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et son vaillant chef, fournis pendant la campagne, par un des francs-tireurs vendéens :

« Né pour commander, d'une taille au-dessus de la moyenne, bien proportionné, M. de Calhelineau a une vraie tête de soldat.

» Autrefois blond ardenl, aujourd'hui blond grisonnant, avec sa barbe à la Henri IV, c'est la vraie belle et large figure d'un zouave de Crimée, le cachet de 4'homme du monde en plus, et une puissance de reg'ird extraordinaire. Cependant son regard est habituellement doux et bon. M. de Calhelineau CFt, du reste, toujours bienveillant, malgré son caractère vif et son habitude de ne pas répéter deux fois les choses.

> C'est bien le général qui use le moins de galons. Feutre noir avec plumes noires, veste courte, ceinture bleue, un cœur rouge sur la poitrine, vêlement entièrement noir, voilà le costume de notre chef.

> Comme arme offensive, sa tabatière, comme arme défensive, sa canne avec laquelle, dit-il, il n'a jamais eu peur d'un honnête homme.

Voilà ses armes, en rogte ou au feu. Inutile de vous dire qu'au feu il est là le premier, à nous regarder faire, sans se douter qu'il est une cible vivante. On le croirai sourd, car il est de ceux qui ne saluent pas les balles ; leur sifflement ou le ronflement de l'obus le laissent impassible. Dans tous tes cas, il n'a pas froid aux yeux, et il a du flair, tant il sait deviner

lés moindres mouvements et les moindres intentions de l'ennemi. Il nous a plusieurs fois tous sauvés, mais d'une façon remarquable, alors que, non par sa faute, nous étions cernés. Il est très-apprécié des généraux, il a toute notre confiance ; avec lui nous ne doutons de rien, rien ne nous étonne, nous savons qu'il s'en tire toujours, quelque critique que soit la position.

» Sa famille est avec lui ; son fils Henri, jeune gàrs de dix-sept ans, je crois, est maintenaût sous-officier. J'espère bien qu'on le fera souslieutenant, il le mérite. Souvent je l'ai trouvé couché dans la paille, pêle-mêle avec mes hommes, ou bien rôdant pour chercher de quoi mettre sous la dent, avec ce petit air qui me rappelait le Quœrem quem devoret,

» C'est vous dire qu'il ne relire pas grand profit d'être le fils du général. Mr deCathelineau est avec nous et organise les ambulances. Craignant de lui déplaire, je n'ose pas trop en parler, mais, quelle bonté, quelle abnégation, quel dévouement ! que de consolations elle a données 1 que de malheureux elle a secourus dans nos longues marches I D'un caractère à ne pas aimer aller tourner autour de mes chefs ni de personnes influentes, je n'ai eu que deux fois l'honneur de parler à M^n"* de Calhelineau, mais ce que je vous en dis est bien la véfité ; elle a beau se èacher, nous savons tous

le bien qu'elle fait. Prisonnière une fois, elle n'en continue pas moins la n6b\e tâche qu'elle s'est imposée, et, au moment du danger, elle est là, prêle à recevoir le premier blessé. Elle a pour auxiliaires nos quatre aumôniers qui tous ont tait leurs preuves, sellant chercher les blessés, même sous le feu des Prussiens, les confessant ou les emportant sur leurs épaules, à travers la mitraille.

> Maintenant, je ne puis trop vous parler de chacun des nôtres ; nous avons des pères de famille qui sont venus avec leurs fils, tels que M. Loiret; nous en avons qui sont grand'pères, tels que le brave capitaine de Raissy que j'ai pourtant toujours vu à la tète de sa compagnie pendant les 1,200 lieues que nous avons faites en marches et contre-marches. Nous. avons le vieux Bayard, c'est le nom qui convient à M* de Puységur, commandant de î'état-major du général, vrai père du soldat, donnant son cheval pour y faire monter un homme fatigué, et cela très-souvent. D'une bravoure sans égale, c'est un de ces hommes dont les balles ne veulent pas; il parait en être fâché, car il prétend que mourir pour son pays, c'est mourir dans les bras de Dieu.

1» Chez nous, depuis le général jusqu'au simple soldat, après le service, on oublie les grades: nous sommes tous amis ou camarades.

Tous1:esmatins,nous faisons la prière à l'ajf^pel,

ainsi que le soir. En route^ c'est avant le départ î en présence de Tennemi, avant de commencer le feu. La prière est courte et se termine en demandant à Dieu d'avoir pilié de notre pauvre France. Le dimanche, on va à la messe, si c'est possible. Le général y va avec sa garde et ceux qui veulent y aller , il ne force personne.

» Voilà l'exacte vérité sur notre général et son corps de volontaires. Nous avons été éprouvés et nous avons perdu de bien nobles cœurs ; maïs , d'un autre côté , chaque jour nos vides se comblent, et c'est parpru lence que je n'ose dire le chiffre de notre effectif, à la reprise des hostilités; nous les désirons, car nous sommes de ceux qui aiment mieux se faire tuer que d'assister au déshonneur ou à l'aeronie de leur pays , alors qu'il leur reste encore des cartouches. »

Après la reprise d'Orléans par les Français un volontaire vendéen écrivait :

« Dieu soit béni ! c'est notre Légion vendéenne qui a chassé les Prussiens d'Orléans et y est entrée la première k une heure de la nuit. En face de la ville notre incomparable commandant de Cathelineau nous a réunis tous autour de lui et nous a dit avec sa rondeur et sa simplicité habituelles : (r Mes amis, nous allons entrer à Orléans pour y vaincre, et s'il le -faut pour y mourir. Vive Dieu! Vive la

France ! » Quelques moments après, nous entrions sans coup férir.

> Six cents Prussiens tombaient entre nos mains pendant que nous délivrions trois cents Français de leur captivité.

» Partout sur notre passage les couronnes de fleurs tombaient sur nos têtes aux cris de : Vivent les francs-tireurs de la Vendée! Vive la catholique Vendée! Vive Cathelineau! Et, dans sa foi admirable, notre pieux commandant répondait : « Tout pour Dieu ! tout pour la France ' » Quel coup inattendu de la Providence ! Et comme cette Providence fait bien les choses pour confondre l'impiété des uns et l'orgueil des autres ! Les soldats qui portent sur leur côté gauche, bien en évidence et sans respect humain, l'image du Cœur Sacré de Jésus, sont ceux-là même, qui en petite phalange ont été chjisis pour rendre à la France la ville de Jeanne d'Arc.

9 La journée du 9 a été sanglante. Le 16^ corps s'est couvert de gloire pendant que nous poursuivions l'ennemi. Pour nous , francs-tireurs vendéens , depuis que nous traquons et démontons l'ennemi , nous n'avons eu ni un mort ni un blessé. Dieu merci, s'il y a des malades à l'ambulance , ce ne sont que les hommes éprouvés par la longueur des courses à travers les bois et les chemins.

» La comtesse de Cathelineau marche avec

novs, dirigeaDt rambolance et montrant am hommes qui la snÎTent Texemide de la plus douce piélé.

» Le comte de Catbelineau est notre commandant en chef ; il vient d'être élevé au ^prade de général de brigade, ayant un corps d'armée sous ses ordres. Son fils marche^ et. combat au milieu de nous, mais comme simple volontaire.

» La foi de Catbelineau est vraiment celle des croisades de la Vendée. Ce matin, & cinq heures, il se mettait à genoux, comme il le fait souvent aux pieds du prêtre et, ne pouvant entendre la messe , il communiait et montait à cheval.

» Quelle arme croiriez-vous qu'il porte dans ses mains ? Sa canne, rien de plus. Il va au combat comme on va à la promenade. Vous savez qu'à la promenade on dit son chapelet ; eh bien I lui fait ainsi.

» Les Prussiens ont fait un mal horrible dans tous les pays qu'ils ont traversés. Cette vue double notre ardeur à les poursuivre. Ils craignent les francs-tireurs comme le diable craint Teau bénite. Que Dieu nous protège, et, je n'en doute pas» nous leur en ferons voir bien d'autres, îfr

Un autre volontaire écrivait :

<v La vie du camp est dure et difficile » surtout en temps de pluie , mais elle a au^i ses

charmes surtout avec des hommes aussi chrétiens que nous les avons. La messe au camp célébrée au milieu d'un bois, me ravit toujours et reporte ma pensée à des temps que je ne croyais plus revoir.

D Chaque soir après dîner, mon plus vif plaisir est d'enterfdre tous nos vieux genlilshonvmes parler près d'un feu de bivouac des malheurs de la France et chercher ensemble les moyens d'y porter remède.

» i)ès que j'entends retentir les cris de Dieu et Patrie poussés par ces hommes énergiques, je crois toujours que le ciel aura enfin Tpitié de nous et que Dieu lui-même prendra ses foudres pour chasser Tinsolent étranger. »

Voici ce qu'écrivait un capitaine des éclaireurs de CatheUneau sur le combat de Nancray.

< La journée de dimanche a été chaude. Nous occupions depuis la veille le village de Cbambon, au nord-est de la forêt d'Orléans. Le matin, ^de bonne heure, les Prussiens se sont emparés du village de Nancray, distant de 2 ou 3 kilomètres avec des forces très-supérieures aux nôtres ; nous avons couru sur eux , et à neuf heures du matin nous étions maîtres du village et nous emportions leurs positions en leur infligeant des pertes fort sensibles. Vers midi ils sont revenus ; mais, malgré leur nombre cette fois encore plus considérable, malgré leur, artillerie, et bien qu'ils aient essayé de

nous tparner y Tavantage de la journée nous esl complètement resté, grâce aux sages dispositions de notre brave commandant et à l'élan qu'il a su inspirer à tous -les francs-tireurs placés sous son ordre , en les enlevant de sa personne aux moments les plus décisifs. Nous avons eu quelques blessés; les Prussiens ont perdu beaucoup de monde.

» Il ne m'appartient pas de dire ici de quelles nobles émotions nous nous sentions saisis en voyant notre Cathelineau, surnageant comAfie dans une auréole de feu , tant je craindrais de blesser sa modestie; mais plusieurs d'entre nous avaient de grosses larmes dans les yeux, et ces larmes étaient l'expression la plus vraie de notre reconnaissance envers Dieu qui a suscité à notre tête un chef faisant simplement de si héroïques choses. )t

Un jeune volontaire du corps de Cathelineau racontait ainsi ce qu'il avait vu de la bataille de Beaune-la-Rolande :

«( Dieu soit loué! Je suis hors de danger.

Hier, j'ai assisté à une grande bataille à Beaune. Le !28 novembre restera longtemps gravé dans ma mémoire.

» A 4 heures du matin, nous partions d'fn* granes. Arrivés à 7 heures à Nancray, on dispose les avant-postes, on prend ses positions. Quelque chose de sérieux va se passer.

» Nous dominions une vaste plaine de 5 à 6

lieues de tour. Sous nos yeux, les troupes viennent prendre leur place de bataille; çà et là, les régiments d'infanterie ; çà et là, les régiments de cavalerie. L'artillerie arrive au galep et va se poster sur les hauteurs.

»• Vers huit heures, le signal est donné; les premiers coups de canon se font entendre, les colonnes se mettent en mouvement. Jusqu'à six heures du soir, canonnade et fusillade n'ont pas discontinué. On ne peut pas se figurer une bataille, quand on ne l'a pas vue ! Nous avions pour mission de soutenir Tartillerie de l'aile gauche, et nous opérions ainsi avec les troupes régulières, sans aucune différence.

Toute la journée , nous avons été exposés au feu des obus , qui pleuvaient comme la grêle. Pas une minute de trêve , pas un instant pour manger un morceau de pain. Je ne sais pas pourquoi on dit que la canonnade porte au cœur ou ailleurs. Pour moi, je n'ai rien éprouvé du tout qui ressemble à une colique ou à un mal de cœur.

» La bataille se donnait entre Beaune, Batilly et Saint-Michel. Le but était Beaune à prendre.

» Tout alla bien jusqu'à cinq heures. Les Prussiens étaient battus sur toute la ligne. Mais voilà qu'à ce moment un énorme renfort arrive à l'ennemi et la situation change. Beaune qui avait été pris par nous est repris par les Prussiens qui Y mettent le feu. Triste spectacle !

» Quand la nuit fut tout-à*-fait noire, le générai dePolîgnac, qui commandait en chef, vint remercier M . de Cathelineau et le prier de lui rendre un petit service ; c'était de charger à la baïonnette une colonne prussienne qui venait en Face.

» On nous place dans un fossé pour attendre Tennemi. Là, les fatigues de la journée m'avaient tellement abattu, que je ne pus résister au sommeil : je m'endormis au milieu du fossé sur la terre mouillée. Ce ne fut pas de longue durée ; mais ensuite, je m'éveillai avec la fièvre et des étourdissements à ne pouvoir tenir debout. Je vais, dans une maison , me récbauiïer un peu , puis je pars , avec la colonne , sur Cbambon.

y» Adieu, chers parents. Si je meurs, sachez que je suis prêt à mourir.

yi Bataille indécise; aucune position conquise; aucune perdue. Qu'en résultera-t-il ? »

— Il en résulta l'abandon de Beaune-la- Rolande par les Prussiens, ainsi que le constata une dépêche du prince Frédéric-Charles, et ce fut là un succès du lendemain qui ne fut pas à dédaigner.

M. l'abbé Vandangeon, un desaumoniers.de la Légion vendéenne, après avoir raconté les privations de ce corps d élite, les fatigues, les marches et contre- marches pour surprendre l'ennemi, les campements pendant dr?/ semai-

nés entières dans les bois, parlait ainsi des exercices religieux. <^ Comme autrefois leurs pères, les francs-tireurs vendéens récitaient souvent leur chapelet. » t 11 y a quelques jours , dit cet aumônier, abordant le commandant , je lui rappelai que la veille nous avions mal sanctifié le saint jour du dimanche. > « C'est vrai, cher abbé, me répondit-il, pour ma pari, je n'ai eu que le temps de réciter mon chapelet. >

€ Un autre jour, un capitaine me proposa une promenade dans un taillis voisin. Après quelques minutes de marche. Monsieur i'abbé, me dit- il, voulez- vous réciter le chapelet? Je vous laisse à penser si j'hésitai à accepter une invitation si consolante pour mon cœur de prêtre. Le lendemain, ce même officier me dit: € Monsieur Taumônier, vous étiez aujourd'hui d'expédition contre les Prussiens, j'ai dû réciter seul mon chapelet. » Nos soldats se confessent. La plupart l'ont fait et bien des fois, sur les grandes routes, dans les chemins creux, au milieu des bois.

« Presque tous portent le Sacré-Cœur cousu sur leur vareuse ; c'est leur décoration, ils en sont fiers. »

Les Vendéens étaient souvent cités dans les

I ordres du jour de l'armée. Presque toujours

aux avant-postes, ils éclairaient l'armée, te-

-sonnaient Tennemi en respect, enlevaient ses convois, tuaient et prenaient chaque jour des hominos et des chevaux. A la hauteur du grand nom de leurs pères, les sold ils de Charette et de Caîh'îlineau soutenaient la gloire des quatorze siècles que le ministre de la guerre rappela à la France.

Dans les premiers jours de novembre, les Vendéens rencont'èrent une colonne ennemie.

Les Prussiens étaient trois mille; les Vendéens n'étaient que cinq cents. Les deux corps se trouvaient sur deux hauteurs voisines, à huit cents mètres l'un de l'autre.

Après quelques instants de délibération, les Vendéens résolurent l'attaque. Quand le signal fut donné, l'aumônier parut, ^t se dressant au milieu de ces hommes qui allaient jouer leur vie : a Mes enfants, leur dit-il, voici Thi^ure ! à genoux! recommandez voire âme à Dieu 1 je vais vous donner l'absolution! » Et puis d'un geste solennel étendant la main audes* sus des soldats prosternés, le prêtre prononça les paroles sacramentelles : Ego vos ubsolvo !

Ce fut notre Thabor, disait plus tard un des Vendéens; nous nous relevâmes transfigurés.

d En avant ! » cria le chef. Tous partirent d'un èeul élaUj les cavaliers ventre à terre, les fantassins au pas de course. Mais les Prussiens ne les attendirent pas ; ils avaient vu le mouve-

ment, l'acte religieux de tous ces hommes , la prière du prêtre, et devinant à qui ils avaient affaire, ils avaient préféré décamper.

•Le souvenir leur en resta, et partout où ils allaient, leur premier soin était de demander aux pays;ms ou étaient les Vendéens.

Les état> de service des volontaires de la Vendée furent : la prise de la rive gauche de la Loire, depuis Suint-Laurent- des-Eaux jusqu'à Orléans, où ils eurent Thonneur insigne d'entrer les premiers.

La garde de la forêt d'Orléans, où ils ne laissèrent jamais l'ennemi pénétrer. Dans ce poste ils comptèrent comme victoires, celles de Nan-' cray et Chambon, Courcelles, et l'appui sur la gauche de l'attaque de Beaune-la-Rolande et de Batilly, pour laquelle le général qui en était chargé écrivit au général de Cathelineau : .

€ Dans cette journée vous avez sauvé notre armée. »

Rappelés dans la forêt d'Orléans, les volontaires de la Vendée y couchèrent quand elle fut traversée par quarante-cinq mille Prussiens.

Obligés à la retraite et en retard de vingt-quatre heures sur l'armée, ils la firent dans le plus grand ordre, à travers les colonnes eiinemies, emmenant leurs bagages et recueillant cartouches, fusils et bagages abandonnés. Ils rejoignirent la première armée de la Loire à Bourges. Bourbaki les destinait à lui servir d'avant-

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garde et d'éclaireors, pour marcher soit sur Paris, soit dans TEst.

Le ministère prit une autre déterminatioft; il les attacha à la seconde armée de la Loire. Trois jours et quatre nuits de chemin de fer les amenèrent au Mans.

Celait la première fois que le général de Çathelineau voyait le général Chanzy ; il lui demanda un repos nécessaire non pour réparer des fatigues, mais pour guérir des pieds gelés. Chanzy fit connaître au brave général Vendéen la nécessité absolue do Toccupation de Vibraye et de Montmirail. Devant le devoir, les Vendéras ne reculent jamais : ils partirent d<Hic pour Montmirail ; ce pays était ravagé par les réquisitions ennemies, comme la rive gauche de la Loire quand ils y étaient allés. Ils les firent cesser, et là encore la forêt de Montmirail resta intacte tant qu'ils la gardèrent. 11$ la quittèrent quand le général Rousseau fut obligé de se replier et que Vendôme lut abandonné.

Les volontaires de la Vendée avaient devant eux la colonne prussienne du centre, et sur leurs flancs et plus avancés qu'eux les deux an- U*es colonnes ennemies. Trop pressés, ils arrêtent l'ennemi sur le pont Je Vibraye, assez de temps pour ne rien perdre et se retirer en bon •ordre.

 Montfort, on les charge tie la droite de la division Rousseau : le pont de ChMf>ag&é

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étant occupé par Tenneini, ils courent à Fatine, ont des engagements meurtriers, des fatigues inouïes, restem un jour et une nuit dans la neige, sans vivres, mais ils tiennent assez pour permettre à toute la division de faire sa retraite en bon ordre et méritent du général Rousseau des remerciements toujours si chers au cœur du soldat.

La retraite s'effectuait partout. Le 21^ corps passait à la Guerche, la division Rousseau était d'arrière-garde, suivie de près par l'ennemi. Le général Rousseau demanda alors au brave Calhelineau ce qu'il voulait faire. — Nous passerons la Sarthe les derniers, dit le chef Vendéen. — C'est crâne, lui répondit le général, et ils se quittèrent.

Quelque temps après, une douloureuse nécessité mit lin à la guerre, et les braves Vendéens rentrèrent dans leurs familles laissant dans l'armée le souvenir impérissable de leur bi'avoure et de leurs vertus militaires.

Après nos premiers désastres, un des députés les plus sympathiques de nos Assemblées législatives, aussi zélé patriote que fervent catholique, M. Keller, organisa une guerre de partisans en Alsace. Bientôt après, le général Cambriels, commandant en chef toutes les forces militaires dans l'Est, le nomma colonel de la garde mobile et commandaM supéri^r de

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tous les corps francs. M. Keller ayant fait un appel à la France en faveur de l'Alsace, un de ses collègues au Corps législatif, M. le marquis d'Andelarre, adressa à V Union Franc-Corntoise \2i lettre suivante :

-€ La parole enflammée de mon illustre et héroïque ami Relier aîlumera le feu du patriotisme dans le cœur du dernier franc comtois.

j> Héroïque et illustre ! car ce qu'il dit avec la simplicité de l'homme antique, il le fera avec la simplicité du soldat et l'impassibilité du martyr.

> Ce qu'il fera, ce sera de donner à son Alsace bien-aimée sa vie qu'il donnait à ses neuf enfants.

^ Et quand il l'aura donnée, la sainte qui est leur mère les élèvera à sa place, en leur montrant deux images : celle du Christ donnant sa vie pour la liberté du monde, celle de leur père donnant la sienne pour la liberté de l'Alsace.

» Cette parole de feu, il faut qu'elle pénètre jusque dans notre dernière chaumière.

» C'est à vous, Monsieur le rédacteur, à vous qu'il en a'fîât le dépositaire, qu'il appartient de la iaire courir sur les arêtes de nos plus hautes montagnes et dans le fond de nos vallée??.

j> Je vous adresse deux cents francs pour la faire parvenir dans toutes les communes des

trois départements de notre vieille Franche- Comté. Nos maires et nos curés la distribueront. '

» Elle enfantera des légions. >

Formé au mois de septembre, le Bataillon des francs-tireurs du Haut-Rhin, commandé par xM. Keller, combaftit dans les Vosges jusqu'à 1 investissement de Belfort.

Forcé de quitter l'Alsace faute de munitions, il se mit à la disposition du commandant du 20* corps d'armée. Placé dans la \^ division, il lit avec elle toute la campagne de la Loire et celle de l'Est; il prit part aux combats de Bôis- Cammun, Beaune-la-Rolande, Pont-aux-Moinès, Villersexel et Héricourt; il fut cité quatre fois à l'ordre jour de l'armée.

Ce résultat ne put être obtenu sans des pertes importantes, plus du tiers des hommes loiubèrent sous les balles de l'ennemi.

Le Midi eut aussi ses corps de francs-tireurs catholiques.

M. François Vîale, capitaine au corps de M. de Cathe'ineau, fut autorisé à former un corps franc sous le nom Aq Cliasseiirs au Midi, qui eut pour chef d'élat-major M. Dubosc de Pesquidoux.

Voici la proclamation patriotique et chrétienne du chef de ce corps :

« Nous faisons un appel suprême aux défen-

IS

seursde la patrie. La.gjaerre en se prolongeant rend la situation pHis solennelle et l'heure plus décisive. C'est le moment de nous lever tous pour frapper ou recevoir les derniers coups. L'hésitation serait un crime, la faiblesse une honte.

» Nous convions surtout le Midi. Le Midi est menacé; le Midi doit se défendre.

» Des officiers et des instructeurs dont la plupart ont fait leurs preuves, conduiront notre troupe. Les corps de Charette et de Cathelineau comptent dans leurs rangs de nombreux jeunes gens. Les bulletins nous apprennent que ces jeunes gens ne sont pas les moins brillants soldats. Guidés par ces nobles exemples, nous inspirant du même esprit, désireux de former dans le midi un pendant aux illustres légions de la Bretagne et de la Vendée, nous prenons comme elles, pour devise, les mots qu'un illustre général a donnés à la France : Dieu et Patrie.

» La Patrie tombe, parée qu'elle a quitté Dieu. Elle ne se relèvera qu'en revenant à Dieu. •

> Que ceux qui veulent combattre pour leur foi et leur pays viennent se ranger sous le signe de la Croix que nous mettons sur nos poitrines. »

§. 3. Bravoure des officiers et soldats

RELIGIEUX de l' ARMÉE.

La guerre désastreuse dont nous rappelons ici les plus touchants épisodes fit éclater aussi dans l'armée de grands exemples de courage et de dévouement. Nous croyons utile de signaler à la reconnaissance publique quelques-uns des noms des héros chrétiens qui honorèrent la France dans cette crise douloureuse.

— Le général Renaut, commandant le premier corps deja 2® armée de Paris, succomba le 6 décembre à la suite de l'amputation de la jambe.

Atteint d'un éclat d'obus à la bataille de Champigny et rélevé par les Frères des écoles chrétiennes, il avait témoigné le désir d'être transporté à l'hôpital de Lanboisière, où il devait trouver un ami, le docteur Kusko , un des habiles chirurgiens de cet établissement. Transporté dans un appartement que le directeur lui avait préparé, le général (îéclara énergiquement qu'il voulait une religieuse pour sa garde ; et aussitôt les religieuses Augustines de la maison se mirent à sa disposition pour le jour et la nuit et remplacèrent sa famille absente.

A la première visite de l'aumônier, le général lui serra si affectueusement la main que le prêtre put comprendre qu'il avait affaire à un homme de foi. Ses paroles le prouvèrent bien :

< Je crois, dit-il, en Dieu le Père, le Fils et le » Saint-Esprit*..... J'ai confiance dans les > prière de ma sœur religieuse ( à Tours ).

» Oh! oui, elle prie pour moi j^A la vue

d'une imajçe de la Sainte Vierge : « Oh ! oui, s'écria-t-il, je Taime et je l'invoque. » En parlant de l'Archevêque de Paris, qui se proposait de lui rendre visite, « Oui, dit-il, c'est mon » ami, nous parlerons de bien des choses... » mais surtout morales ! ;»

Pendant qu'on l'administrait, il pressa le crucifix Sûr ses lèvres avec une telle expression de foi et de confiance, que l'assistance en fut attendrie jusqu'aux larmes.

Enfin quand on lui dit qu'on allait continuer à prier : « Oui, répondit-il, priez pour moi, t pour la France... Je meurs pour \\ France ! »

Le général Renaut, surnommé dans l'armée Renaut V arrière-garde à cause de sa bravoure, fut enterré aux Invalides, aux frais de l'Etat.

Le général Biaise tué au combat de la Villa- Evrard, près Paris, commandait ii vaut la guerre la subdivision de Bastia. Sa famille était originaire deVerdun, où ilavait sa maison paternelle ; il y avait laissé sa temme et ses enfants.

On a raconté l'odyssée d'un jardinier qui, quaire fois, traversa les lignes ennemies , venant de Verdun à Paris; ce jardinier n'était aiitre que celui du général Biaise qui, à son

Digiti;

— su -

grand élonnement, le vit apparaître quatre fois de suite aux avant-postes, lui appoitant des nouvelles d«s siens.

Le général écrivait tous les jours, non pas un journal, mais un sommaire rapide de sa vie, — quand on releva son cadavre à la Villa- Evrard, il portait sur lui le carnet contenant ces notes quotidiennes , quelques lettrés de sa femme et de ses enfants, et, rec ouvert d'un papier, un précieux petit volume, un pieux souvenir sans doute, V Imitation de Jéxus'- Christ. On comprend quel homme était ce général mort pour la patrie, en lisant les dernières lignes qu'il a tracées la nuit même qui précéda sa mort.

« 20 décembre. — J ai dîné chez le général Vinoy, au fort de Rosny. Pour la première fois depuis vingt-huit jours, je couche dans des draps. Le général m'a fait appeler pour me donner mes instructions. — De sombre? préoccupations m'assiègent et m'empêchent de dormir. — Que Dieu protège la France, ma famille et moi !»

Le 23 décembre 1870, le journal officiel publiait le décret suivant :

Le gouvernement de la défense nationale,

Considérant la mort glorieuse de M. le général de brigade Biaise, tué l'épée à la main, à la tête de ses troupes ;

Décrète :

Article premier. Les obsèques du général de

brigade Biaise, commandant la 2« brigade de la

2* division du corps d'armée de la rive gauche,

auront lieu aux frais de FÉtat

Nous devons inscrire dans ce martyrologe de l'honneur national le brave commandant du 17* corps, le général de Sonis, amputé après la bataille de Palay, et qui a survécu à ses glorieuses blessures.

Le général de Sonis appartient par sa naissance au département de la Gironde. Son père était commandant de place à Libourne. Lui« même suivit fort jeune la carrière des armes. Entré d'abord dans la cavalerie, il était depuis quinze ans en Afrique. Au commencement de Tannée 1869, étant lieutenant colonel et commandant du cercle de Laghouat, il dispersa, avec 450 hommes, près de 5,000 Arabes marocains rebelles, ce qui mit lin au soulèvement. 'A la suite de ce brillant fait d'armes, il fut nommé colonel, et, placé à la tête de la subdivision d'Aumale ; il remplissait ainsi les. fonctions dégénérai, lorsque, au mois d'octobre 1870, il fut nommé général de brigade.

A l'époque de la guerre d'Italie, il avait pris part à la campagne, et avait eu un cheval tué sous lui dans une charge à la tête de l'escadron

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qu'il commandait. Vingt-trois hommes seulement se retrouvèrent après cette charge, et il se releva presque seul du champ de bataille à travers le feu de deux carrés autrichiens sans avoir été blessé. « C'est, disait-il avec foi, c'est la Sainte Vierge qui m'a protégé ! »

Lors de la déclaration de guerre à la Prusse, il demanda un commandement ; mais comme il possède à fond la langue arabe, chose précieuse pour traiter avec les chefs, sa demande ne fut pas agréée. Cependant, la guerre prenant des proportions alarmante^, il télégraphia à Tours qu'il voulait marcher à l'ennemi, dût*il quitter les épaulettes et se faire simple soldat. C'est alors qu'il fut nommé général de division et commandant du 17" corps.

Voici maintenant l'homme privé et le chrétien. Il 3'est marié, fort jeune, avec la fille de M. Roger, notaire à Castres (Tarn).

Il n'avait que quarante-six ans lorsqu'il fut nommé commandant en chef du 17^ corps, et était père de dix enfants qu'il élevait dans ses fermes principes de chrétien fidèle.

Trois de ses fils ont fait la campagne de 1870 comme soldats. Le plus jeune n'avait pas seiîse ans ; l'ainé, fait prisonnier à la frontière, s'évada, etseréiugia dans la citadelle de Bitché, où il lutta vaillamment pendant la durée du siège.

Le général de Sonis a toujours placé là reli-

gion au premier rang, au-dessus de tout. Catholique fervent, d'une pi<^té angélique, il prend part à toutes les bonnes œuvres. Plein de distinction et de noblesse, d'un abord doux, modeste à l'excès, tout en lui capti/e et attache.

Ayant fait un voyage à Bordeaux en 1869, il se renditén pélerinageàNotre-Dame-de-Lourdes où il laissa sa croix d'olïicier. H avait déposé sa croix de chevalier à Notre-Dame des Victoires, à Paris.

La dernière lettre qu'il écrivait d'Aumale, le !•' novembre 1870, porte l'empreinte d'une profonde tristesse ; on ne peut en faire la lecture sans être attendri :

Il disait :

« Lorsque Dieu se mêle de donner des leçons, il les donne en maître. Rien ne manque à celle que la France reçoit en ce moment.

> J'ai télégraphié à Tours pour marcher à l'ennemi ; je ne veux, à aucun prix, rester ici... Plutôt mourir les armes à la main, en soldat I »

Et plus loin, avec des considérations sur les hommes qui ont perdu la France :

(V Pour nous, ne parlons pas ; mais demandons à Dieu qu'il ne nous quitte pas et de nous faire la grâce de savoir mourir comme iin chrétien doit finir, les armes à la main, les yeux au ciel, la poitrine en face de l'ennemi, en criant : Vive la France !»

— sa —

Et plus loin encore :

M En partant pour rarmée,j> me condamne à mort. Dieu me fora grâce, s'il le veul ; mais je Vaurai tous lesjovrs dans ma poitrine, et vous savez bien que Dieu ne capitule jamais, ja^ mais ! »

Tels sont les héroïques soldats que forme la foi calholique !'

Toutes nos grandes familles historiques fu* rent représentées d<ins nos armées et prirent une part glorieuse à la défense du sol national.

L'illustre famille des Luynes et des Chevrcuse se montra digne de ses glorieux ancêtres et donna à la France malheureuse des exemples éclatants de patriotisme et de dévouement aux intérêts publics.

Madame la duchesse de Chevreuse, veuve de* puis de longues années et ayant déjà perdu une fillft qu'elle adorait, n'hésita pas lorsque la guerre fut déclarée. Il lui restait deux fils, Charles, duc de Luynes, et Paul de Chevreuse, duc de Chnulnes. Elle les envoya avec son gendre le marquis de Sabran, se b^illre contre l'ennemi.

Uneautre âme d'élite donna aussi un touchant exemple d'abnégation et de dévouement. Ce fut la jeune et excellente duchesse de^ Luynes^ accouchée quelques jours auparavant, le jour

même de la bataille de Reiscboffen, qui sot sacrifier à Dieu et à la patrie menacée ses plus chères affeclions. La noble épouse du duc de Luynes élait la fille d'un des membres les plus éminenls de l'Assemblée nationale, type parfait aussi du vieil honneur français, le duc de Larocbefoucauld-Bisaccia .

La duchesse de Cbevreuse avait élevé ses fils dans des principes de religion qui développèrent leurs généreuses facultés et en firent des hétôs.

Charles de Luynes joignait.aux plus précieuses facultés du cœur et de Vesprit un courage à toute épreuve qui était pour lui une habitude. Quelques jours après Sedan, et au moment où nos ressources militaires étaient dans le plus complet désarroi, le jeune duc, qui avait appris le métier des armes en servant au corps des zouaves pontificaux, essaya d'organiser un corps de volontaires afin de s'opposer à l'envahissement de la vallée de Cbevreuse. Il ne demahdait que 100 hommes pour exécuter son hardi projet et occuper les grands bois qui entourent la vallée. N'ayant pu les réunir et n'écoutant que son courage, il alla rejoindre, à l'armée de la Loire, son frère le duc de Chaulnes, et son beau-frère, le marquis de Sabran, déjà enrôlés dans les mobiles de la Sartbe.

r Charles de Luynes fut tué près de Patay. Un obus venait de tomber près de lui, quand un

mobile l'avertit que le cheval sur lequel il était moulé servait de point de mire aux Prussiens.

— C^'la m'est bien égal, répondit avec indifférence le jeune duc.

Au même instant un obus éclata. Un des fragments le surprit par derrière, pénétra dans le dos et ressortit par le côté gauche de la tête. Il tomba mide mort.

L'avant-veille, son frère, Paul de Chevreuse, avait reçu une blessure grave au pied et il avait dit à ses compagnons qui étaient venus pour le ramasser :

— Allez vous battre, mes amis ; je ne suis bon à rien, laissez-moi.

Et il était resté sept heures sur la terre gelée, quand son frère, le duc de Luynes, ne le retrouvant pas à son corps, vint lui-mêm« le relever sur le champ de bataille. C'est en cette circonstance douloureuse qu'eqt lieu le dernier epfibrassement et la dernière entrevue àes deux héros que la mort allait bientôt séparer.

Quelques années auparavant, leur grandpère, grand ami des arts, et, ce qui vaut mieux encore, bon, affable, charitable et providence de son pays, était allé, malgré ses 68 ans, offrir son dévouement au Pape et avait trouvé une mort glorieuse à Rome.

Madame la duchesse de Chevrreuse, après le départ de ses fils, s'était installée seule au châ-

teau de Dampierre où elle avait eu bientôt à supporter toutes les rijrueurs de Tinvnsion.

Cepeudnnl, grâce à son intLTvention et à son coura}xe, elle sut présiirver D:nTipierre et les communesenvi ronnantesdes représailles de ^ennemi. - Le major du l7'Té}çiment de ulilans ayant été blessé, en traversant le bois situé entre les villages de Roiihefort et de Saint-Arnoult, ces villages furent immédiatement menacés de pillage et d'incendie si Ton ne découvrait les coupables. Ce fut madame la duchesse jde Chevreuse qui, par ses démarches à Rambouillet et à Versailles, parvint à les faire épargner.

Voilà comment les plus nobles et les plus chrétiennes familles de France entendaient Thonneur national et savaient affirmer leur patriotisme pendant que les sectaires de la Révolution, peu soucieux des malheurs de la patrie, vivaient largement dans leurs nouvelles positions, toujours à distance de Tennemi.

Le commandant de Boissieu, tué devant Orléans, avait Si ans. Sorti de Saint-Cyr en 1 859, il avait fait, sur sa demande, la campagne de Chine et celle de Cochinchine dans le ^' bataillon de chasseurs^ à pied. Il était des 600 chasseurs qui soutinrent si vaillamment la perfide

attaque da pont de Palikao. Eavoyé ensuite en Cochinchine, il prît part aux combats de Bienoa, de Chi-oa et au siège de Witho.

Revenu en France, il s'engagea Fun des premiers dans la légion d'Antibes qu'on organisait . aloi's pour l'envoyer à Rome soutenir la glorieuse phalange des zouaves pontificaux et défendre les droits du Saint-Père. H prit une large part à la campagne qui se termina par l'héroïque combat de Mentana.

Dès le début de la dernière guerre, envoyé avec le 16»^ bataillon de chasseurs à l'armée du Rhin, il fut presque constamment sur la brèche, et, après "Wissemboùrg, Reischoffen et Sedan, ayant refusé de signer la capitulation , il fut emmené prisonnier en Allemagne. Après vingtquatre heures de marche, le commandant de Boissieu parvint à s'échapper, et, à l'aide d'un déguisement, il gagna la frontière belge d'où il put rentrer en France. Tout à son devoir, il alla se présenter au ministre de la guerre qui le destina au dépôt de son corps réuâi à Besançon. Mais pressé de reprendre du service' actif, il obtint bientôt de partir pour le théâtre de là guerre. On lui confia 550 hommes, avec lesquels il se rendit à Bourges ; là, on compléta son effectif, et il fut nomnié commandant du 5« baiaillon de marche de chasseurs à pied.

Les Prussiens menaçant Orléans, il fut mandé en toute hâte avec ses hommes dont il

avait en peu de jours gagné la confiance et complété rinstniction. Parti de Bourges le 10 octobre au soir, il entrait en ligne le 11 aa matin; toute la journée il soutint le choc sans ilécbir et protégea la retraite du 15« corps; mais bientôt l'ennemi le déborda de toutes parts, ot vers le soir un obus vint terminer pour lui et pour une poignée de braves qui l'entouraient cette lutte héroïque.

Français et catholique, s'il ne put, comme il le désirait, verser son sang pour l'Église, il mourut comme tout chrétien eut voulu mourir, dans ces tristes jours, pour le devoir, l'honneur oX la patrie.

Gaston de Belsunce, petit-neveu du saint et célèbre évoque de Marseille, s'était engagé, au commencement de la guerre, dans le 125« de ligne.

Blessé grièvement au premier combat de Villiers, le 30 novembre, il (ut d'abord porté à l'hôpital Saint-Antoine, puis à l'ambulance du Grand-Hôtel, boulevard des Capucines, où il rendit saintement son âme à Dieu le 2 jan<vîer.

Intelligence distinguée, nature délicate et modeste, conscience admirablement loyale ^ chrétienne, tels étaient les traits saillants de ce jevm homme.

Digiti;

Le jeune comte d'Estourmèl, lieutenant de la garde nationale de Paris, se trouvait, le 19 janvier, au sanglant combat de Buzenval. Il s'oflrit pour porter un ordre pendant la nuit, rencontra un poste prussien et tomba horriblement frappé. La balle lui brisa le coude et traversa tout le corps. On l'apporta à la ferme de Pouilleuse, où il fallut passer la nuit sur le pavé d'une écurie ouverte à tous les vents. Un prêtre, heureusement, se trouvait là et put lui donner quelques soins, comme aux autres blessés qui encombraient ce misérable asile. La nuit fut longue. M. d'Estoutael en supporta patiemment les atroces douleurs. De temps en temps, pour se délasser, il reposait sa tête sur les genoux du prêtre. Profitant d'un moment de répit, il se confessa avec une admirable tranquillité d'âme et une parfaite résignation à la volonté

de Dieu.

Tout secours matériel manquait; son charitable infirmier ne put trouver à lui donner qu'un peu d'eau saumâtre, et lui, non moins charitable envers celui qui se désolait de ne pouvoir mieux le servir, lui rendit grâce de ce peu d'eau dont il ne voulut point lui avouer l'amertume. Quoique la douleur lui arrachât quelques gémissements, il ne se plaignit de

rien. .

Les voitures d'ambulance arrivèrent plusieurs heures après le jour. Le prêtre put alors

y installer son cher blessé qu'il suivit à pied par des chemins effroyables. Il fallait arrêter souvent pour que le malade n'expirât point dans la violence des tortures. Ce voyage, après une' telle nuit, dura jusqu'aux approches du soir. C'est là, disait plus tard le vénérable prêtre, que l'on voit, que l'on sent ce qu'est la guerre*

M. d'Estourmel avait demandé d'être conduit à l'ambulance des Missions-Etrangères, à laquelle appartenait le prêtre que la miséricorde divine lui avait fait rencontrer, M. Guérin , l'un des directeurs de cette sainte et illustre congrégation. L'on vit tout de suite que son état était désespéré. Lui, n'en parlait point. Il reçut avec courtoisie la visite de son colonel et celle de plusieurs autres officiers de son bataillon, leur disant quelques mots et leur serrant la main. Mais le lendemain matin, vers dix heures, il fit éloigner les personnes qui l'entouraient et dit à M. Guérin: a Monsieur, le temps presse. Je » sens que je m'en vais. Si vous voulez bien » me donner l'extrême-onction, je suis prêt. » Il se confessa de nouveau et reçut le sacrement qu'il avait demandé, comme un tel homme le devait recevoir.

11 pria ensuite M. Guérin de lui mettre au cou une médaille de la Sainte Vierge, et depuis ce moment il ne pi^ononça plus que de rares paroles, se contentant de lever des regards pleins de douceur et de sérénité vers ceux qui le veil-

laienl. U expira vers trois heures, paisiblement endormi dans le contentement d'avoir fait son devoir et d'aller à Dieu.

Il n'eut ni délire, ni fièvre, pas même de sueurs. Il s'endormit, et après sa mort,, son visage ne portait aucune Irace de douleur ou de fatigue ; il goûtait le bon sommeil qui suit le bon combat.

Le comte d'Estourmel avait appartenu àl'armée. Il venait de donner sa démission pour se marier, et le jour de cette union était marqué lorsque la guerre éclata. Dès que l'on put prévoir que Paris serait assiégé, il quitta sa province dans l'intention de s'offrir à la défen?e commune. Il n'en eût pas fait moins quand il eût su qu'il y laisserait sa vie.

Ainsi il mérita d'abandonner la vie comme le voyageur qui s'éloigne^ avec indifférence du point de vue dont la beauté l'a charmé un instant, car son cœur est déjà au bout de sa course, et rien n'égale la beaulé du foyer paternel où il se sent appelé.

Au nombre des zouaves pontificaux morts glorieusement au combat de Patay se trouvait le comte de Bouille. Le comte de Bouille, suivi de son fils unique et de son gendre, avait quitté une vie tranquille et les joies de la famille pour aller volontairement au devant des ennemis de son pays. Tous les trois s'engagèrent comme

soldats dans cette héroïque légion qui a éteint les préventions et fait taire les haines à force de gloire. Ils acceptèrent gaiement les épreuves ^e leur nouvelle ejdstence, et montrèrent dans les plus pénibles fatigues ce que peuvent les âmes fortement trempées.

Au combat de Patay, M. de Bouille, abordant les Prussiens, s'écria comme d'Assas : « A moi, mes enfants, ~ c'est Tennemi ! »

Quelques instants après il relevait le drapeau qui tombait avec son fils ; atteint à son tour, il le remettait à son gendre, auquel il ne restait plus qu'une main pour le soutenir.

Charles-Henri*Scipion Lambert, baron de Gambray, sous-lieutenant au 4° bataillon de la garde mobile du Loiret , fut blessé à Ghampigny, près Paris, le 30 novembi*e, en chargeant vaillamment à la tête de son peloton. Il fut recueilli sur le champ de bataille par M. le docteur Morin, médecin des ambulances de la Presse, et par M. Tabbé Le Rebours. Gonduit par eux à Tambulance du Grand-Hôtel, il dut subir l'amputation de la jambe droite. L'opération avait admirablement réussi ; on espérait sauver le courageux jeune homme, mais il succomba le 20 décembre aux suites de ses blessures. Il mourut dans les bras de ses deux oncles, M. le comte d'Hulst et M. l'abbé d'Hulst qui lui * avaient prodigué leurs soins. Sa fin fut celle d'un

chrétien : à plusieurs reprises, avec une grande énergie, il fit à Dieu le sacrifice de sa vie pour la France. Il n'avait que vingt-trois ans.

Le commandant Hippolyte de la Molière trouva la mort à la tête d'un bataillon de mobiles d'Eure-et-Loir, au sanglant combat d'Epernon.

Au bruit de la canonnade entendue par nos mobiles pour la première fois, leur sang-froid ne se démenfit pas ; sur les hauteurs et dans les derniers replis des environs d'Epernon, ils brûlèrent jusqu'à leur dernière cartouche. Partout apparaissait, l'œil en feu, le sabre au poing, prêchant de parole et d'exemple, leur intrépide commandant. « Courage, mes enfants, disait-il, ^ courage et en avant ! — Commandant, di- » saient aussi ces jeunes gens, retirez-vous, car » vous mort, que nous restera-t-il ? » Ils combattirent ainsi jusqu'à ce qu'enfin pe rencontra ce fatal cimetière d'Epernon où eut lieu une de ces scènes dont le souvenir restera comme une tache indélébile au front des soldats prussiens. Rappelons, pour l'élernelle flétrissure du peuple allemand, que des soldats prussiens étaient entrés dans le cimetière, avaient descellé les pierres des tombes et que, blottis derrière, ils poussaient des cris suppliants. « Ne tirez pas, notis pompiers ! nous mobiles ! Un éclair d'humanité traversa l'Ame du comrhan-

dant : ce sont peut-être des enfants de Kambouillèt ou des villages voisins, pensa-t-il, jetés au premier rang par ces misérables. Dans tous les cas, les voilà prisonniers, puisqu'ils mettent la crosse en Tair ; et se tournant vers les siens : i( Mes enfants, s'écrie-t-il, cessez le feu. i> Ce loyal cœur avait compté sans l'infamie du guetà-pens ! Un bruit sec retentit ; il vient d'une de ces pierres où s'était embusquée la félonie, le commandant tombe percé au cœur.

Le commandant Hippolyte de la Molière avait l'àme éminemment française. Sa valeur était Tefflorescence de la foi. Il gavait qu'à la tête de soldats braves, jeunes et inexpérimentés, sans cavalerie pour éclairer ses mouvements, sans artillerie pour se défendre, il allait à une mort certaine. Il résolut de l'affronter à la façon de Bayardet de Duguesclin. « Mes amis, disait-il à ses soldats, quelques jours avant sa mort, aujourd'hui je fais dire une messe pour nous tous. Je ne force personne à y assister, mais en venant prier avec moi Celui qui tient en main les destinées de la Franpe et les nôtres, vous me ferez plaisir* Pas un de ses chers mobiles n'y manqua. Au matin même du combat, dans cette rue d'Epernon témoin quelques, heures plus tard de si navrantes tristesses, le commandant de la Molière, sabre en main et revolver chargé, s^était agenouillé dans la poussière , aux pieds d'un prêtre , dove-

- ma —

nu plus tard prisonnier des Prussiens :

« Mon père, lui avait-il dit, je puis mourir, recevez l'aveu de mes fautes et daignez m'absoudre. » Suprême consolation! Bayard, mortellement blessé, au pied d'un arbre, ne put avoir qu'un serviteur pour confident de ses faiblesses et la poignée de son épée, en guise de croix, pour recevoir son dernier soupir. Ilippolyte de la Molière fut en mourant plus heureux ; son âme chrétienne put recevoir les consolations suprêmes de la religion avant d'accomplir son sacrifice.

M. de Verthamon succomba aux blessures qu'il reçut à la bataille de Patay . Dès son retour de Rome, où il avait servi dans les rangs des zouaves pontificaux, il s'était empressé de voler à la défense de la France avec ses compagnons d'armes. Rien n'avait pu le retenir dans ses foyers, ni les séductions d'une position brillante, ni l'affection d'une famille qui l'adorait, ni sa jeune femme enceinte, ni ses deux petits enfants.

M. de Verthamon a vécu et combattu en héros ; il est mort en saint.

Un mobile de Maine-et-Loire écrivait du champ de bataille :

« Je vais te raconter la mort héroïque et chietiënnè d*un capitaine d'4ine. côirij^aijuie de

Digiti;

- su -

mobiles de Maine-et-Loire. 11 se nomme d'Ëpinay-Saîht-Luc. Il a été atteint d'un éclat d'obus au côté ; se sentant mortellement blessé, il s'est fait porter à cent mètres plus loin. Là l'aumônier est venu le confesser et lui donner la sainte communion. Mais avant de recevoir son Dieu, il a fait approcher ses hommes autour de lui et leur a dit : a Mes amis, je vous ai appris à combattre, maintenant venez tous autour de moi, afin que je vous apprenne comment meurt un chrétien, » Puis, d'une voix mourante, mais forte encore, il a commandé : « Portez armes. — Présentez armes. - Genou terre. » Et pendant que tous ces braves soldats, vivement émus et fondant en larmes, présentaient les armes au Roi des rois, le chrétien, qui allait mourir, recevait avec bonheur le viatique de l'éternité. Après avoir reçu son Dieu, M. de TEpinay a ajouté : Adieu, mes amis, en avant, au feu ! ! 1 » Et comme autrefois Bayard, il a attendu la mort avec calme, priant Dieu de bénir sa pauvre mère et ses six enfants que sa moi t allait laisser orphelins.

^ M. dô rEpinay-Saint-Luc était veuf depuis un an ; son fils aîné, élève de l'école de Saint- Cyr, défendait la France sous les murs de Paris. Que Dieu nous donne de pareils dévouements, et notre pauvre France sera sauvée. »

Un d^s pieuxreligietrt q[Ui pârtagéfient aveè

nos soldats les dangers de la guerre , membre^ de la Compagnie de Jésus , raconte ainsi la mort du commandant de Dampierre^u combat de Bagneux.

« Hier, au début d'une journée brillante pour nos armes, et glorieuse surtout pour les mobiles de la Côte-d'Or et de TAube, le com* mandant de Dampierre a été frappé à la tête de son bataillon. Je me trouvais en ce moment aux avant-postes, sur la route d'Orléans , à gauche du village de Bagneux, vers dix heures du matin, lorsqu^un messager vint en toute hâte chercher un prêtre. Le commandant avait en tombant réclamé ce suprême secours.

» J'arrivai, en courant de toutes mes foi*ces, à une petite maison abandonnée, où il venait d'être transporté. Le major lui avait déjà donne les premiers soins. Ses chers mobiles Tentoùraient avec une émotion et des paroles que je ne saurais mieux rendre qu'en disant qu'on eût cru voir un père mourant au milieu de sa fa-r mille éplorée. Ces braves gens ne savaient qu'i^ maginer pour lui adoucir ses souffrances. L'un quittait sa vareuse pour la lui étendre sur les jambes, car il faisait froid sur ces hauteurs; tin autre lui soutenait la tête; un troisième lui serrait les mains, ce qui paraissait le soulager, car une sorte de crispation qui se produisait dans Tavant-bras lui semblait pénible, et Vapptii d'une main amie lui faisait du bien*

» A niott arrivée, son visage, déjà bien pale, s'illumina d'une joie céleste. Sans perdre de temps, il récita très -fermement: Je confesse à Dieu toîit'piiissaaty se confessa et reçut l'absolution avec des sentiments dignes d'un héros chrétien. Je lui demandai plusieurs fois.s'il conscntail à offrir à Dieu le sacrifice de sa vie. — Oui, me répondit-il, que la volonté de Dieu soit faite. Il réitéra cet acte de parfaite charité quatre ou cinq fois pendant que nous le transportions à l'ambulance d'Arcueil. Il récita, de plus, le Souvenez-vous, ô très-pieuse Vierge Marie, et répéta souvent : Jéms, Marie, Joseph. Je dus le quillcr à mi-chemin d'Arcueil parce que d'autres blessés réclamaient mon ministère.

» Je n'ai pu encore retourner jusque-là pour connaître le moment précis de sa sainte mort ; mais j'ai tout lieu de penser, à en juger par l'état dans lequel je l'ai laissé, qu'il ne sera pas arrivé vivant jusqu'à l'ambulance.

*)>.... Une patrie qui suscite de pareils dévouements no sera jamais ni abattue, ni déshonoré^. ^

Le capitaine ftouvièro tomba glorieusemeflt dans un des premiers combats de la campagne, après s'être battu comme un lion. C'était un fort bel officier, très instruit, d'un brillant avenir.

Albert Kouviére était âgé de trente-deux ans. Ancien officier d'ordonnance de l'empereur Maximilien, capitaine adjudant-major au IT de ligne, il allait être promu au grade de cher de bataillon, dont il faisait les fonctions à Saarbruck et-à Forbach. »

A Saint-Avold, il avait reçu le pain des forts, ce pain qui donne la vie et le courage, et qui transforme les chrétiens en lions pour le combat, — « après avoir fait la meilleure de ses confessions, » disait-il dans l'inlimité. Au soldat qui se penchait sur son corps pour recueillir son dernier soupir, il put dire dans un suprême effort : « Je vous prends à témoin que je meurs en soldat et en chrétien. » Sentiments qui élèvent la mort sur le champ de bataille, à la hauteur du martyre?

Le^ jeune Renaud de Bernard de la Frégeolière, oflicier de marine, tué à lu bataille de BéUagnies, semblait être une de ces dmes prédestinées que Dieu avait mises en réserve pour la douloureuse époque de nos désastres oii il fallait des exemples et des victimes d'apaisement.

En retournant vers les années de son enfance et de sa courte jeunesse, on retrouve des souvc-t nirs qui paraîtraient puérils, si Ton n'y voyait les germes de sa destinée dernière, le sentiment chrétien et le généreux instinct du sacrifice.

Du culléye des Jésuites de Vannes, où il fit ses études, il écrivait avec ses impressions naïves et son style d'enfant de 42 ans : « Je compte dire tous les soirs un SouveneZ'VOtis{ei il ne sera pas le moins fervent de ma journée ) pour que je quitte la terre avant mon père et ma mère. Je t'en supplie, ma petite mère, prie avec moi ; cette prière m'évitera d'abord un • grand chagrin dont je mourrais peut-être, et ensuite un grand nombre de péchés ; car qui m'avertira quand tu ne seras plus là, el que je serai livré à mes passions ? Ça me fait bien de la peine de le dire ça, mais, vois-tU, c'est pour mon bien. » Puis une autre fois : « Figure-toi que j'ai fait un rêve singulier ; j'étais sur un champ de bataille, frappé d'une balle et je voyais mon âme monter au ciel ; j'avais peur et pourtant j'étais content. »

Lorsqu'il dut choisir une carrière, il hésita entre les lettres et les mathématiques. Sa remarquable intelligence, claire, vive, flexible, se prêtait avec la même facilité à ces deux facultés si différentes ; mais il se décida pour la marine qui plaisait à sa nature contemplative, à soU àttrait pour les grands et beaux ^peclaùles,

A seize ans, il fut reçu brillamment à Técole navale, et, deux ans après, commençait pour lui cette vie de voyages lointains qui, en fortifiant son caractère et développant les belles qualités de son esprit, ne lui ôta rien dentelle

sensibilité vive, de ce culte de la famille qui était un des côtés dominants de sa nature. Tout en aimant passionnément sa carrière, à chaque retour au foyer il ressentait une joie d'enfant qui éclatait en récits exubérants, en joyeuselés

. intarissables.

Au milieu de sa vie aventureuse, dans le contact d'opinions et de convictions si diverses, tout en respectant celles des autres, il n'abandonna pas les siennes ; les faiblesses du respect humain étaient incon}patibles avec son carac^ tère indépendant et élevé. S'il ne maîtrisa pas toujours sa vive imagination et Tenlraînement d'une ardente jeunesse, il ne put jamais supporter longtemps le malaise de la conscience, et ne manqua jamais de venir retremper son âme aux divines sources qui donnent la force et la vie.

Ce fut à Sonins, pendant qu'il suivait un cours d*infanterie, que lui arriva la nouvelle des premiers et terribles désastres de la France. Il en ressentit une douleur d'autant plus grande qu'il espérait peu de la reprise de la guerre : , Ge sera une horrible tuerie sans résultat ; mais si petite que soit notre chance, tentons-la. Malheureusement il y a si peu de vrai patrio-

^ tisme ! Les uns se retranchent derrière des opinions politiques , d'autres disent : Que feraisje lïioi, un de plus? Est-ce ainsi qu'on doit raisonner? Dans ces moment? terribles l'aimé-

gation complète , le souveraio mépris de la vie doit s'allier dans le cœur avec Tamom^ de la patrie. République ou empire, n'est-ce pas toujours la France ? »

Bientôt il fut appelé à Brest, et chargé de l'instruction d'un bataillon de fusiliers marins, dont il s'occupa avec ardeur. Le préfet mari-, time passant l'inspection du bataillon , et frappé de la façon dont il manœuvrait, en fit compliment au jeune enseigne de 22 ans et lui envoya le soir même sa nomination de professeur d'infanterie à l'école navale Mais celui-ci remercia l'amiral de ce poste flatteur , réclamant comme seule faveur le commandement de la première compagnie du bataillon qu'il ^vait formé , celle qui serait la première au feu. Cette demande fut accordée, mais la nomination à l'école navale n'en fut pas moins maintenue , pour lui être rendue après la guerre...

a Hier , écrivait-il, j'ai fait un petit speech à mes hommes. Je leur ai dit qu'étant tête de colonne ils devaient donner au régiment l'exemple du courage et de la discipline. Sans me flatter^ je suis très-respecté et obéi par eux, car ils savent qu'ils peuvent compter sur moi. Ma position de Capitaine de cette compagnie est un poste de confiance. J'en suis tout étonné. ^

(( Moi qui m'étais toujours cru un officiel' médiocre ; ma nomination à l'école navale avait c<5mmeucé à me donner de Torglieil^ mainte-

liant je suis comme la grenouille. Pourvu que je ne finisse pas comme elle ! »

Le mois suivant, les fusiliers marins quittaient Brest pour Lille , puis pour Cambrai, et enfin étaient appelés à se joindre à Tarmée du général Faidherbe, qui voulait porter vers Amiens un coup décisif. Le pauvre enfant parlit sans défaillance, mais sans illusions. « Oui, ma chère petite mère , écrivait-il , je serai uu vaillant soldat ; là-dessus, tu peux m'en croire. Mais ce sera uniquement pour l'honneur : je vois rhorizon très-sombre ; je suis écœuré de ce qui se passe depuis deux mois. »

Son début de la campagne fut la prise de Ham.

A Ponl-Noyelles , il combattit pendant la journée sous une pluie d'obus, et une partie de la nuit, attaquant l'ennemi de maison en maison à la baïonnette. Près de la moitié du brave bataillon resta sur le terrain.

« Je ne sais par quel miracle je suis encore vivant, » écrîvait-il après la bataille.

(Juelques jours après, l'armée du Nord se portait vers Bapaume, et Ihéroïque bataillon décimé était encore au feu. Mais là devait séteindre cette jeune camére si noblement commencée. Renaud de la Frégeolière tombait sur le champ de bataille de Béhagnies, frappé à ' mort par une balle prussienne. Pieu avait jugé

sa belle âme mûre pour une autre patrie, où le bonheur est sans fin, la gloire inaltérable l

Voici ce qu'écrivait une dame de Lille , entièrement inconnue à sa famille, mais saisie d'intérêt et d'admiration pour le jeune marin dont le nom était dans toutes les bouches :

« Madame ,

» Dans l'immense malheur qui vous frappe, si une consolation peut vous être donnée, c'est celle de vous dire que votre fils est mort en chrétien et en brave. J'ai recueilli de la bouche de M. Fitz -James, lieutenant de vaisseau, des détails qui m'ont si vivement impressionné que je ne puis résister au désir de vous les faire connaître.

» Quelques jours avant la bataille de Pont- Noyelles, M. de la Frégeolière disait à ses amis : « » Je veux trouver un prêtre qui me connaisse » pour me confesser, et lorsque j^'aurai accom- « pli ce devoir , j'irai bravement au feu. Sinon, ji> il me semble que j'aurais peur. »

Le Révérend Père Vautier, jésuite delà résidence de Lille et aumônier de l'armée du Nord, put lui donner cette consolation, et voici les paroles si pleines de foi que votre cher fils prononça devant plusieurs de ses amis , le jour de la bataille de Pont-Noyelles :

« Maintenant que j'ai rempli mes devoirs de