EPILOGUE

Vexilla régis yrodeunt

Mon œuvre est finie ; et cependant je sens le besoin d'y ajouter encore une page pour célébrer le triomphe définitif de la foi.

'' L'étendard du Roi est déployé : Sur le '^ monde entier brille le mystère de la croix, dans '^ lequel la vie a souffert la mort, et la mort a '' donné la vie !" Le sang des martyrs a arrosé la terre et la victoire appartient aux vaincus.

Comme son divin Maître, Pierre a gravi son Calvaire, et il est mort sur une croix au sommet du Janicule.

Comme Jean-Baptiste, le premier prédicateur du Messie, Paul, le grand apôtre des Nations, a été décapité.

André a été crucifié, comme son frère, à Patras^ dans le Péloponèse.

Les deux Jacques ont versé leur sang à Jérusalem.

Thomas est mort dans les Indes, percé d'un coup de lance comme Jésus-Christ, après avoir fondé de nombreuses églises chrétiennes.

Jude et Simon ont évangélisé l'Egypte, la Mésopotamie et la Perse, et les Persans les ont martyrisés parce qu'ils ont refusé d'adorer le soleil.

Mathieu a été mis à mort en Ethiopie, au moment où il célébrait les saints mystères.

Marc a arrosé de son sang les rues d'Alexandrie, après y avoir détruit l'idolâtrie.

Philippe a enduré le supplice de la croix, après avoir converti la Scythie et la Phrygie.

Seul Jean vit encore et il a vu l'accomplissement de la terrible prophétie de son Maître : Jérusalem détruite et son temple merveilleux réduit en cendres.

Mais la dernière heure du disciple bien-aimé approche, sans doute ; car il est au pouvoir de Domitien, le maître du monde, qui vient d'être proclamé dieu. L'apôtre a reçu l'ordre de sacrifier à cette nouvelle divinité, et il a refusé. On le flagelle cruellement, et quand il a subi ce premier supplice, on le plonge dans une cuve d'huile bouillante.

I;a mort va donc venir enfin ! Il y a si longtemps qu'il l'appelle pour aller rejoindre son Maître bien-aimé. Mais la mort n'est pas venue. L'huile bouillante a guéri ses plaies et lui a paru un bain délicieux.

Les bourreaux sont allés raconter le miracle à Domitien et lui ont dit : ^' La vie est pour cet homme un vrai supplice, et si vous le mettez à mort, vous comblerez ses vœux. Le vrai châtiment pour lui serait de l'envoyer en exil dans une des îles solitaires de votre empire. "

L'empereur s'est laissé convaincre, et le disci-

pie que Jésus aimait a été exilé dans la petite île de Pathmos.

jMais ô bonheur ! c'est là que, sans mourir, il a revu son Maître ressuscité, vivant dans la gloire éternelle.

Vision mer\'eilleuse dans laquelle le Fils de l'Homme lui a dit : '' Je suis Celui qui vis. J'ai été mort mais je suis \ivant dans les siècles des siècles ! "

C'est là que l'apôtre a écrit le livre miraculeux de l'Apocalypse, qui est le couronnement du Livre des Livres.

L'Esprit-Saint, par la main de Moïse, en avait écrit la première page : '' Au commencement. Dieu créa le ciel et la terre. "

Le môme auteur divin en a inspiré la suite, et par la main de saint Jean il en a signé les dernières pages de son nom mystérieux : "Je suis l'Alpha et rOmega, le premier et le dernier, le commencement et la fin "

C'est maintenant que tout est vraiment consommé !

Non seulement le Livre des Livres est clos, mais l'autorité qui devra le conserver et l'interpréter est créée.

Avant de mourir, Jésus avait dit deux choses

qui semblaient contradictoires : ** Je m'en vais

à mon Père, mais je serai avec vous juscju'à la

consommation des siècles ! "

Pour vivre à la fois au ciel et sur la terre, il fallait que Jésus-Christ, sans quitter le ciel, vécut en même temps au milieu des hommes dans un continuateur vivant et que ce continuateur ne fût sujet ni à l'erreur ni à la mort.

Ce grand miracle est maintenant accompli.

Le continuateur vivant, infaillible et immortel, c'est l'Eglise, que Jésus-Christ a fondée en disant au Chef des apôtres : ^^ Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre Elle ! "

Malgré les hérésies et les persécutions, au millieu des institutions humaines qui tombent en ruine, et des nations qui meurent, elle seule subsistera jusqu'à la fin des temps.

Seule, elle sera la grande école infaillible, héritière des promesses de Jésus-Christ, qui enseignera la vérité aux hommes pendant les siècles futurs.