de prendre leur nourriture et de soutenir, en un mot, la concurrence vitale. qui, en captivité, alors que l'animal est nourri, soigné, abrité, ont le temps de guérir et permettent à l'existence de se prolonger. La vérité est que les animaux sont d'autant plusapto aux maladies d'un organe, que cet organe est chez eux plu; développé : c'est à ce seul titre que l'homme, sans avoir If monopole des maladies cérébrales, pas plus qu'il n'a le monopole de l'intelligence, a au moins le privilège du maximum de fréquence de ces maladies, parce qu'il es: privilégié sous le rapport de l'intelligence.
L'aptitude variable a prendre certaines maladies esl un témoignage des variétés du milieu intérieur qui serencontreiv. chez les animaux. Ces variétés se manifestent dans l'aptitm!'1 variable qu'ils présentent à être empoisonnés par certain''' substances toxiques.
Beaucoup de substances toxiques agissent d'autant plus sur un organisme que cet organisme est plus élevé : c'est encoR un nouvel exemple de celle loi, qui veut que la morbidité soit proportionnelle à la complication organique; c'est pour la même raison que, ainsi que l'a montré Bouchanlnl l'action des poisons qui troublent les fonctions du ccrwi est proportionnelle a l'intensité de vie cérébrale des animai» Dans la série animale la Belladone, la Jusquiame, la Mandragore, toutes substances qui donnent du délire, agissent en effet, suivant lui, d'autant plus que l'animal est mini'. organisé cérébralement, et dans une même espèce animal'1 leur action est encore proportionnelle au degré d'acliviticérébrale des individus.
