LES SALONS OFFICIELS

En 1887, Cézanne exposait toujours avec les impressionnistes qui, pour la premiére fois, avaient pris officiellement ce nom. Mais ce fut son dernier contact avec le groupe : leur idéal était différent, les routes devaient l’étre aussi; les conceptions académiques de Cézanne ne pouvaient intéresser des révolutionnaires.

L’ambition constante et ingénue de Cézanne était justement le Salon Officiel, celui qu'il appelait « le Salon de Bouguereau ». Sans se lasser, il envoyait chaque année un tableau a ce Salon. A la fin, en 1882, il réussit a étre accepté, bien que, parait-il, ce ne fut que par grace. L’artiste avait alors quarante-trois ans, et c'est a ce moment que, transformant ce triomphe en un échec définitif, Zola, dont l’amitié s’était déja lassée, recueille la figure de ce vaincu pour en faire un personnage de roman. Alors que Cézanne allait peut-étre enfin atteindre le public, le roman fait son apparition. Et voici que, déja, le public ne le connaitra pendant longtemps que

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sous les traits caricaturaux d'une fiction; a la fiction du roman succede, comme nous l’avons vu, la fiction de la legende. A partir de cet instant, la vie de Cezanne devient secréte. La mort seule, arrivera a le montrer, aux yeux de la postérité, sous

son véritable jour, a la lumieére.

LA GRANDE EPURATION

. la 3% C'est ainsi que commence la grande épuration de la vie de Cézanne. Ne stant

pas soucié jusqu’a ce moment des exigences matérielles, grace a la fortune familiale, ne s’étant pas soucié de l'ambition, grace a la simplicité et a la loyauté de son esprit, il va maintenant se libérer des tentations de la gloire et faire don a son art d'une vie toute de pureté, que rien ne viendra plus troubler. Il a la chance d’avoir devant lui un quart de siecle pour réaliser son ceuvre.

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En 1899, Cézanne retourne définitivement a Aix. Son pere était mort en 1885 etsa mére en 1897.

Sa famille ne se compose plus que de sa sceur, qui dirigeait toujours ses affaires, de sa femme, dont le peintre a fait plusieurs fois le portrait, et de son fils qui l’accompagne a Aix. Jusqu’a un certain point, on peut citer aussi le fidele Chocquet, ami intime de la maison.

Parfois un artiste, parfois un homme de lettres, vient, mais rarement, le voir; car Cézanne, déja prévenu par ses expériences antérieures, ne donne plus libre cours a ses amitiés.

Tanguy est mort; le marchand de Cézanne est maintenant M. Vollard qui l'a découvert en 1892, qui, en 1895 a organisé, avec

plus de bruit que de profit, la premiére exposition individuelle de Cézanne, et qui continue a attendre... Cézanne reste en dehors de tout cela. Sa grande ambition, pour le moment, est de communier directement avec la nature pour réaliser, dans la vie, une ceuvre d’art; il ne veut rien d’autre qu’étre un homme correct, tranquille, un venérable bourgeois d’Aix, assidu aux manifestations civiques, fréquentant régulierement l’église aux Vépres et a la Messe dominicale, d’ou il sort, entre sa femme et sa sceur, pour aller écouter la musique de la Garde au kiosque de la promenade.