Le Stagiaire": ,,chouette d'opération

Puis il se représente en conférencier, assis derrière une table où un flacon à coté duquel est écrit: „Ce n'est pas du Rhum St. Jacques,'' et audessus de lui-même: ^flatté et horriblement dessiné! Pas drôle. J'ai dû creuser la table pour y tenir! Excusez." Il dit:

„Qu'en dis-tu, voyageur, des pays et des gares?"

Page suivante, un portrait du roi Louis

assis à une table, très boiteuse: „ Encore une table bizarre; quel menuisier!" écrivant un ^Décret."

Au bas:

^^Louis, dît fond du Da^n Faisait des vers blancs à son dam r

A propos des pages 55, etc.

„Notes pour les pages suivantes"

(Vous comprenez, il y a là un Monsieur (le faune) qui regonfle des souvenirs divers en s*adressant à des nymphes.

C'est très ingénieusement et gracieusement figuré par des peaux de raisins vides dans quoi le bougre soufflerait !)

Il y a aussi des touffes non équivoques, la pierre de touffe du poème et presque tout, C'était impossible

à lire avec sentiment en ce milieu „honnête."

A propos de l'excursion à Leyde:

,J'al encore pu extraire de ma téte ces 4 pages, mais je pense à Leyde, qu'il me faudra aborder dans le prochain envoi. Quelle sorte de campagne entre I.a Haye et cette ville?

Ce qu'on me fait? J'avais à ma jambe gauche un érysipete infectieux^ maladie très dangereuse qu'on a vaincue, mais la jambe s'est alors couverte d'abcès considérables et c'est ainsi que j'ai dû subir 6 incisions qui malgré l'éther et le système Robertson m'on diablement fait souffrir. Ma jambe est sauve, mais comme sabrée. Des fentes comme ça (ici une ligne de douze centimètres de longueur.)

Heureusement je crois que c'est fini.

Où est le pays de culture en Hol-

lande. Et ces fameuses pommes de terre qu'on crie à Paris, Pht>llande, la belle hollande?

Nous étions partis vers le soir pour Leyde, et, absorbé par une causerie, Verlaine ne voyait que très peu de la route. A ce sujet un dessin, moulins à vent dans un brouillard, avec la queue d'un train qui disparaît, et un croissant de lune dans le ciel: ,,Ça c'est un train vers Leyde clans le clair de lune, autre création de moi ! !

J'aurai tout k Theure Edmondo de Amicis.

Et j'invente pour ce soir un clair de lune digne d'cclairer mon cher gardien de Musée.

Quelques pages plus loin. — Verlaine ayant lu le „dc Amicis^' en question, un dessin intitulé:

„En Sorbonne''

Le professeur: E d îïl o n

do de A mi cis

dit: „glose:"

„La campagne entre La Haye et n'est qu'une plaine verdoyante coupée par de petits canaux."" En bas, ^ L'Escholier, P. V/'

Montrant du doigt la page du manuscript:

„Pour le développement de la glose voir ci-contre." (page 62).

Je reçois votre lettre. Vous ai

accuse réception du traité et des 200 francs. Je renouvellerai ce reçu.

Je vous envoie aujourd'hui 2 pages sur la campagne de Leyde et deux sur votre salon. — Je vais toujours mieux, mais je souffre toujours bougrement !

Le traité est bie7i mais il s'agissait d'éditions à mille francs, — ce qui n'est pas spécifié.

Comme ça j'ai l'air de céder mon manuscript pour 1000 fr. et il était entendu que ce serait 1000 fr. par éditions successives.

Quelques pages plus loin:

„Rien de neuf aujourd'hui que mille amitiés à vous et chez vous.'' Sur les pages suivantes:

Le 3 Août *93.

Cher Monsieur Ziicken,

A partir de demain je ne passe pas un jour sans vous envoyer de la copie pr. Block. Fini, oui, mais imprimé et corrigé avant- le 15 /bre?

Cest-il déjà à l'impression?

Je vais mieux, mais le bistouri ne me lâche pas. Voici aujourd'hui la ne incision que je subis.

Cest îin coup bien rude Rîtde à recevoir^ Malgré V habitude Qu'on en peut avoir''

Et je vous serre bien affectueusement la main.

Mille choses chez vous

P. Verlaine.

A côté de ces lignes un dessin symbolique, intitulé: Aegri Somnia:

Verlaine couché, criant: „grâce" autour de son lit: „le Public des journaux," le ,^Bistouri," les ^Injections sous cutanées/'

Puis,

Cher Monsieur,

Ça devient un peu dur.

Voulez-vous m^envoyer bientôt détails sur artistes hollandais modernes en Hollande. (Vous n'avez pas de grands excentriques comme quelques XX de Bruxelles?) Des noms. Le plus de détails sur Amsterdam s. v. p. je prépare une riche rentrée à La Haye avec un Sâr dont je ne vous dis que ça.

Toujours bistourié, mais ça va mieux. — Ne puis me lever! Voilà 6 semaines que ça dure. Mais j'ai été si bas, si bas!

Vous savez que je pose ma candidature à rAcadémie française! Les injures que j'ai reçues par cette bonne presse soit disant si camarade, — mais je persiste. J'ai mon idée.

Tout à vous et chez vous

Mon changement de véhicule de ma pensée tient à ce que, comme tout homme courbe' et abruti un peu par le Ht (6 semaines sans en bouger) j'égare crayons et plumes.

Le manuscript est écrit tour à tour au crayon et à la plume.

A Amsterdam Verlaine avait été logé chez Witsen. chez qui il prenait ses repas avec îsaac Israëls. Dans là ce billet:

Cher Monsieur Zilcken,

Quels ont été au fond mes rapports avec Witsen? J'jxrrangerai ça en une

phrase sur épreuves! Détails vite s'il vous plait.

Et en effet, le contrat?

A vous et chez vous

Les menus du banquet olfert à La Haye à Verlaine avaient été imprimés avec soin sur papier du Japon; à ce sujet:

Cher Monsieur Zilcken,

Ah si vous avez encore un ou 2 me7îî(Sy vous seriez bien aimable de m'en envoyer.

Vous voyez, je travaille dare dare.

J'attends les épreuves de la première partie. J'aurai corrigé ça en deux jours.

Un peu plus loin:

„Bonjour chez vous et à vous.

Mon mieux continue et le bistouri se ralentit un peu/'

Puis :

Cher Monsieur Zilcken,

Bonjour à vous et chez vous.

VitCy quelques détails sur le Musée d'Amsterdam, les gens emperruqués, etc. s. V. p.

Et les épreuves?

Plus loin:

Cher Monsieur,

Souffrant. La fièvre.

Ces chaleurs!

Demain vous écrirai plus au long

et aurai fini Amsterdam et le tout.

Quant à Witsen, quel accroc, on verra.

A vous et chez vous

Puis :

Est-ce qu'il n'y a pas de canaux à La Haye,^^

Ultimes renseignements sur Witsen.

Demain fin.

Le lendemain:

Cher Monsieur Zilcken,

Exegi momnnentum.

J'attends les épreuves. Y a-t-il des canaux à La Haye?

Mille amitiés

Admettez un moyen terme s'il n'y a pas moyen d'emporter les looo fr.

par éditions; 25 exempl. est-ce assez?

Il se charge sans doute de service de presse.

9 Août '93.

Cher Monsieur Zilcken,

Il m'avait pourtant bien dit 1000 f, par édition, ne cédons — et zut! — qu'au dernier moment; et puis, moi, combien d'exemplaires ?

Je suis bien au Figaro, mais à la condition d'y être rare et timide.

Tous détails sur messieurs bleus ridicules, sur tableaux vus dans les bas cotés d'Amsterdam, déchirés par les mains imbéciles dont je vous ai parlé.

Envoyez ça le plus tôt possible.

J'attends pr. continuer Amsterdam.

C'est pourquoi cet envoi et celui de

demain et d'après consistera dans les derniers chapitres du livre.

A vous, chez vous

Un peu plus loin.

Cher Monsieur Zilcken, (et non Gilkin

Bonjour chez vous et à vous.

J'attends toujours les détails pour finir Amsterdam qui me fournira peut-être 3 fois 4 pages, peut-être moins. Le volume sera fini.

Mon envoi de demain sera court.

Ça finira par des vers.

Maintenant aux épreuves.

Le bistouri va bien et fonctionne de plus belle. Que voulez- vous. ^ C'est le salut!

*) Au fond ce doit être le même nom qui est celui d'un poète belge.

(Verlaine.)

Quinze Jours en Hollande (Premiei* texte — inédît ~ des premières douze pages.)

Très gracieusement invité par l'élite de la jeune littérature et des jeunes beaux-arts Hollandais, je prenais le 2 Novembre dernier, jour des Morts précisément, heureux augure, un billet pour La Haye où devait se passer la première des conférences qu'on attendait de moi là-bas.

Muni d'une richesse bien inattendue la veille, je pus obtenir de cette bonne C'^ du Nord, un wagon spécial

oi\ toutes les commodités me seraient dévolues : toilette et accessoires, tablettes d'acajou pour déjeuner et diner c/te.^ moi, pendant que les autres voyageurs mangeraient du veau froid enveloppé de quelque vieux ou récent numéro du journal ,,Le Temps'', ou se verraient forcés de se laisser escompter dans les grands prix des repas réchauffés, ès-buftets du bord de la voie, — caetei^a desiderata.

Inutile peut-être de vous rappeler combien la route est affreuse au sortir de Taffreux Paris de ces régions :

constructions louches pour quelque probablement plus louches encore industries; du niâchefer souillé de marne d'oii sourdent telles épidémies, autour de telles sordides bâtisses servant de cavernes à des fortunes faux-monnayées, élaborées parmi la sueur du bon peuple de Paris ... et de Saint Denis.

Saint Denis ^ si déchu, pourtant encore si royal et si divin grâce à son abbatiale écimée, si presque joli pour ses iles jolies presque, par cette saison rouilleuse d'arbres et d'eaux.

— Campagnes abominables relativement. Ça commence à devenir relativement supportable — et maintenant, dès Creil atteint, — endroit, de la gare, désagréable, formé de fabriques, dit-on, innocentes — nous filons directement pour St. Quentin.

— Chantilly, bois, rivière, étang, vache, cochon, couvée, — duc d'Aumale y compris, plus la foret, mieux !

Et de longues étendues, vagues comme rêves ni bons ni mauvais jusques «'i Saint-Quentin où j'entends enfin le Patois, le saint patois maternel.

^^Biaii chire leu n écoutez mie Mh^e tinclwit sin fi eu qui crie''

Saint -Quentin est un tas de maisons en long avec TAisnc en large, belle rivière et ville bonnasse s'étirant trop, laissant à droite son admirable, surtout de loin, basilique sans clocher et aboutissant à un quartier d'infanterie d'où je cueillis, il y a si longtemps! fleur de sous-off, un bon garçon, ancien séminariste connu au collège de R. . . , avec qui je communiai sous les espèces pas trop frelatées d'une bière modérée et d'un genièvre quasiment inoffensif.

Et j'entendis à nouveau, depuis si longtemps ! ce bon, ce vilain patois picard.

Et par patois picard, j'entends tout le dialecte parlé, moyennant bien entendu mille nuances, entre Amiens et Lille.

Ce bon, ce vilain patois picard, tout de même, comme on a tort, surtout au journal Le Temps, encore

que compétemment, d'en dire si trop de mal!

„Parbleu ! tout patois de n'importe d'ailleurs quel ,,patelin'' — sauf peutêtre celui de Tincoercible Midi — est „lourd, plat et laid'V ^î^si disent ces bons messieurs^ „et tout particulièrement celui du Nord de la France."

Lourd et laid tout particulièrement ce patois-là! Allons donc, puisque le „Ptiot Ouinquin" en procède et que Desbordes Valmore en était et s'en vantait, loin de lui, la pauvre femme, avec ses interminables étages parisiens à grimper quoiqu'en eût sa nostalgie de sa Scarpe et de sa Notre-Dame de là-bas !

Nous traversons un faubourg plein d'enfants accourus sur les seuils pour „i*aviger clie ch'min d'fer" qui passe, mangeant des „tarteinnes ed' bûre" et grattant des tignasses filasse ou très

noires, car nous sommes sur la terre

y^Ou s'assirent longtemps les fer^ V cultes Espagnes'\

Et, saluée cette terre-là, — où, après deux siècles se répercutent les souvenirs d'autres glorieuses luttes, dit à St. Quentin Tadieu qui faut, aux maisons, aux arbres, à Teau, derniers échos de notre dernière victoire et de notre suprême défaite soixante et onze, — en avant pour la Belgique.

Jusqu' à ce pays, rien de remarquable que le détail insignifiant des poteaux télégraphiques préabablement un peu comparables à des ivrognes très longs, très maigres, courant follement devant et allant tomber plus follement encore derrière nous, — devenus maintenant, dédoublés et cône et de bizeau sur des talus, assez semblables aiix jambes démésu-

rëes des susdits pochards dont la cuite eût crû en proportion directe de la vitesse — pur détail, en effet, — vous voyez, — imbécile, et bien fait pour distraire l'ennui tofpide d^un solitaire digérant comme un boa l'immense déjeuner fournis pour 4 fr, 50, par le buffet Quentinois en une sorte de panier plat d'osier rouge, et composé, le déjeuner, en des vaisseaux ad hoc^ de viandes, légumes, desserts — et vins! lentement dégustés sur Tune des tablettes dont question plus haut, relevée.

Sites assommants, noirrouffes, fleurant de mine, riche, paraît-il, affreusement pauvres, m'apparaît-il, et qui justifieraient la peu flatteuse appréciation que Chateaubriand, je crois bien me le rappeler met dans la bouche du Czar Alexandre i*^^ „Comme la belle France est donc laide !" O qu'oui, Sire, en ces parts-ci, du moins!

' Les poteaux doubles de tout à l'heure — on plutôt l'eVocation de jambes avinées à laquelle ils m'avaient donné lieu, devaient, témoins du moins bizarres en ce, depuis Saint Quintin, déplorablement plat et banal paysage, jusqu' à la vraie Houillière, m'accompagner de leurs chutes dès lors presque en face et en arrière jusqu'en ce lointain ultérieur Amsterdam.

J'oublie le nom de la station où travaille la Douane Belge sur ce point de la frontière. Suflfit, je pense, de me féliciter de la gentillesse des préposés à la visite des valises — je n'avais, en fait de tout équipage royal, principicule que je me semblais être de voyager en un tel wagon spécial, qu'une valise eftectivement. La visite de ces colis s'opérait dans les voitures

même, alors que les malles et autres gros bagages étaient examinés dans une salle à part de la gare. L'homme douanier du crû, grand diable glabre tout de sombre habillé chargé de m'investiguer me dit, avant de marquer de craie mon léger baluchon, — „rien de neufdans ta malle, monsieur?'*

(A quoi je répondis affirmativement on plutôt négativement.)

C'était, nouveau renouveau linguistique, le „belge'' dans toute sa verdeur, réentendu après tant d'années, ce belge beaucoup trop moqué par nous autres français ... de Paris, uniquement, notez le bien.

Pour moi, de même que la Belgique dans sa partie wallonne, du moins, n'est guère qu' un groupe de départements français arrachés à la métropole par les traités scélérats de 1815, de même, le belge constitue ni plus ni moins un dialecte français

bien à part, amusant toujours, très souvent joli, admirable parfois dans ses étranges évolutions. Il y aurait une étude intéressante à écrire à ce sujet. D'où viennent par exemple des tournures elliptiques comme „viens avec", des explétifs tels que „pour , une fois" des propositions où la syntaxe du verbe est si drôlement contredite: „Tournez'VOus, mon capitaine, que je te brosse dans le dos^' ? Je le répète, le belge, en dépit de plaisanteries par trop rances est une forme non pas dépravée, déplacée tout au plus, de notre langue courante, — non sans ses grâces particulières, ses énergies locales, ses malices et ses naïvetés bien geniiine.

Me trouvant avoir à dépenser un quart d'heure avant le départ du train je descendis au buffet pour prendre quelques cigares, car il y a de bons cigares en Belgique: le tout est de

savoir les choisir et je my entends.

Rien de particulier dans ce buffet sauf peut-être un buste du Roi Le'opold II très haut perché: une longue téte chevaline assez distinguée encadrée de lourdes épaulettes d^officier général, le dit objet d'art en quelque chose d'obscur, comme qui dirait de la terre pas trop cuite, serait-ce rissolée?

Et me voilà retraversant ces campagnes un peu les mêmes de la Belgique, si connues de moi, mais somme toute, oubliées, un peu les mômes, ai-je dit, je veux dire monotones, mais moins que ce terme ne l'impliquerait.

Quand je sors de France, pourquoi, puisque j'aime mon pays, pourtant?

Tout me semble sinon mieux du moins moins mal, moins triste, moins de mauvaise humeur. Et la Belgique, dès la frontière apparaît gentille, ingénieuse, légèrement puérile, mais puérile bien, ordonnée, propre avec un goût pour

le joli dans l'inventif. Cela du reste ne dure pas et la Mine aperçue lez Saint-Quentin s'entrevoit derechef ici, puis 'se voit, puis s'impose. Dès lors ce ne sont plus que villages sombres, s'ornant encore de pampres liôublonniers, de vague lierre mais sentant la panoreté, suant presque la misère . . Puis défilent en lignes on pourrait croire stratégiques les lamentables littérales cités ouvrières dont fourmillent hélas! notre Nord en notre Pas-de-Calais: une régularité cruelle de constructions basses en briques sales de ton, à toits de tuile terne, quasiment plats, longues allées de maisonnettes plus que simples, sortes de voies romaines assez larges pour des voitures y passer strictement, des jardinets pour juste de temps en temps des soupes aux choux sans trop de lard, fût-ce d'Amérique — et, trop nombreux, d'affreux pim-

pants „estaminets'^, les assommoirs de là-bas, où le bas socialisme et Tanarchisme .... militant recruteraient.

De tels aspects, dominés par de hautes cheminées et les fumées sinistres, belles vraiment, noires, s'érigeant en plumets monstrueux, où tranche le panache blanc de la locomotive, égaillé, majestueux et gai, lui, sur, puis par les champs gris, — symbolisant à merveille la gloire toute industrielle de ce siècle, comme la fumée du train est bien le type et l'ornement de gloire, le seul type et le seul ornement, panache de notre civilisation . .

Mons, ville apparue toute rouge plus une tour dessus — ornementée trop peut-être, on peut-être sans goût. — J'ai vécu dans cette ville dix-huit mois . . . J'en suis sorti sans l'avoir connue. ~ Mais, combien d'ennuis?

Heureusement Bruxelles est là, à deux pas. Ridicule? Non! — Plaisante? — Non! — Un petit Paris? — Non! Quoi, donc, alors?

Bruxelles, — n'allons pas plus loin, pas plus vite, restons. Restons mentalement, restons: Et quelle chose trop bien, quelle gaieté sans nombre et se et soi-disant ^parisienne" — Une femme parlait ainsi.

Bruxelles fut l'opposition sous TEmpire. Paris était le foyer de cet incendie. Mais Bruxelles était là — quandnicme! Dans notre tête!

Et Bruxelles nous fût doux, — avec Sainte-Gudule balourde.

Maintenant il a la Palais de Justice pire.

Néanmoins Bruxelles est une ville presque moderne avec son dôme de son Palais de Justice pour tour Eiffel : à chacun sa gloire!

Bruxelles! parbleu! j'y ai vécu!

Tiens! Parbleu! Pourquoi pas? ou pourquoi plus puisqu'on me le reproche ?

Et le train siffle.

Je n'y vis plus ...

Nous entrons dans les états de Sa Jeune Majesté Wilhelmina.

Un douane bénévole mais sans d'autant plus d'accent que je n'y entendais rien, m'accueillit en Roosendael, ville cruelle où je ne sus plus dire un mot qu'il fallût — et entrant, moi, en le pays oîi je devais parler, je me recueillais.

L'horreur, la beauté de l'herbe et des eaux, ne me saisissait suffisamment que sous une forme pai* trop bête: j'avais froid. Voudriez-vous que je dise : j'avais peur ... ?

— Non, oui. — Car vers

Le mairnscrit s arrête ici.

Voici le cofîtraty do7itil est parlé page j2.

Entre Monsieur Blok, libraire à La Haye, et Monsieur Paul Verlaine, homme de lettres, à Paris.

Il a été convenu :

Que M'*. Paul Verlaine donnera en toute propriété à M^ Blok le manuscrit d'un volume intitulé ^^Oiniize jours en Hollande T

2^. Qu'en échange M'*. Blok paiera a la présentation des épreuves çorrigées du susdit volume la somme de mille francs (dont deux cents francs à déduire payés d'avance pour la première édition par M^ Blok à M'.

Verlaine).

^o, A chaque nouvelle édition Mr, Blok paiera la même somme à Verlaine. Celui-ci aura droit à 25 exemplaires de chaque édition.

Fin.