BIOGRAPHIE
La famille de Paul Verlaine est originaire des Ardennes, vers les plateaux avoisinant la Scmovs, près de Bouillon, dans le Luxembourg belge. Ses ancêtres ont habité les villages de Bras, Arvillc, Jehonville, Bertrix, où plusieurs ont appartenu à l'Eglise et à l'Armée, et c'est à Bertrix, dans l'ex-départcmcnt des Forêts (Belgique) , que naquit son père, Auguste Verlaine, de Henry- Joseph Verlaine et Annc-Louise- Augustine Grandjcan, qui eurent aussi deux filles.-
Nicolas-Auguste Verlaine, né à Bertrix le 24 mars 1798, s'engagea en 1814. 11 opta pour la France après le deuxième traité de Paris (i815), qui nous avait pris Bouillon et autres villes. Ayant conquis ses grades un à un, il était, en 1831, année de son mariage avec Julie Déliée, lieutenant au 1 er régiment du génie, en garnison à Arras.
Elisa-Stéphanie-Julie-Josèphe Déliée était née à Fampoux, en Artois, le 23 mars 1809, de Julien Déliée, fermier, el Madeleine Soualle.
Le 15 décembre 1831, à Arras, fut enregistré le mariage du lieutenant Auguste Verlaine, chevalier de la Légion d'honneur (1830), de l'ordre de Saint-Ferdinand d'Espagne, et médaillé de Sainte-Hélène ( inscription 11439 de la Grande Chancellerie ), avec Julie Déhée.
Auguste Verlaine, qui fut depuis capitaine au 3% puis au 2 e régiment du génie, quitta la ville d Arras et vint avec sa femme habiter Metz, en face de l'École d'application du génie et de l'artillerie.
Paul-Mnric Verlaine est né à Metz, rue Haute-Pierre, n° 2, le 30 mars 1844.
C'est dans cette ville, où il épcla ses lettres à une petite pension de la rue aux Ours, qu'il passa ses premières années ; on le conduisit quelquefois dans le pays de sa mère. Puis son père dut rejoindre son régiment à Montpellier, et l'enfant assista là-bas, en plein midi, au réveil des passions populaires, en 1848, qui lui ont laissé de vifs souvenirs.
Cette même année, le capitaine Verlaine voulut quitter l'armée ; mais son colonel, Niel, depuis maréchal, joignit à la demande adressée au Ministère, une note par laquelle, faisant valoir les mérites de son officier, il priait qu'on insistât pour le faire rester : la réponse du Ministère, faite en ce sens, décida le capitaine à retarder sa retraite.
La famille retourna à Metz, et ce fut en 1851 que Auguste Verlaine se retira de l'armée. 11 vint à Paris, avec sa femme et son fils ; leur appartement fut loué rue Nollet, dans le quartier des Batignolles.
A peu de distance, rue Chaptal, l'enfant fut placé dans la pension Landry, qui se chargeait de le conduire chaque jour au lycée. Mais le Coup d'Etat, puis une maladie, retardèrent ses études. Dès qu'il fut guéri, il suivit les cours du lycée Bonaparte, aujourd'hui Condorcet, où il eut pour condisciple Edmond de Bouhélier-Lepelletier, né à deux pas de là, rue Lécluse, en 1846.
Entre eux se forma une vive amitié, que le temps devait fortifier : depuis que Verlaine n'est plus, Lepelletier s'est fait un des plus actifs défenseurs de sa mémoire.
L'élève du lycée Bonaparte fut reçu bachelier ès-leltres, le 10 août 1862.
Vers cette époque, l'ex-capitainc Verlaine, qui avait mis toute sa fortune dans le Crédit mobilier, voulut, les actions baissant, opérer la conversion des siennes. La perte fut importante, il ne sauva que 250,001) francs. Les études de son filsélant terminées, il le fit entrer à la Compagnie d'assurances V Aigle, puis, en 1864, à l'Hôtel-de-Ville, en qualité d'expéditionnaire.
L'année suivante, celle de la majorité de Paul Verlaine, et l'année • 1866, furent particulièrement accompagnées de faits, les uns douloureux qui le meurtrirent, d'autres passionnés qui orientèrent sa sombre destinée. Son père mourut, le 30 décemdre 1865. Sa mère, volée par un nommé Salard, trompée par des spéculateurs, perdit une nouvelle
f>art du bien familial. Lui-même, saisi par l'esprit poétique et par 'instinct aventureux, fut moins assidu aux soins de son emploi. On le vit alors parmi les Parnassiens, près de Lcconte de Lisle qui eut sur lui le plus d'influence, Sully-Prud'homme, Léon Dierx, Catulle Mendès, et François Coppée. qui se lia avec lui. A l'œuvre que ces poètes fondaient, il apporta son premier livre : Poèmes saturniens.
Les Poèmes saturniens, préface de toute l'œuvre, furent publiés, en 1866, en même temps que le Reliquaire,, de François Coppée. Ils présageaient deux choses : Sagesse, qui fut le testament de l'écrivain, et l'attitude qui perdit l'homme.
Le bruit soulevé autour du Parnasse couvrit les hardiesses de ce début ; ce ne fût que l'année suivante, par les Fêtes galantes, que Verlaine obtint quelque succès. Sainte-Beuve, Nestor Roqueplan s'intéressèrent à ces essais gracieux et raffinés, étrangement encadrés de mélancolie.
La nouveauté de cet art suscita à son auteur de vives critiques ; la satire même l'atteignit : en 1807, une caricature signée Péaron le montra galopant dans un décor macabre.
C'est encore en ce temps-là que grandit en lui le besoin d'indépendance, qui le conduisit en des milieux où le bon grain était pèle-môle avec l'ivraie : ce fut l'ivraie qui obtint alors ses plus riches trésors d'indulgence. Un séjour à la campagne répara ces désordres ; retiré dans le nord de la Y rance, il était, en septembre 1860, avec sa mère, chez un oncle, à Fanmoux, près d'Arras.
En 1>70, il revint a Paris, publier la Bonne Chanson.
Il y fut pris d'un grand amour pour M"* Mathilde Mautet, sœur utérine du compositeur Charles de Sivry. Ce fut entre eux la plus charmante idylle. Le mariage fut fixé à mi-juin. Mais une maladie de M" e Mautet. puis de sa mère, retarda la cérémonie. Elle eut lieu à la Gn du mois d'août, à la mairie de Montmartre, et à Notrc-Dame-de- . . Clignancourt. C'était peu de jours avant le désastre de Sedan, et la guerre tenait éloignés amis et connaissances. Il n'y eut guère, avec la famille, que Léon Valide, Paul Foucher, beau-frère de Victor Hugo, Camille Pelletan, et Louise Michel.
Verlaine et sa jeune femme (elle avait seize ans) habitèrent d'abord la rue du Cardinal-Lemoine, derrière le Panthéon. Puis, de nouveaux désastres avant amené l'appel des dernières classes sous les drapeaux, Verlaine 1 , moins d'un mois après son mariage, inscrit au 100 r bataillon de la Carde nationale, dut monter, un jour sur deux, la garde aux portes d'Issy, Vanvcs et Montrougc.
Pendant le siège de Paris, la mère de Verlaine les abrita, durant deux mois, chez elle, rue Léclusc, aux Batiguolles. Sous la Commune, ils revinrent rue du Cardinal-Lemoine. Verlaine était alors directeur du Bureau de la Presse.
Un jour, à la fin du mois de mai 1871, le canon tonne dans les rues, Paris brûle, l'armée de Versailles écrase et refoule la Commune. Verlaine, pris d'inquiétude pour sa mère, veut la rejoindre ; mais on lui interdit le passage, aux barricades. Uenlré chez lui, il voit sur son palier son ami Edmond Lepelletier, et Emile Richard, qui fut depuis président du Conseil municipal, tous deux noirs de poussière et de poudre; il les recueille, les garde deux jours, puis les aide à s'évader.
Sa mère arrive ensuite ; elle a passé la nuit entière à franchir les barricades, pour rejoindre son fils. « Je suis femme d«î militaire, lui
dit-elle, mais aujourd'hui, j'ai l'uniforme et les armes en horreur! »
Quelque temps après, Verlaine, compromis, dut se réfugier à Londres, où il apprit l'anglais. Il eu revint parla Belgique, et rejoignit sa femme. Mais déjà la division était entre enx. Car il n'était pas toute doiucur, et elle n'était pas toute patience. La naissance de leur fils Georges, vers la lin de 1871, ne put rétablir l'accord.
Il eût fallu qu'une amitié, dévouée soutint Verlaine, ou qu'une amitié passionnée ne le détournât pas du foyer. Les dévouements n'auraient pas manqué autour de lui ; il avait alors de bons et simples camarades, comme Lrnest Delahave. Mais la passion se présentait, avec Arthur Rimbaud : le mauvais destin de Verlaine lui fit choisir Rimbaud.
Àii mois d'octobre 1871, Paul Verlaine, revenant du Pas-de-Calais, où il avait passé les vacances chez des parents de sa mère, reçut une lettre à laquelle étaient joints plusieurs poèmes dont l'étrangeté le surprit. Il les lit lire à Léon Valadc, Charles Cros, Philippe Burty, puis, d'accord avec eux et avec la famille de sa femme, il écrivit à l'auteur des poèmes et de la lettre, Arthur Rimbaud, qu'il pouvait venir.
Verlaine voulut l'attendre à la gare du Nord, mais, ne l'y trouvant pas, il revint dans la maison de son beau-père, rue Nicolet, à Montmartre. A peine entré dans le salon, il aperçut Rimbaud, parlant avec M"'" Mauletet sa fille.
Pendant le dîner, Verlaine fut saisi delà taciturnité, de la froideur de l'adolescent ; quelque chose de glacial était en celui-ci, et quinze jours se passèrent sans qu'il perdit rien de cet aspect morose. Des excentricités qu'il commit décidèrent la famille Mautct à l'éloigner ; on pria quelques amis de le loger à leur tour. Mais la séparation ne put qu'augmenter la violence de l'attraction qu'il exerçait sur Verlaine.
Rimbaud, qui ne devait plus écrire après cette année, avait commencé par le vers libre, puis par une prose active et claire. Entre eux s'élevèrent d'ardentes discussions, durant qu'ils se promenaient ensemble dans les rues pittoresques de la butte Montmartre. Cette existence irrégulière accentua le désaccord entre Verlaine et sa femme. Dès 1872, Verlaine retourna en Angleterre, avec Rimbaud.
C'est de Londres que le poète, (Metz étant devenue allemande), opta pour la nationalité française.
Les deux amis y restèrent peu de temps, l'un, regagnant Charte-
ville, sa ville natale ; l'autre, s'arrèlant à Paliscul, près de Bouillon, où vivait une sœur d'Auguste Verlaine.
Dans ce coin de terre plein des souvenirs ]>aternels, le fils revint à d'autres sentiments. Il se promit de cesser tout désordre, et vécut très calme, quelques mois. Mais sa nature spontanée, encline à la prédilection pour tout être que le Malin possède : « le mauvais œil qu'il ne faut pas calomnier », le fit de nouveau rechercher Rimbaud . Ensemble ils gagnèrent Bruxelles. Là, subitement, en juillet 1873, Rimbaud déclara s'en aller pour ne plus revenir.
C'était faire éclater la foudre.
Depuis deux ans, Verlaine, tout d'audace, d'ingénuité, de passion avide de s'épandre, heurtait la froide impassibilité de Rimbaud, qui, d'ailleurs, n'étant pas destiné aux œuvres publiques, songeait à reprendre une vie régulière. Verlaine, de n'avoir pu entamer ce cœur de granit, ce cerveau rélractaire, voulait encore essaver : 1 ardeur de convertir l'allblait. Quand il vit bien que l'autre s'en allait, ses veux plongèrent en des ténèbres affreuses ; la pour de rester seul lit sombrer sa prudence ; l'écrivain, l'homme, moururent en cette minute de désespoir, ne laissant qu'un sectaire en fureur.
Il tira un coup de revolver, puis un autre.
Des deux obstinés : l'un, Rimbaud, fut blessé légèrement au poignet ; l'autre, Verlaine, fut condamné à deux ans de prison parle tribunal correctionnel du Rrabant.
Enfermé aux Petits Carmes, prison de Bruxelles, Verlaine subit un long découragement. Les visites de sa mère, les lettres de Lepelletier, de quelques amis, vinrent le réconforter. Lorsqu'il fut transféré à Mons, un peu de sa foi poétique lui fut rendue ; il écrivit les Romances sans paroles, les envoya à Lepelletier, qui, .se trouvant alors à Sens, où il dirigeait le Suffrage universel, employa les caractères du journal à imprimer ce nouveau recueil (1874).
C'est encore à Mons qu'il édifia Sagesse.
Mais l'art iu; pouvait suffire à redresser l'homme ; la religion y suppléa. Après d'intimes entretiens avec l'aumônier de la prison, il se convertit, communia, le 15 août 187 i. et fut libéré le 10 janvier 1875.
Rentré en France, l'esprit et le cœur vieillis, ayant en son regard cette lueur d'ironie à jamais incrédule devant les passions humaines, il ne voulut pas revoir ses amis. Sa vie était désorientée. Le divorce, prononcé entre lui et sa femme, qui se remaria, lui enleva sa dernière chance de salut. Retiré d'abord près de sa mère, à Coulommes, près d'Attigny, dans les Ardcnnes, il s'exila bientôt en Angleterre, où il fut professeur de français et de dessin, à Stickney (1875-1870) à Boston (1870), et à Bournemouth (1876-1877).
Vers septembre 1877, il reparut dans le département des Ardennes, fut professeur, en remplacement de son ami E. Delahaye, au collège de Kelhel (1877-1870 , où il enseigna l'histoire, la littérature et l'anglais, comme adjoint à M. Eugène Kover. C'est là. par de longues conversations avec l'abbé Dogny, qu'il fortifia le mysticisme dont allait se sanctifier Sagesse.
11 voulut, en 1870, faire un essai de culture, à Coulommes. Les paysans l'aimaient, bien qu'étonnés de ce fermier pour qui ses terres étaient surtout but à promenades et rêveries. Il achevait Sagesse. Quanta sa ferme, il dut la vendre, en 1881, et resta presque ruiné.
Il vint à Paris, définitivement, avec sa mère, et cette même année parut Sa gesse, fruit de « six années d'austérité, de recueillement, de travail obscur. » A ce livre, les groupes d'artistes, de poètes, l'acclamèrent et l'entourèrent, sans redouter « ses mutismes soudains, ses sauvageries : car, dès qu'il peut surmonter inquiétudes et regrets, nul homme plus avenant, plus gai, plus obligeant que ce rude. Il parle beaucoup, dit tout, parfois brutalement. Il rit de grand cœur et sans fiel. »
Plusieurs crurent alors qu'il voulait imposer des formes décadentes ; mais ne devait-il pas dire, plus tard, en 180:$ : « La poésie de demain sera calme, simple et grande, après l'orgie des rythmes et des raisonnements ; il faut que la poésie revienne à ses origines. Je vais à des vers simples, presque classiques. »
Déterminé à reprendre ses travaux littéraires, il revit des amis, Iluysinaus, Robert Caze, Villiers de l'Isle-Adam, se mit à des œuvres multiples, car il fut professeur encore à Boulogne-sur-Seine (1882), à Neuilly l' 1884) , et publia les Poètes Maudits (1884), Jadis et Naguère (1885)'. '
Un dernier deuil, le plus lourd peut être, le frappe : celui de sa mère, veuve Auguste Verlaine, décédée, le 21 janvier 1886, en son domicile. 5, rue Morcau.
De ce temps- là, commença pour Verlaine cette marche accidentée, bordée d'abimes, fatiguée par des misères, et toujours au milieu d'une foule de jeunes littérateurs réfugiés vers lui, que tout le inonde a connue.
Eu 1888. Charles Morice publia son élude : Paul Verlaine, et F. -A. Cazals commença la série de ses portraits du poète. En 1889, un dessin ayant pour titre : Lnc soirée chez Paul Verlaine, et signé de
Digitizç;
lui, montre la cordialité de ses réceptions. Puis la maladie entame ce corps robuste : en août 1889, Cazals fait son portrait à l'hôpital Broussnis ; vers la fin du même mois, et en septembre, Verlaine va faire une cure à Aix-les-Bains ; en janvier 1890, il est rentré h Broussais.
L'année suivante marqua un de ces triomphes spontanés que plusieurs fois lui omit la jeunesse. La Plume donna son premier banquet le samedi 18 avril 1891, sous la présidence d'honneur de Paul Verlaine, qui connut ce soir la consolation d'une acclamation collective. Il y avait là : Charles Morice, Félicien Ghampsaur, Grenet-Dancourt, Jules de Marthold, Léon Deschamps, Paul Roinard, Ernest Raynaud, Edouard Dubus, A . J . Boyer d'Agen, Ilippolyte Bullenoir, Adolphe Retté, René Ponsard, Henry de Braisne, Alexandre Boutique, Henry Lapauze, Paul Ilugonnet, Frédéric Bataille, Paul Fort, Léon Dcquillebecq, Marcel Bailiiot, Dauphin Meunier, F. -A. Cazals, Georges Nicolas, Eugène Lemercier, André Veidaux, Ernest Museux, Y. Rambosson, Robert Bernier, Pierre Trimouillat, Albert Girault, Georges Proteau, D' Paul Blocq, Karl Boès, Gustave Tuai, François Badran, René Le Clerc, Vidal de Kok, Charles Cain et Louis Miot.
Deux ans plus tard, une nouvelle et plus brillante manifestation eut lieu. Sur l'invitation suivante: t Le rédacteur en chef de la Plume a l'honneur de vous prier d'assister au 8 L ' Banquet de la revue, qui aura lieu le jeudi 13 avril 1893. sous la présidence du poète Paul Verlaine, — de la part de MM. Aurélien Scholl, Emile Zola, François Coppée, Jules Claretie, Auguste Vacqucrie. Leconte de Lisle, et Stéphane Mallarmé, vice-présidents >•., — une élite artistique et littéraire s'assembla autour de Verlaine. Voici leurs noms : Stéphane Mallarmé, John Grand-CartcreL 0 de Gourcutt', Willy, Paul Masson, Marcel Bailiiot, Paul Vérola, Léon Maillard, Louis Miot, F. -A. Cazals, Rivardc, Albert Tournaire, Emmanuel Signorct, Clément Billard,
G. Robert, Arthur Berncde, Paul Balluriau, Edmond Charles, A. Benoit-Lévv, Ch. Valta, Eugène Classe, le ïallec. A. Simonis- Empis, Louis Dnmur, Jean Carrère. Cornu, André Veidaux, F. Fau, Félix Charpentier, Victorien du Saussay, Birlé, Alfred Michau, Ed. Char, Gabriel Fabre, Faucher . G. Fleury , Léon Durocher, Alexandre Séon, Aristide Frémine, Charles Saunier, Lucien Taillis,
H. Daras, André Ibels, Robert Daniel, Gustave Vaulrey, Guillaume Boogaërls, Sophus Claussen, IL Durand-Tahier, Karl Boès, Robert Shcrard, Jules Chevalier, Hugues Rebeîl. et René Tardivaux
Cette année, plusieurs parlèrent de l'entrée prochaine de Paul Verlaine à l'Académie. Puis, des violences firent oublier les paisibles entretiens, les calmes ambitions : l'émeute du Quartier-Latin, en juin et juillet. Lui que d'autres soucis appelaient, alla faire une série
de conférences littéraires à Nancy, en Angleterre, en Belgique, en Hollande. A son retour, gravement malade, il dut rentrer à Broussais, où il eut les soins du docteur Chauffard, lise fatiguait de plus en plus.
Il eut cependant encore, en octobre 1894, deux satisfactions ; son acte en prose, Madame Aubin, fut représenté pour la première fois aux Soirées-Procope, — et le Congrès des Poêles l'acclama.
Georges Docquois ayant envoyé cette question : « Quel est, selon vous, celui qui, dans la gloire ainsi que dans le respect des jeunes, va remplacer Leconte de Lisle ? » reçut 189 opinions, très partagées, mais sur lesquelles 77 mentionnèrent Paul Verlaine. Ces 77 étaient « de : Michel Abadie, George Auriol, Henry Béranger, Yves Berthou, Emile Blémont, Karl Boës, Jules Bois, Maurice Boukay, Henry de Braisne, Ant. Bunand, Jean Carrère, Félicien Champsaur, Paul Colmont, Romain Coolus, François Coulon, J.-L. Croze, Joseph Declareuil, Achille Delaroche, Emmanuel Delbousquet, Pierre Dévoluy, Charles Droulers, Georges Druilhet, Georges d'Esparbès, René Ferrand, Georges Fourest, J. des Gâchons, Raoul Gineste, Louis de Grammont, Charles Guérin , Fernand Hauser, Clovis Hugues, Tristan Klingsor. Marie Krysinska, Gabriel de Lautrec, Julien Lecleraj, « Charles Le Goflic, Marc Legrand, Paul Lheureux, Jean Lorrain, Félix Malterre, Roland de Marès, Jules de Marthold, Alfred Massebieau, Stuart Merrill, Dauphin Meunier, Léon Michaud-d'Humiac, Gabriel Montova , Charles Morice , Alfred Mortier, Gabriel Mourey , | Henri Ner, Alexis Noël, Franc Nohain, Abel Pelletier, Edmond Pilon. Alfred Poizat, Xavier Privas, Léon Quénéhen, Louis Raymond, Hugues Rebell, Paul Redonnel, Henri de Régnier, Adolphe Retté, M. de Rienzi, P. N. Roinard, Antoine Sabatier, Albert Saint- Paul, Emmanuel Signoret, Georges Suzanne, Adolphe Tabarant, i Laurent Tailhadc. Charles Ténib, Gustave Thévenet, Pierre Trimouillat, Eugène Turbert, Gabriel Vicaire;, Franck Vincent.
Celui qui, après Verlaine, obtint le plus de mentions (José-Maria de Hérédia) n'en eut que 38. Venaient ensuite Stéphane Mallarmé, Sully Prud'homme et François Coppée.
Avant ce Congrès, Verlaine avait dû rentrer à l'hôpital, à Saint- Louis, où il était en juillet 1804 ; sortant de là, il vint encore une fois ! habiter, en septembre, le n" 4 de la rue de Vaugirard, cet Ilotel de Lisbonne qui fait désormais partie de l'histoire de Verlaine au Quartier- Latin ; c'est là, à vingt pas de l'Odéon, du Luxembourg, et du boulevard Saint-Michel, qu'un de ses amis, Raymond Maygricr, en 1886, l'amena pour la première fois ; il y fit plusieurs séjours, y tint ses intimes soirées, y reçut toute une jeunesse active, ses amis nouveaux : Gabriel Vicaire, Ary Renan, Rachilde, le comte de Vjlliers de l'Isle-
Adam, Laurent Tailhade, Jean Moréas, Jules ïellier. Le patron de l'hôtel, M. Robert, était de Metz : encore un souvenir réfugié là. Cazals y fit plusieurs portraits, entre autres (dans la chambre n° 10) celui : « Verlaine au lit, écrivant » acheté par l'Etat en juillet 1896.
La dernière année, 1895, fut particulièrement sombre. Verlaine apparut plus isolé. Son pas ralenti n'était plus guère accompagné. La moyenne jeunesse, ayant trente ans, n'était plus jeune : l'âge mûr s'emparait d'elle, l'obligeant aux graves besognes, à des travaux individuels : l'éloignant, malgré elle, du Maître. Verlaine se résigna. Son œuvre était accomplie. Les élèves n'avaient plus besoin du professeur de vie. On ne le vit plus guère qu'aux Soirées- Procope, que venaient de fonder F.-A. Cazals, Jacquemin, Turbert, Trimouillat, Privas. Puis il dut garder la chambre, le lit. Les docteurs Chauffard et Parisot lui donnèrent leurs soins. Il écrivit ses derniers vers le 31 décembre 1895. Ils ont pour titre : Mort.
On était si bien habitué aux fréquentes rechutes de la maladie, qu'une grande surprise accueillit la lettre de faire-part : « Vous êtes prié d'assister aux Convoi, Service et Enterrement de Monsieur Paul Verlaine, poète, décédé le 8 janvier 1S96, muni des Sacrements de V Eglise, en son domicile, rue Descartes, n° 39, à l'âge de 51 ans, — qui se feront le vendredi 10 courant, à 10 heures très précises, en V église Saint-E(ienne-du-Mont, sa paroisse. »
La veille de sa mort, il avait appelé Coppée, Mallarmé et Lepellctier.
Anciens amis, et jeunesse, tous accoururent. Chacun voulait voir une fois encore celui dont on avait tant parlé, et se souvenir de son ima^c au dernier jour. Il reposait sur son lit couvert de fleurs, un crucifix sur sa poitrine. Cazals, le 9 janvier à midi, fit un dernier portrait du Maître à jamais muet ; on prit aussi le moulage de la tète. Des couronnes furent déposées à la maison mortuaire, par Edmond Lepellctier, le Mercure de France, la Lorraine- Artiste^ The Senate, les Soirées- Procope, Gustave Kahn, la Revue encyclopédique, le Parnasse^ la Plume, Léon Vanier, le comte de Montesquiou-Fezensac, l'Association générale des Etudiants. Et la presse, pendant trois jours, n'écrivit que de lui. L'Eclair du 10 janvier publia son portrait.
Le vendredi matin, à dix heures et demie, eut lieu la levée du corps. Le cortège était considérable. François Coppée, Stéphane Mallarmé, Edmond Lepelletier, Catulle Mendès, ceux qui, trente ans plus toi, avaient fondé le Parnasse, entouraient le cercueil sur son
char funèbre : l'humble corbillard de cinquième classe. Georges, le fils de Verlaine, était absent, malade, à I hôpital militaire de Lille. M. Combes, ministre de l'Instruction publique, s'était fait représenter
f>ar M. Wels, son chef de cabinet. Charles de Sivry. Maurice Barres, e comte de Monlcsquiou, Léon Vanier, F. -A. Ca/als, venaient ensuite. Puis en rangs pressés : Henry Roujon, Sully-Prud'homme, José Maria de Hérédia, Jules Lemaitre, Jean Richepin, Henry Bauèr, Ralîaëlli, Jean Lahor, Armand Silvestre, Edmond Haraucourt,Maurice Bouchor, Roger Marx, René Maizeroy, Emile Blémont, Rachildc, Gustave Kahn, Ferdinand Hérold, Jean Moréas, Fernand Mazade, Jean Jullien, Eugène Carrière, Henri de Régnier, Francis Vielé- Griflin, Georges Rodenbach, Tardieu, Alexandre Boutique, Charles Maurras, Edmond Char, Paul Balluriau, Charles Frémine, M me Se gond Weber, Chantalat, Henri Bouillon, Jacques des Gâchons, Camille .Mauclair, et une foule d'amis.
A l'église Saint-Etiennc-du-Mont, l'abbé Chanes dit une messe basse, chantée par toute la maîtrise sous la direction de M . Gros, maître de chapelle. L'absoute fut donnée par l'abbé Lacèdre, et le grand orgue tenu par M. Théodore Dubois, organiste de la Madeleine, qui exécuta Pie Jesu, de Niedcrmever .
Le cortège ensuite gagna le cimetière des Batignolles, dont Verlaine avait dit, à l'époque où l'on voulut en retirer le corps de Villiers de l'Isle-Adam : t J'ai dans ce cimetière mon tombeau de famille, où dorment déjà mon père et ma mère : j'y ai ma place... Il me serait donc douloureux de penser que mon cher ami de si longtemps, que mon grand Villiers, qui me fut fidèle et doux en celte vie, ne restât pas mon compagnon de l'au-delà. »
Son cercueil fut posé sur les deux cercueils descendus dans ce caveau en 1865 et en 1880, — et, avant que la dalle fût pour toujours retombée sur le capitaine que ISiel préférait, sur la mère qui avait franchi des barricades pour rejoindre son lils, sur le poète « en qui toute une tin de siècles trouve sa rédemption », — François Coppée, Stéphane Mallarmé, Edmond Lepelletier, Catulle Mondés, Maurice Barrés, Jean Moréas et Gustave Kahn s'approchèrent et prirent tour à tour la parole.
« Messieurs, dit François Coppée, saluons respectueusement la tombe d'un vrai poète, inclinons-nous sur le cercueil d'un enfant. — Nous avions à peine dépassé la vingtième année quand nous nous sommes connus, Paul Verlaine et moi, quand nous échangions nos premières confidences, quand nous nous lisions nos premiers vers. Je revois, en ce moment, nos deux fronts penchés fraternellement sur la même page ; je ressens par le souvenir, dans toute leur ardeur première, nos admirations, nos enthousiasmes d'alors, et j'évoque nos
anciens rêves. Nous étions deux enfants; nous allions, confiants, vers l'avenir. Mais Verlaine n'a pas rencontré l'expérience, la froide et sûre compagne qui nous prend rudement par le poignet et nous guide sur l'âpre chemin. Il est resté un enfant, toujours. — Faut-il l'en plaindre? Il est si amer de devenir un homme et un sage, de ne plus courir sur la libre route de sa fantaisie par crainte de tomber, de ne plus cueillir la rose de volupté de peur de se déchirer aux épines, de ne plus toucher au papillon du désir en songeant qu'il va se fondre en poudre sous vos doigts. Heureux l'enfant qui fait des chutes cruelles, qui se relève tout en pleurs, mais qui oublie aussitôt l'accident et la souffrance, et ouvre de nouveau ses yeux encore mouillés de larmes, ses yeux avides et enchantés sur la nature et sur la vie ! Heureux aussi le poète qui, comme le pauvre ami à qui nous disons aujourd'hui adieu, conserve son âme d'enfant, sa fraîcheur de sensations, son instinctif besoin de caresses, qui pèche sans perversité, a de sincères repentirs, aime avec candeur, croit en Dieu et le prie humblement dans les heures sombres, et qui dit naïvement tout ce qu'il pense et tout ce qu'il éprouve, avec des maladresses charmantes et des gaucheries pleines de grâce ! — Heureux, ce poète ! j'ose le répéter tout en me rappelant combien Paul Verlaine a souffert dans son corps malade et dans son cœur douloureux. Hélas! comme l'enfant, il était sans défense commune, et la vie l'a souvent et cruellement blessé; mais la souffrance e?t la rançon du génie, et ce mot peut être prononcé en parlant de Verlaine, car son nom éveillera toujours le souvenir d'une poésie absolument nouvelle et qui a pris dans les lettres françaises l'importance d'une découverte — L'œuvre de Paul Verlaine vivra. Quant à sa dépouille lamentable et, meurtrie, nous ne pouvons, en pensant à elle, que nous associer aux touchantes prières de l'Eglise chrétienne que nous écoutions tout à l'heure, et qui demandent seulement pour les morts le repos, l'éternel repos ! — Adieu, pauvre et glorieux poète, qui, pareil au leuillage, a plus souvent gémi que chanté ; adieu, malheureux ami que j'aimai toujours et qui ne m'a pas oublié. Dans ton agonie, tu réclamais ma présence, et j'arrive trop lard devant ce muet cercueil, songeant que l'heure est peut-être proche, en elle t, ou je devrai obéir à ton appel. Mais ton Ame et la mienne ont toujours espéré, qnedis-je, ont toujours cru en un séjour de paix et de lumière oii nous serons tous pardonnes, purifiés — car qui donc aurait l'hypocrisie de se proclamer innocent et pur ? — et c'est là, en plein idéal, que je te donne rendez-vous et que je te répondrai : Me voici ! »
Maurice Barrés : « La jeunesse intellectuelle dépose sur celle tombe l'offrande de son admiration. — Cette figure populaire, nous n'aurons plus le bonheur de la rencontrer. Mais ce qui était en lui d'es-
sentiel, sa puissance de sentir, l'accent communicalif de ses douleurs, ses audaces très sûres à la française, et ses beautés tendres et déchirantes : tout cela demeure vivant. Et ce qui n'est plus, dans ce cercueil, vil dans nous tous ici présents. C'est pourquoi nous ne venons point pleurer, regretter son génie sur sa tombe, mais nous venons l'affirmer. — Désormais sa pensée ne disparaîtra plus de l'ensemble des pensées qui constituent Héritage national. — Voilà, messieurs, dans quels sentiments la jeunesse intellectuelle sur cette tombe apporte l'hommage de son admiration et de sa reconnaissance au Maître pour qui elle a conquis la gloire. »
Stéphane Mallarmé : « La tombe aime tout de suite le silence. — Acclamation, renom, la parole haute cesse et le sanglot dfs vers abandonnés ne suivra jusqu'à ce lieu de discrétion, celui qui s'y dissimule pour ne pas oflusquer, d'une présence, sa gloire. — Paul Verlaine, son génie enfui au temps futur, reste héros. — Seul, ô plusieurs qui trouverions avec le dehors tel accommodement fastueux ou avantageux, considérons que — seul, comme revient cet exemple par les siècles rarement, notre contemporain affronta, dans toute l'épouvante, l état du chanlt-ur et du rêveur. — Sa bravoure, — il ne se cacha pas du destin — - en harcelant, plutôt, par défi, les hésitations, devenait ainsi la terrible probité. — Nous vîmes cela, messieurs, et en témoignons : cela, ou pieuse révolte, l'homme se montrant devant sa Mère quelle qu'elle soit et voilée, foule, inspiration, vie, le nu qu'elle a fait du poète, et cela consacre un cœur farouche, loyal, avec de la simplicité et tout imbu d'honneur. — Nous saluerons de cet hommage, Verlaine, dignement, votre dépouille. »
La mort a inauguré pour Verlaine une vie nouvelle. Elle lui a donné de plus nombreux amis qu'auparavant, beaucoup, qui n'ont pas lu ses œuvres, s'intéressent à son nom. Plusieurs s'occupent de lui avec surprise. El ceci a commencé le lendemain des funérailles.
Au questionnaire de la Plume : « Quelles sont les meilleures parties de l'œuvre de Paul Verlaine ? quel a été son rôle dans l'évolution littéraire ? à qui attribuer sa succession? » — 200 réponses aflluèrent. Ce fut Je 2" Congrès des Poètes. 94 suffrages choisirent Sagesse ; 48, les Fêtes galantes ; 31, Amour et Romances sans paroles ; 27, la Bonne Chanson. — Pour le rôle du littérateur: Avant lui, on étouffait... « Verlaine a ouvert les fenêtres ! » a répondu Rachildc. — Stéphane Mallarmé fut choisi pour le remplacer. — Voici les noms de ceux dont
l'opinion sur Verlaine fut publiée dans la Plume : Michel Abadie, Jules Alby, Alfred Ansart, Albert Arnay, Marcel Bailliot, Louis-N. Baragnon, Auguste Barrau, Frédéric Bataille, Maurice Beaubourg, Edouard Beauhls. Emile Bléinont, Jules Bois, Joseph Bouchard, Ernest Bouhaye, Raymond Bouver, René Boylesve, Henry de Braisne, Adolphe Brisson, Viviane de Brocélyande, J.-R. de Brousse, Charles Brun, Hippolyte BuUenoir, Charles de Bussy, F. -A. Cazals, Coquelin cadet. Robert Cantel, Maurice Cartuyvels, Jean Casier, Félicien Champsaur, Auguste Chauvigné, Auguste Chevlack, vicomte de Colleville, François (Toulon, Marcel Coulon, L. Cranmer-Byng, Francis de Croisset, Dauphin-Meunier, Pierre Dauze, Achille Delaroche, Jean Davros, Henri Degron, Emmanuel Delbousquet, Léon Deschamps, Léon Dequillebecq, Manuel Devaldcs, Pierre Dévoluy, Marius Dillard, M œ " Tola Dorian, Charles Droulers, René Dubreuil, Louis Duchosal, Edouard Ducôté, Edouard Dwjardin, Léon Durocher, Emile Dutiers, Max Elskamp, Emmanuel des Essarts, Eugène Faivre, André Fontainas, Georges Fourest, Jacques des Gâchons, Louis Gallet, Auguste Gaud, Eugène Georges, Th.Gcslain, René Ghil, Ivan Gilkin, Raoul Gineste, Albert Giraud, Alexandre Goichon, Olivier de Gourcuff, Johannès Gravier, Fernand Hauser, Jules Heyne, Emile Hinzelin, Eugène Hollande, Clovis Hugues, André Ibcls, Lucien Jean, Gaston Jourdanne, Tristan Rîingsor, Albert Lantoine, comte Léonce de Larmandic, Michel Lorenzi de Bradi, Gabriel de Lautrec, Maurice Le Blond, Paul Leclercq, Ledoux, Charles Le Gotlic, Marc Legrand. Camille Lemonnier, André Lemovne, (Charles van Levberghe, Paul Lheureux, la Lorraine Artiste, Georges de Lys, Léon Maillard, Stéphane Mallarmé, Félix Malterre. Joseph Mange, Roland de Mares, Jules de Marlhold, Gabriel Martin, Alfred Massebieau, S, -Pierre Massoni, Camille Mauclair, Charles Maurias. Louis Ménard, Achille Millien. Albert Mockel, comte Robert de Montesquiou, Charles Morice. Alfred Mortier, Henri Ner, Francis Norgclet. Jacques Normand, l'Ouvreuse du Cirque d'Eté, Papus, Alexandre Parodi. Léon Parsons, Jean Philibert, Edmond Picard, Edmond Pilon, Maurice du Plcssys, Georges Polti, Edmond Porcher, Xavier Privas, Henri van de Putte, Rachilde, Gaston de Raimcs, (îeorges Ramackers, Jean Rameau, Gabriel Randon, Louis Raymond, Ernest Raynaud, Hugues Rebell, Paul Redonne!, Adrien Rcniacle. André Rémont, Jacques Renaud, Georges Reney, Adolphe Retté, Henry Réveillez, Jean Richepin, Lionel des Rieux, Léon Riotor, William Ritter, Achille Rouquet. Georges Rodcnbach, Sainl-Pol Roux, André Ruyteis, Louis de Saint- Jacques, Rémy Salvator. Charles Saunier, Victorien du Saussay, Aurélien Scholl, Achille Segard, Emmanuel Signoret, Paul Souchon, Strada, Stuart-Merrill, Laurent Tailhade, Raymond de la Tailhèdc,
Charles Ténib, Louis Tiercelin, Pierre Trimouillat, Emile Verhaeren, Paul Vérola, Pierre Vierge, Aug. -Gilbert de Voisins, Jean Volane, Richard Wéinan, Henry Zisly.
De janvier à avril, F. -A. Cazals réunit ses portraits les plus caractéristiques du Maître et les publia sous le titre : Paul Verlaine, ses portraits.
Léon Maillard, dans une Etude pour servir à l'iconographie de Paul Verlaine, énuméra les artistes qui ont fixé les trai's du poète. Ce sont les peintres: Aman-Jean, Eugène Carrière, Fantin-Latour, J. Valadon; les sculpteurs : de Gaspari, Méoli (moulage), Niederhausern, Ségoffin ; les dessinateurs et graveurs ; Anquetin, Maurice Baud, P. Berrichon, F. -A. Cazals, Em. Kohi, Couturier, Ducrocqui, Estoppey. Fredillo, Graverolle, Hayett, F. Langlois, LaGandara.L. Lebègue, L. Loévy, Luques, Pajot, Péaron, A\ il. Rolhenstein, Steinlen, R. Valin, II. Vallolton, Paul Verlaine, Jean \ clli, Ziltken. Depuis, il faut inscrire Marcelin Desboulin et Gustave Bonnet.
L'œuvre de Paul Verlaine comprend, avec quelques pages et des lettres inédites, 27 volumes parus :
Poésie : Poèmes Saturniens ( 1 86'») , les Fêtes galantes (1807), la Bonne Chanson (1870;, Homances sans paroles (1874), Sagesse (1881), Jadis et Naguère (1885), A mour \i 888), Parallèlement (1880), Dédicaces (1X90), Bonheur (1801 i, Choix de Poésies (1891), Chansons pour Elle (1801), Les Uns et les Autres, comédie en un acte (1801), Liturgies intimes (1802), Elégies (1X93), Odes en son honneur (1803), Dans les limbes 180 i , Epiqrammes (1804), Chair (1800) ;
PuosE : Les Poètes maudits (]88i), Mémoires d'un veuf (1S$2), Mes Hôpitaux ii- 92), Louise Lecleirq (1802), Mes Prisons (1803), Confessions (1805), Quinze jours en Hollande (1805), 26 Biographies (dans les Ho m mes d'aujourd'h ui . ) '
Verlaine à collaboré à : G/7 Blas, le Figaro, l'Echo de Paris, la Plume, la Revue encyclopédique, la Revue blanche, the Senate, la Cravache, la Revue contemporaine, Mercure de France, Entretiens politiques et littéraires. Vendémiaire, Lutèce. le Scapin, la loque, l'Art moderne, la Revue indépendante, Art et Critique, le Chat noir, la France littéraire, etc.
Un puissant mouvement, que rien n'impose sinon la force des mouvements populaires, élève de plus en plus le nom de Ver /aine.
F. -A. Cazals, alors quil rassemblait en un album ses portraits du Maître, préparait une autre manifestation plus imposante. Des ]
mois de mai 1896, il organisait un Comité pour le monument à ériger à Paul Verlaine, au Luxembourg.
Voici les noms des membres du Comité «l'action : Président, Stéphane Mallarmé ; vice-président, Auguste Rodin : membres, Edmond Lepelleticr, Catulle Mendès, Henry Bauër, Raoul Ponchon, Georges Rodenbach, comte Robert de Montescjuiou-Fezensac, Maurice Barres, Ernest Delahaye, Alfred Vallette, directeur du Mercure de France, Léon Deschainps, directeur de la Plume, Alexandre Natanson, directeur de la Revue blanche; secrétaire, F. -A. Cazals ; trésorier, Fernand Cierge t, éditeur.
La première réunion fut tenue, le 23 juin, au Siège du Comité, 17, rue Guénégaud.
Le 25 juin, le Comité envoya la lettre suivante : « Nous avons l'honneur de solliciter l'appui de votre nom, pour la formation d'un Comité de patronage où seront représentées les admirations et l'amitié fidèles à Paul Verlaine et à son œuvre. — Le président, Stéphane Mallarmé; le vice-président, Rodin. — N. B. Les adhésions devraient nous être adressées aussitôt que possible au Siège du Comité. »
Les adhésions vinrent de suite et nombreuses. Voici les noms des membres du Comité de patronage : Président d'honneur, François Coppée. Membres : Anatole France, de Hérédia, Jules Lcmnitre, Sully Prud'homme, de l'Académie française ; Paul Acker, Paul Adam, Jean Aicard, Alphonse Allais, Aman Jean, Georges Bans, directeur de la Critique; P. Berrichon, Albert Besnard, Emile Blémont, don Sigismond Bonska (Autriche), Maurice Bouchor, Jean Bourguignon, directeur de la Revue d'Ardenne, Jacques Brieu, Jean Carrère, Eugène Carrière, H. Carton de Wiart, D p Cazalis, Alexandre Charpentier, D r Chauffard, P. Puvis de Chavanncs, président de la Société nationale des Beaux-Arts; Sophus Clausscn (Danemark), vicomte de Colleville, G. Courtelinc, L. Cranmcr-Byng (Angleterre), Alphonse Daudet, Henry D. Davray, Irénée Decroix, Si Desboulin, Léon Dierx, Jean Dolent, Louis Duchosal (Suisse), Ed. Ducùlé, directeur de l'Ermitage ; Edouard Dujardin, Louis Dumur, Alfred Ernst, Gabriel Fauré, J.-L. Forain, E. Fasquelle. éditeur ; Ch. Frémine, Gustave Gelîroy, R Ginesle. Ch. Le Goffîc, Remy de Gourmont, Gyp (comtesse de Martel de Janville), Gabriel Hanotaux, ministre des affaires étrangères ; Edmond Haraucourt, W.-E. Henlev, éditeur de New-Rewiev .'Angleterre), Paul Hcrvieu, Clovis Hugues, député ; Alphonse Humbcrt, député ; J.-K. Iluysmans, II. -G. Ibels, Vincent d'Indy, Ed. Jacquemin, Frantz Jourdain, Jean Jullien, IV Louis Tulïïen, Gustave Kahn, Adrien Lachenal, conseiller fédéral (Suisse), Georges Lafenestrc, de Larmandie, Gustave Larroumet, Georges Lecomte, Eugène Ledrain, Camille Lemonnier, Hugues Le Roux,
Jean Lorrain, Pierre Louys, A. -F. Lugné-Poê, directeur du Théâtre de V Œuvre ; Maurice Magre, directeur de VEffort; Léon Maillard, directeur du Parisien de Paris; Paul Margueritte, Roger Marx, Raymond Maygrier. Albert Mérat, Stuart Merrill, Paul Meurice, Octave Mirbeau, Frédéric Mistral, Georges Montorgueil, Jean Moréas, Charles Morice, Lucien Muhlfeld, Th. Natanson, Vincent O'Sul- Hvan (Angleterre), Edouard Petit, directeur de l'Echo de la Semaine ; Vitlorio Pica (Italie), Edmond Picard (Belgique), Pierre-Paul Plan, Maurice du Plessys, Raymond Poincaré, viceprésident de la Chambre des Députés ; M œe Rachilde, J.-F. Raflaclli, Frédéric Raisin (Suisse), Ernest Raynaud, Odilon Redon, Henri de Régnier, Adolphe Rctlé, Reynaldo-IIahn, Harrison Rhode, D r de Chap Book (Etats-Unis), Jean Richepin, Clément Rochel, Félicien Rops, Henry Roujon, directeur des Beaux-Arts ; Rémy Salvator, Jean Schlesinger, Aurélien Scholl, Marcel Schwob, Armand Silvestrc, Ch. de SnrjLVj, Frans Soudan (Belgique), Arthur Symons ( Angleterre^, Laurent Tailhade, R. de la Tailhède, Albert Trachsel, Jules Valadon, Emile Verhacren (Belgique), Paul Vérola, Francis Vielé-Griffin, E. Zilcken (Hollande), Emile Zola.
Au mois de juillet, le Comité d'action envoya la lettre suivante : « L'élan unanime qui accompagna, voici une demi année, au tombeau notre grand Paul Verlaine, reste un admirable souvenir : on ne saurait s'en tenir là, toutefois, dans la célébration publique d'une si chère mémoire. — Le génie a le droit de ne faire qu'un stage très bref clans le repos commun. — Ici la gloire était mûre, dès la mort ; et, tout de suite, cette radieuse figure peut renaître, par le marbre, dans le jardin du Luxembourg, cimetière, sans dépouille et léger, des Poètes. — Un monument, que surmonte le buste par Niederhausern, confié pour l'ensemble au sculpteur, va se dresser bientôt. — Appel est fait à voire souscription, et la présente lettre contient d'avance notre rcmerciment. — Le président, Stéphane Mallarmé ; le vice-président, A . Rodin . »
A la deuxième réunion, tenue au siège du Comité, le 14 décembre, furent décidées : la célébration d'une messe-anniversaire, et l'ouverture delà souscription publique.
Dans les premiers jours de janvier 1897, celle lettre fut envoyée : a Im famille et les amis de Paul Verlaine vous prient d'assister à la Messe- Anniversaire qui sera célébrée, pour le repos de son âme, le 15 janvier 1S97, en l église Sainte-Chtilde, chapelle de la Sainte-Vierge, à dix heures précises, par M. Vabbè A. Mugnier, premier vioaire. — A l'issue de la cérémonie, une couronne sera portée sur la tombe du Poêle, au cimetière des Batignolles. »
Cinq à six cents personnes se réunirent, le 15 janvier, à l'église
Sainle-Clotilde. Il y avait là : Stéphane Mallarmé, Edmond Lepelletier, Auguste Rodin, Léon Dierx, J.-K. Huysmans, Fernand Clerget, Madeleine Lépine, F. -A. Cazals, Léon Deschamps, Alfred Vallellc, Rachilde, Georges Rodenbach, Hérold, Charles Fuinel, Alexandre Nalanson, Clément Rochel, Ernest Delahaye, Georges Verlaine, fils du poèlc ; Charles de Sivry, son ancien beau-frère ; Paul Tissier, Henri de Régnier, Francis Vielé-Grilfin, Pierre Quillard, Gustave Kahn, Jean Lorrain, comte de Monlesquiou, Jules Rais, Raoul Ponchon, Toulouse-Lautrec, Paul Fort, Edouard Jacquemin, Niederhausern, Saint- Georges de llouhélier, Maurice Le lîlond, Eugène Montfort, et d'autres dont les noms ont été inscrits sur un registre.
Après la messe, dite par l'abbé Mugnier à l'autel de la Vierge, l'assistance se dirigea, par groupes séparés, vers le cimetière des Batignolles. A midi, tous entouraient le tombeau de la famille Verlaine, qui fut couvert de fleurs et de couronnes. Et dans le religieux silence, plusieurs parlèrent.
Ernest Raynaud, Maurice du Plessys, Louis le Dauphin, dirent des vers à celui dont l'image restait visible à tous. Puis, Lepellelicr excusa l'absence de François Coppée, et dit : « Verlaine, malade, isolé, frappé, aigri, désespéré, hanté, pour la seule fois peut-être, de la pensée du suicide, m'avait chargé de défendre sa mémoire. Ce mandat, que je garde toujours, n'a plus besoin d'être exercé. L'apaisement s'est fait : Verlaine est entré dans la séréniié de la gloire et dans la paix de Pimmortalité. »
Paul Tissier, pour l'Association des Etudiants, ajoute : « Verlaine a vécu parmi nous toutes ses dernières années. Nous nous attachions à lui dans ces jours de tristesse où la souffrance et le malheur le ramenaient à l'hôpital ; nous nous souvenons des longues causeries du soir dans les couloirs de Broussais avec l'interne de garde. C'est au milieu de ces épreuves que se révélaient pleinement sa bonté et sa gaieté inaltérables. »
Stéphane Mallarmé prononça cette allocution : « Nous savons Verlaine souriant de partager l'immortalité des grands poètes de la France, par exemple, entre La Fontaine et Lamartine. La montée lumineuse n'a pas dure un an. L'outrage même ne manqua, il importe à un plus rapide dépouillement du malheur inhérent au génie; — ayons un regret, seulement, pour ceux qui s'attribuent cette fonction. Avant que la chère Ombre se sépare d'ici pour un Jardin moins sévère, écoutons, tendrement, des paroles amies tout à l'heure l'entretenir comme d'hier : ainsi s'cflaroucnera-t-ellc peu ellemême, de nous suivre vers sa gloire. Une tâche, facile, commence pour le Comité chargé d'élever un monument diflérent de la tombe à laquelle chaque membre donne un salut. »
De ce jour, en un mois à peine, Verlaine a rallié toutes les forces autour de son nom. Chacun y contribue, parfois sous l'anonyme. L'œuvre entreprise s'appuie sur le Mercure de France, Simple Revue, la Plume, la Revue blanche, la Critique, VArt moderne, la Libre Critique, the Senale, Novy Zivost, le Parisien de Paris, Lutcce, New Rewiew, La Montagne, la France Scolaire, d'autres encore. — Jean Schlesinger s'est chargé de recueillir des adhésions en Autriche ; Henri 1). Davray, en Angleterre et aux Etats-Unis; P. -P. Plan, en Suisse. — Jean Bourguignon, directeur de la Revue d'Ardennes et d'Arç/onne, a formé, le 6 février, un Comité ardennais : (Charles Houm. Paul Collinet, Ernest Haynaud, Jules Mazé, E. Delahaye, Jean Bourguignon, André Donnay, Paul Acker, D r II Doizy, H. Dacrcmont, D r V. Meugy, G. Cromer, \ug. Drouet, J. Richelet, L. Pierquin, H. Bourguignat.) — F. -A. Gazais, délégué par le Comité du monument, a fait, tin février, un voyage à Bruxelles, à la suite duquel un Comité belge s'est formé, avec Camille Lcmonnier, Edmond Picard, Emile Verhaeren, Oclavc Maus, H. Carton de AViart, Eugène Georges, vicomte de Colleville, et Charles Morice; ce Comité a donné, le jeudi 25 mars, une fêle au bénéfice du monument, au Salon de la Libre Esthétique, où Verlaine avait fait autrefois des conférences.
Le Comité d'action a rassemblé d'ailleurs tous les documents intéressant son œuvre, et les a publiés dans la France Scolaire, bulletin mensuel du Comité d'instruction et d'éducation publiques (Février- Avril 1807). Ce numéro exceptionnel consacré au monument de Paul Verlaine, contient la liste des membres du Comité de patronage et du Comité d'action, une page de Stéphane Mallarmé évoquant un moyen pédagogique utilisé jadis par le professeur Paul Verlaine, l'historique des eflorts faits par les amis du poète durant la première année, quelques mots sur la séance donnée le 25 mars au salon de la Libre Esthétique de Bruxelles au bénéfice du Monument (soirée brillante ou M 1,0 Claire Friche a exquisement chanté les mélodies de Georges Fié sur des poésies de Verlaine, où M. Krauss a récité quatre sonnets tirés de Sagesse, où MM. Camille Lcmonnier, Emile Verhaeren, Henry Carton de Wiart , Charles Morice, le vicomte de Colleville, ont fait ou lu des conférences définitives pour la mémoire du poète) ; — ce même numéro reproduit la plus belle page de Camille Lcmonnier, les paroles de Charles Morice et du vicomte de Colleville, un article : Verlaine professeur, par Jean Bourguignon et Charles Ilouin, les autres documents que j ai exposés précédemment, et la première liste des souscriptions reçues, près de 3,500 francs, — il annonce une représentation à Trianon, le charmant théâtre de Versailles : représentation que sans doute empêchera la
catastrophe du Bazarde la Charité. — J'ai noté dans ce bulletin les paroles de Charles Moricc; leur conclusion est prophétique : « L'influence de Verlaine sur les générations de poètes sera durable et profonde. Quelque chose d'essentiel date de lui, qui fait de son rôle dans les lettres françaises celui d'un créateur et d'un révélateur. D'autres ont élevé des monuments plus considérables, à la faveur d'un long aboutissement de races : le présent admire ces ruines fastueuses, orientées à jadis, et passe. — Le monument de Verlaine commande une route haute, difficile et charmante, qui monte dans la lumière vers l'avenir, m
Voici la lettre, ouvrant la souscription publique internationale, qui a été envoyée de janvier à avril 1897, en trance et à l'étranger, par le Comité du monument de Paul Verlaine :
«Au lendemain du Bout de l'An de Paul Verlaine, cérémonie qui a consacré d'une façon tout ensemble si touchante et si magnifique la gloire du Poète et la fidélité de ses admirateurs, le Comité pour t érection à Paris da monument de Paul Verlaine croit devoir à ces derniers d'assembler leurs noms dans un nouvel hommage. — Le Comité se flatte de l'espoir que les amis et les admirateurs de Paul Verlaine tiendront à honneur de se faire inscrire, dès le présent avis, sur la première lisle de la Souscription publique qui sera ouverte au 15 février, dans la Presse quotidienne et périodique. — Cette première lisle contiendra intégralement les noms des souscripteurs qui se seront fait connaître avant In date indiquée ci-dessus. — Pour le Comité, le secrétaire, F. -A. Cazai.s ; le trésorier, F. Ci.ehget. »
