EXCEPTIONNELLEMENT IL A ÉTÉ TIRÉ DIX EXEMPLAIRES SUR

PAPIER DE CHINE NUMÉROTÉS DE A à J; QUINZE EXEMPLAIRES

SUR PAPIER JAPON NUMÉROTÉS DE K à Y, ET VINGT EXEM- -

PLAIRES SUR PAPIER HOLLANDE VAN GELDER NUMÉROTÉS DE Z à AS.

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L’œuvre proprement technique, le tra- vail professionnel de la critique, consistent à établir des « suites » d'écrivains, à composer des familles d’esprits, à repérer les divers groupes qui se distribuent et s’équi- librent dans une littérature. Evidemment le génie qui naît, qui se produit, et qui produit, implique d’abord une différence, ne rupture avec tout Île reste : condition de son originalité, c’est-à-dire en somme de son être. Mais l’œuvre une fois née, une fois grandie, une fois imitée, une fois critiquée, peut être classée dans une série, être pensée dans un ordre littéraire, dans une famille, avec des ascendants et des descendants. La critique suppose, développe, révèle cet ordre.

Si un écrivain a jamais semblé un aérolithe singulier, tombé dans une langue et 1 I

PAUL VALÉRY tt.

dans une littérature auxquelles sa tournure d'esprit, de parole, de syntaxe semblait, au premier abord, étrangère, c’est bien Mallarmé.

Calme bloc ici-bas chu du désastre obscur.

Et pourtant, quand j'ai écrit un gros livre |

sur Mallarmé, je pensais moins létudier en lui-même qu’en fonction de cet être

réel, de cette idée dynamique qu'est a:

littérature française. Il m’intéressait moins comme individu que comme pointe ex- .

trême de la poésie française dans une de ses directions de logique et de vie. La page sur laquelle il avait pensé et travaillé, | espéré et désespéré, triomphé et souffert, elle me paraissait bien une des pages :

utiles et normales d’une littérature. La .

valeur d’une de ces pages, d’un de ces écrivains, se prouve par son contexte, :

par la page suivante qu’elle comporte, | par la phrase qui répond ailleurs, comme .

dans un dialogue indéfini, à ne tion qu’elle avait formulée. AQU

L'œuvre de Paul Valéry contribue : au- 1