LOPE , PAULA

lopb, assis.

Votre arrivée dans ce salon, madame, prouve que vous ne saviez pas m’y trouver.

paula , avec calme.

Je suis du moins heureuse de vous y rencontrer, car je vous y cherchais.

lopb, étonné.

Ah !... et quel motif si pressant?...

paula.

Je venais, monsieur, vous parler de votre secrétaire, de M. Maurice Dirken.

lopb, raillant.

Acco/d d'idées vraiment rare et merveilleux... j’ai justement aussi quelques mots à vous dire à propos de il. Maurice.

PAULA , continuant.

Je venais vous représenter encore que ce jeune homme, digne de votre estime et de la mienne,

I j'aime à le croire, est presque un étranger pour nous; un inconnu sur lequel semble planer un mystère... *

lopb, l'interrompant.

Que nous n’avons pas besoin de connaître, que nous devons respecter... Montalvan ne nous a-t-il pas montré la lettre de son ami de Bruges, et eet ami n'écrivait-il pas que M. Maurice appartenait à des parens honorables, qu'il était digne de tout l’intérêt, de toute l'amitié que l’on voudrait avoir pour lui, d’autant plus digne que s’il quittait la Hollande pourvenir en Espagne, c’était un grand malheur de famille qui le forçait à s’exiler de sa patrie?.. Cela ne suffisait-il pas?... et s’il a gardé pour lui son secret, devex-vous lui en faire un crime? Le secret du malheur n'est-il pas chose sacrée?... est-ce la ce qui doit vous inspirer de la défiance î

PAULA

Non, certes I... et telle n'est point ma pensée; mais...

lopb.

Mais... mais... moi, madame, j’avais à vous dire que j’aime ce jeune homme, que tout le monde ici lui rend justice... tout le monde, excepté vous, qui le traitez avec une froideur, un dédain qu'il ne mérite pas . . Ici même, à I instant, j’en ai vu la preuve... vous voulez que je l’éloigne peut-être ?

PAULA -

Je voudrais qu’il s’éloignât de lui-même.

LOPB.

Eh ! pourquoi, s'il vous plaît ?

PAULA

Vous devez vous le rappeler : dès le premier jour, lorsque M. Dirken nous fut présenté par votre aini, j’allais hasarder une observation, vous me fermâtes aussitôt la bouche, et vous, qui, sans

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cel., au ri ci hésita à admettre un jeune homme j inconnu dans une maison où il y avait une jeune \ tille.. . vous ave* accueilli cet inconnu... en effet, cela devait itre ainsi

LOPK.

J'ai trop de franchise pour le nier... mais vous me rendez bien la pareille aujourd'hui... vous, qui ne détestez Maurice, car vous ne le détestez, que parce que je me suis attaché à lui.

paula , avec amertume.

Une accusation d'injustice, de voua contre [ moi!

LOPK.

Ah! trêve de récrimination... Dieu merci, le temps en est passé. .. Ce jeune homme restera ici tant qu’il voudra, parce que je ne veux pas, sous prétexte d’une crainte puérile, faire mentir la

vieille hospitalité espagnole parce qu'enfin

telle est ma volonté... et vous, madame, vous aurex soin de lui montrer, sinon de l’amitié, puisqu'il est dit que la mienne doit lui faire tort de la vétre, du moins cette bienveillance que commande la plus simple politesse : cela, je l’exige; vous me comprenez?

PAULA

Je vous comprends... ce jenne homme était seulement de votre goût... je viens de témoigner te désir de le voir quitter cette maison, où sa présence est peu convenable, et il devient votre ami!... oela devait être encore.

lopi, cnnuyC.

Des plaintes... Ehl mon Dieu!...

PAOLA

Vous vous trompez, monsieur, je ne me plains

pas.

LOPI.

Eh bienl oui, madame, vous l’avez dit : il est mon ami... et je ne veux pas que mon ami soit victime de la mésintelligence qui existe entre nous... c’est bien assez qu’il y ait ici deux êtres qui ne s'entendent pas... qui ne s’entendront jamais... vous et moi... c'est bien assez quejesouffre la contrainte et la gêne pour ce qui me regarde... je ne veuz pas avoir à souffrir pour ce qui concerne les autres... ce serait à n’y pas tenir.

PAULA

Votre patience est grande, en effet.

LOPK.

Oui, certes, ma patience est grande 1... AhI croyez-le bien ; cent fois depuis six mois j'ai été tenté d’en finir.. . et si le scandale d'une.rupture publique n’eût dû retomber que sur ma tête et sur la vétre, je l’aurais consommée depuis longtemps... Sans ma fille je l’aurais consommée dis le premier jour... oh! oui, sans ma fille'.... mais je vous admire en vérité ; rien ne vous touche, rien ne vous émeut... vous restez U, calme et immobile, comme si ce n'élail pas à vous que je parle.

PAULA

Prsnez-vous-cn à l'habitude qui m’a fait du I

calme et de l'immobilité une seconde nature... Mais permettez que je me retire.

lopi . raillant.

N’en faites rien, je vous prie .. c'est à moi de vous céder la place !

11 rentre dans son cabinet.