PACIFIÉS DANS LA MORT ET L'OUBLI

résume assez le durable courage, l'esprit de justice, l'admirable volonté avec lesquels Paul et Victor Margueritte conduisirent jusqu'au bout — sans faiblesse ni mensonges — leur histoire d'une Epoque. Tout un monde se dégage de ces quatre volumes, un monde de dures leçons et de vaste expérience. Publiés en France, traduits à l'étranger et particulièrement en Allemagne sous le titre général : Der Groke Krieg (La grande Guerre) ces volumes impartiaux ont dressé, devant le monde, l'exact procès-verbal de nos défaites et de nos déciiirements. « Le plus sûr moyen de ne pas retomber aux mêmes fautes — on': dit euxmêmes Paul et Victor Margueritte — c'est de reconnaître ses fautes, et pourquoi, et comment on succomba. Remède amer mais tonique, forme de souvenir qui, dans sa dignité simple, a de la beauté. » (i) Cette fière et franche déclaration de deux écrivains qui ne doutèrent jamais « des ressources profondes, du secret ressort de l'âme

(i) P. et V. Margueritte : Histoire delà Guerre de iSjo-yi.

française » (i) honore les citoyens qui n'eurent, chez les frères Margucritte, à côté des auteurs, jamais de but plus haut que d'écrire passionnément, sans regret ni foiblesse, la vérité.

Amenés bientôt, par une conséquence logique de leurs travaux, à dégager, de cette rude histoire, la philosophie, Paul et Victor Margueritte commencèrent, au journal Le Temps, en 1902, cette série d'études sur « le rôle social de l'officier » et sur « l'officier pris comme éducateur » dont le retentissement, dans les milieux techniques militaires, fut considérable. « Sachant ce qui a manqué à nos pères, avaient-ils dit déjà, nous saurons ce que nous avons acquis et ce qui nous reste à acquérir. La France républicaine a beaucoup fait. L'armée, aujourd'hui, c'est la nation même. » (2) Ils devaient ajouter peu après que « le fait (pour les officiers) de porter l'uniforme ne les dispense pas de leurs devoirs civiques » ; « il faut, déclaraient-ils, que tout officier se double d'un éducateur. » L'armée contemporaine, dans tout ce qu'elle a hérité d'étroit, de tracassier, de trop spécialement professionnel, de son aînée, l'armée de Tancien régime, ne correspond plus à l'idéal

(i) P. et V. Margueritte : La Commune, avant-propos. (2) Histoire de la guerre de iS'^o-ji.

plus moderne de la nation. L'armée française actuelle, « qui absorbe tout le sang et l'âme, incarne le pays entier », ne sera vraiment l'expression populaire de la patrie que si ses chefs se conforment, les premiers, à l'exemple désintéressé, cordial et salutaire des généraux de la République. Une louable émulation — suscitée surtout chez les jeunes officiers travailleurs — ne tarda pas de répondre à ce vibrant appel. Des livres comme ceux du lieutenant Demongeot : Citoyen et soldat (i) ne sont pas les derniers à venir témoigner de l'efficacité de la campagne ouverte par les écrivains. Soucieux d'étendre désormais aux autres formes de l'activité sociale l'examen minutieux de leur esprit averti de toutes les nuances de la liberté, MM. Paul et Victor Margucritte entreprirent d'étudier de près, dans une série d'ouvrages très commentés depuis, les passionnants problèmes de l'amour et de l'argent, du mariage et du divorce. C est dire qu'après avoir, dans un monument de quatre gros volumes, par la voie d'une campagne de presse comme celle du journal Le Temps, indiqué, d'un geste sûr, vers quelles transformations devait s'acheminer l'armée nationale, ils entendaient indiquer selon quelle évolution , sur

(i) Marcel Demongeot, lieutenant de chasseurs à pied : Citoyen et soldat étude sur l'armée nationale avec un avantpropos de MM. P. et V. Margueritte {1903).

quelles bases plus normales, dans quel esprit libérateur des servitudes, la famille devait se constituer dans l'avenir. Fondée depuis trop longtemps sur l'association des dots par le mariage, celle-ci ne peut revivre et se solidifier, sur une base durable qu'autant qu'elle cessera de s'assimiler, dans sa forme et sa conclusion, au plus abject mercantilisme. « La question de la dot qui entache, vicie tous les mariages » (i) fera donc, un jour (avec le Prisme) l'objet de l'étude des écrivains ; mais ce que ceux-ci veulent, avant tout, dès le début de cette série nouvelle, c'est montrer l'assujettissement des femmes, leur éloignement systématique, de la part des hommes, de toutes les formes d'activité sociale. Aussi ont-ils écrit ce livre : Femmes nouvelles pour réclamer, en faveur de l'éternelle spoliée, un rôle qui fasse d'elle désormais, à côté de l'homme, un peu mieux qu'une servante, mais une compagne égale, une associée. « Une femme respectueuse de ses devoirs peut revendiquer, le front haut, la conquête de ses droits » pensent, dans Femmes nouvelles, avec Hélène Dugast, avec Minna Herkaert, MM. Paul et Victor Margueritte. En crayonnant « à la française, quelques-uns de de ces types de « new-women » que, devant eux dressaient les changeantes mœurs, le lent pro-

(i) P. et V. Margueritte : Femmes nouvelles (1899).

grès ». les deux écrivains se réservaient le droit d'exprimer un jour devant quel mur de sottise et de préjugés, à quels obstacles de convenance et d'argent venaient se briser les bonnes volontés féminines. C'était là tout le sujet du Trisme. L'odyssée de Pierre Urtrel, usant sa jeunesse à la poursuite de la copieuse dot qui fera de lui le bourgeois influent, le jouisseur égoïste d'une vie désormais vide de noble effort, appliquée aux seules spéculations, est commune à maints jeunes Français modernes. De là ces mariages bâclés, ces foyers boiteux, ces unions mauvaises dont le nombre, dans les classes bourgeoises, ne fut jamais si considérable. « Le mariage, écrivent alors nettement Paul et Victor Marguerittc, subit une crise, le discrédit l'atteint. Il faut le moraliser » (i). Et comment le moraliser, sinon en lui donnant la plus grande somme de liberté ; en lui offrant, par le divorce libéré de toute contrainte, le moyen, en se transformant, en s'assortissant mieux selon les cœurs, de se régénérer ? De là, cette active campagne en faveur de V Elargissement du divorce que poursuivent, à partir de l'année 1902, par le livre et le journal, par la propagande des brochures, des études documentées, MM. Paul et Victor Margueritte. Le roman les 'Deux Vies

(i) P. et V. Margueritte : Mariage et divorce.

dédié « au poète des grandes amoureuses, à Georges de Porto-Riche » et portant, en manière d'épigraplic, cette grave parole de Miclielet : « Je ne sais si le premier amour est le plus ardent, mais le plus grand, à coup sûr, le plus profond, c'est le dernier », posa nettement la question, pour la femme et pour l'homme trompés dans le mariage, du droit au bonheur. Mais comment exercer ce droit si le divorce lui-même, instrument de libération, n'est pas ce qu'il doit être, s'il est, dans sa procédure, si comphqué, si rebutant, qu'on ne puisse que rarement avoir recours à lui ? L'histoire lamentable de M"^ Le Hagre, qui fait le sujet des Deux Fies, de cette pauvre femme qui, bien que trompée et malheureuse, ne peut se séparer, malgré la demande en divorce, d'un mari qu'elle abhorre, est là tout entière pour venir protester par un vivant exemple, contre l'érroitesse de la loi de 84. L'obtention du divorce (( par le consentement mutuel et par la volonté persistante d'un seul » (i), voilà donc le texte additionnel que MM. Paul et Victor Margueritte ont demandé à M. Gustave Rivet, député de l'Isère, de vouloir bien proposer, en leur nom, au mois de novembre 1902, à MM. les Députés. « Pour divorcer vite, avaient déjà dit les deux

(i) P. et V. Margueritte : l'Elargissement du divorce.

romanciers, on se met d'accord ; le juge souvent ferme les yeux. Les mœurs, là-dessus, ont devancé la loi. Une loi qu'il faut tourner pour qu'on l'applique est une loi mal faite, il faut la refaire » (i). Ainsi un être n'aura plus, de sa propre volonté, le droit de retenir lié à lui, malgré la désunion complète d'idéal et de bonheur, un autre être à qui le maria la loi. « Sur la grande route de la vie, pourrait-on justement conclure avec les deux auteurs, l'homme et la femme doivent marcher la main dans la main courageusement, avec confiance et tendresse, s "épaulant d'un égal dévouement. Souhaitons qu'ils aillent, pèlerins à cheveux blancs, au terme du voyage, jusqu'aux contrées mystérieuses d'où l'on ne revient plus ; mais, si le malheur veut qu'ils cessent de s'aimer, de se comprendre, s'ils se trompent, s'ils se blessent, s'ils s'outragent, ne les condamnons pas à traîner comme des forçats le boulet de leur double haine. Brisons leurs fers. Leur conscience, leur cœur, leurs chairs ne peuvent être asservis ; la route est large, qu'elle soit libre » (2).

Animés de cette grande idée que la tâche

(i) P. et V. Margueritte : les Deux Vies. (2) P. et V. Margueritte : Mariage et divorce.

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de l'écrivain ne doit pas tendre seulement vers plus de beauté dans les écrits mais encore vers plus de justice et de liberté dans la vie, dans les mœurs, vers un meilleur emploi de toutes les facultés, de tous les courages, MM. Paul et Victor Margueritte, continuent de poursuivre, dans le plus large idéal d'afiVanchisscment humain, leur carrière littéraire. « En définitive, disait déjà il y a longtemps Paul Margueritte tout seul, il n'y a que cela qui compte : le livre, la chose faite bravement, simplement, honnêtement )> (i). Cette maxime, adoptée depuis par Victor, dit toute la probité des écrivains, leur étroite union dans un commun effort, leur double désir des réalisations. Romans, recueils de contes, articles d'idées, exposés sociaux, doivent bientôt succéder à leurs actuels ouvrages. Le théâtre, pour lequel ils ont, l'un et l'autre, exprimé toujours Tattrait le plus sensible, réclame leur effort. Paul et Victor Margueritte entendent s'y consacrer, y voient l'aboutissement plus saisissant, plus objectif, plus accessible devant le public des grandes idées de leurs livres. En marge enfin, comme à côté, Paul Margueritte, seul, doit donner bientôt la double série des Pas sur le sable, recueil délicat d'idées, de sensations, de souvenirs intimes, sorte de mémo-

(i) Enquête sur l'évolution littéraire (1891).

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rial d'une jeunesse d'homme de lettres avant, pendant et après le dur temps du Désastre. Ce sera, un instant, pour l'auteur, retourner au passé, raccorder, par un lien du cœur, aux laborieux instants de sa vie actuelle, les heures de. son enfance, le temps où son frère et lui, n'étaient encore, sous le ciel algérien, que les fils rêveurs du général. Ainsi, de temps à l'autre, l'homme aime à se retourner en arrière, à regarder le chemin parcouru depuis le départ, les étapes franchies, les années mortes. Que Paul et Victor Margueritte soient sans crainte ; leur affectueux présent reste digne de leur passé. La plun-'e qu'ils tiennent aujourd'hui dans les lettres c'est courageusement, de la même main sûre et loyale dont leur père tenait son épée.

Edmond Pilon.

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AUTOGRAPHES DE PAUL ET VICTOR MARGUERITTE Dernière page de la Commune

De M. Georges Pellissier :

Ce qu'il y a peut-être de plus caractéristique dans M. Paul Margueritte, c'est son impressionnabilité nerveuse. Il fit son début dans les lettres, en 1881, par des « monomimes » qu'il jouait lui-même et dont l'une. Pierrot assassin de sa femme, ne laissa pas de faire quelque bruit... Ce Pierrot « moderne et fantômal » par lequel M. Paul Margueritte traduisit d'une manière si expressive les plus intimes vibrations de son moi, nous le retrouvons dans Tous quatre sous le nom de Paul Violas. Mais si M. Margueritte a mis en Paul Violas un peu de lui-même. Tous quatre qui, pour n'être pas le meilleur de ses livres, n'en est pas moins le plus curieux et le plus fertile, celui en tout cas, qui contient le plus de confidences sur sa « genèse » intellectuelle et morale, nous présente, dans Léon Tercinet, un autre personnage chez lequel nous trouvons maints

points de ressemblance avec le jeune romancier... Ainsi que Tercinet, M. Paul Margueritle commença par l'impressionnisme. L'auteur de Tous quatre, que raffinement de ses nerfs intéresse à l'infini petit, note avec une subtile curiosité tous les phénomènes les plus imperceptibles qui passent, aussitôt disparus, dans le champ de sa vision... M. Paul Margueritte ne tarda pas d'ailleurs à comprendre que l'ariisie n'a point pour objet de reproduire intégralement la vie, de la photographier, si l'on peut dire, dans l'actualité tout instantanée et flagrante des plus insignifiants détails qu'elle offre à notre vue ; et se faisant bientôt une esthétique plus larj^e, rectifiant ce que sa manière avait eu de trop minutieux et de trop servile, prenant, d'ailleurs, grâce à la maturité de l'âge, non seulement une intelligence plus haute et plus libre de l'art, mais encore plus d'empire sur ses sensations, il ne conserva d'une nervosité longtemps maladive, qui explique, dans son premier roman, tant de recherches bizarres et de criardes bigarrures, qu'une aptitude particulière à saisir la réalité sur le vif, à en fixer l'image avec la précision la plus acérée.

Chez l'anatomiste sec et précis qu'est M. Paul Margueritte, il y a aussi un poète. Presque tous ses personnages de prédilection, ceux dans lesquels il a mis plus ou moins de lui-même, sont des natures tendres et rêveuses. Le sens aigu du réel, s'allie chez lui avec une disposition innée au rêve, avec un penchant caractéristique à revenir sur ses sensations, à refeuilleter sans cesse son existence et son âme.

Essais de littérature contemporaine. Société franc. d'impr. et de librairie, 1898.

De M. J. Ernest-Charles :

Ils ont depuis huit ans, avec tous leurs autres livres, écrit : Le Désastre, Les Tronçons du glaive, Les Braves gens, La Commune. Ils ont ainsi affirmé plus complètement leur ambition avouable d'exercer une influence sur les idées de la bourgeoisie ou du peuple. Ils s'occupent de tout ce qui les occupe. La crise intense de 1870 a déterminé presque toutes nos façons de penser nationales. Les frères Margueritte semblent avoir entrepris de les préciser, et peut-être de les magnifier. Il n'est rien qui ne porte les écrivains de nos jcurs à recueillir dans leurs ouvrages les frémissements de la nation, à traduire et à exalter par l'imagination les problèmes et les sentiments sociaux. Les frères Margueritte ont suivi le courant de l'évolution ; ils l'ont suivi assez rapidement pour avoir l'air de le précéder et en quelque manière de le diriger un peu. Cela ne saurait étonner personne, car les frères Margueritte sont des intelligences alertes, lucides, qui comprennent leur époque et, s'il le faut, la devinent. Au surplus, leur entreprise était noble.

Les Samedis littéraires (5« série), Sansot, édit., 1906.

De M. Henri d' Aimeras :

Cette collaboration des frères Margueritte allait

donner d'excellents résultats parce que des deux talents unis elle faisait un talent dans une certaine mesure nouveau, non pas peut-être plus grand, mais plus complet, et doué de qualités qui paraissaient s'exclure.

Coloriste exquis, peintre délicat des ombres et des nuances, Paul Margueritte excellait dans les analyses

ténues et fines, caractérisées par la multiplicité des détails. Il était le romancier des intimités, des coins mystérieux de l'âme humaine ; mais on aurait pu lui reprocher de trop s'y complaire. Son style capable de sentir et de rendre tout ce qui, au fond de notre cœur, se cache et semble fuir, tombait parfois — car nous avons tous, même les meilleurs, les défauts de nos qualités — dans la préciosité et plus souvent encore dans cette « morbidezza » qui est de la grâce mélancolique, maladive et comme meurtrie.

Victor avait moins de finesse et plus de vigueur. Sa prose vivante, ardente et sonore, était celle d'un homme — qu'on me permette cette image — qui s'est fait une plume avec la pointe d'une épée.

L'un apportant la force et l'autre la délicatesse. Ils ne se ressemblaient pas, mais se complétaient. Ils étaient différents, mais égaux.

Aimtit la gloire(Leurs débuts), Société franc, d'impr. et de librairie (igoS).

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