ACTE III, TAB. III, SCÈNE II

du château. .. où pourrait conduire une porte planée là?... cependant, ce bouton doit servir à quelque chose, voyons donc...(£'//e avance sa maitidans le rayon.) Je cherche en vain à tourner... Ah ! peut-être en appuyant... oui... oui... je crois qu'il cède... {Jetant un cri.) Ah f... {Elle se rejette brusquement en arrière, le panneau de la bibliothèque tourne brusquenieyit stir lui' même et laisse voir une ouverture pratiquée dans l'épaisseur de la muraille.) Un escalier... dans le mur... où mène-t-il?... Pour quel usage l\i-t-on fait construire? Je n'ose avancer... et pourtant, je ne sais quel pressentiment me ponsseàladécouvertedecesecret. Allons, point de crainte puérile... (Elle se rapproche de l'escalier, met le pied sur la première marche, mais au même moment, une bouffée d'air s'érhappant de l'ouverture éteint la bougie, une obscurité complète se fait dans la chambre.) Ciel! me voilà sans lumière... et ce bruit que je viens d'entendre !... {Prêtant l'oreille.) Je ne me trompe pas, on ouvre la grille du parc !si c'était Horace?... s'il allait me faire un crime de ma curiosité!... {Elle repousse la bibliothèque, cherche à tâtons la place du volume et le remet sur la tablette, puis court à la fenêtre et regarde au dehors.) Oui, j'entends des pas dans le jardin, on se dirige de ce côté... c'est lui... il aura été libre plus tôt qu'il ne croyait... il est de retour! Dieu soit loué!... {Regardant toujours.) L'obscuritéest profonde, je ne vois rien... .\h ! si. pourtant... je commence à distinguer... Trois hommes... trois hommes en blouse! mais comment ont-ils pénétré ici?... comment ont-ils la clef du parc?... je U'^ puis distinguer leurs traits, ils marchent courbés, il mesemblequ'ils portent quelque chose... Quoi donc?... Ils approchent!...

i56 PAULINE.

{Avec une terreur croissante.) Grand Dieu ! mais, ce fardenu, on dirait "in corps liumain, enveloppé dansiiii manteau. Oui... oui... ce manteau s'agite, il s'enlr'on vre! un bras en sort, j'entrevois une étoffe blandie une frmnie, c'est une femme ! Que se passe-t-il ici ?.. que vais-je devenir?... Mon Dieu! prenez pitiéde moi., mon Dieu! protégez- moi ! mon Dieu! secourez-moi,. (Après quelques instans, se rapprochant de la fenêtre. Plus rien... ces hommes ont disparu, mais celle fem me, cette pauvrefemmc, qu'en veu!ent-ils faire?. ..Oii je ne dois pas hésiter... Je cours prévenir Inghi ; il doit avoir des armes... ri s'il est temps encore d'empêclicf un crime... {Elle court à la porte.) Mais il m'a enfermée!... enfermée'... est-ce par inadvertance?... e«^l-ce par précaution?... Je ne sais que penser, ma tète, ma pauvre têles'égare, je sens que je deviens folle !...(£'/^e tombe accablée sur un fauteuil, puis tout-n-coup elle se lève et court appuyer son oreille contre la bibliothèque.) J'entends marcher derrière ce panneau! on monte l'escalier, on vient ici... je sui^ perdue... Ah!... {Elle court au lit, sur lequel elle se jette tout habilUe et se blottit sous les couvertures.) C'est la seule chance de salut qui me reste; fermons les yeux, relenonsmon haleine; mon cœur, cesse de battre... mes lùvres. cessez de trembler, peut-être, me croyant endormie, ces hommes m'épargneront-ils...

Elle appuie la lête sur l'oreiller et feint de dormir ; quelques iDstanii après, la bibliothèque tourne de nouveau sur elleoiême, Horace pnraii, »'arréte sur le seuil de l'ouverture el écoule.