LES GRAVURES ET AUTRES REPRODUCTIONS DES ŒUVRES DE PAULUS POTTER

En mentionnant les eaux-fortes de Marc de Bye, j’ai empiété involontairement sur le chapitre de la reproduction de l’œuvre de Paulus Potter au moyen de la gravure, de la lithographie, etc. Il ne m’en reste que peu de chose à dire. Dans la 7me partie de ma liste j’ai énuméré les reproductions que je connais ou dont j’ai rencontré les titres. Ici encore, tout en ayant essayé de la rendre aussi complète que possible, je dois craindre que plus d’une pièce ait échappé à mes recherches. Je regretterais d’autant plus une omission involontaire portant sur quelque reproduction digne de l’original, que le nombre des pièces qui méritent cet éloge me paraît très-minime. Peut être que l’admiration profonde que m’a inspirée Paulus Potter en étudiant son œuvre, me rend injuste envers ses graveurs ; peut-être aussi mon opinion se modifierait- elle si j 'avais eu l’occasion de voir de belles épreuves de plusieurs estampes dont je ne connais que le titre et l’auteur.

Parmi les contemporains du peintre, il n’y a que Jan ou Hendrik Danckerts et Wallerand Vaillant qui ont gravé d’après ses tableaux. Au siècle suivant Jurriaan Cootwyck, qui travailla dans la manière de Ploos van Amstel, fut le seul parmi les graveurs hollandais, qui reproduisit l’œuvre

de Potter. J. Pb. le Bas, F. Bartalozzi, F. Vivares, Masquclier etc., gravèrent dans la seconde moitié du XVIIIme siècle quelques tableaux de Potter dans les galeries célèbres de Choiseul, Lebrun et Poulain; J. G. Prestel, J. H. Tischbein, Kuntz, graveurs allemands de la même époque, choisirent quelques tableaux renommés qui se trouvaient alors dans la galerie du Prince Electeur de Hesse. Au temps du premier empire, lorsque par droit de conquête plusieurs tableaux du maître se trouvaient transportés en France , les graveurs français P. et H. Laurent, Chataigner, Pigeot, D. Y. Denon, Duparc, Garreau, Niquet, etc. en reproduisirent quelques uns pour le Musée français ou le Musée Napoléon. A quelques exceptions près, ce ne sont que des gravures de fabrique, qui de beaucoup restaient au-dessous de celles des galeries Lebrun, Choiseul, que je viens de nommer. Et pourtant ces dernières n’étaient pas des chefs-d’œuvre!

Environ au même temps J. J. de Claussin, qui copia plusieurs des eaux-fortes du maître, aurait gravé aussi son portrait, peint par lui-même. L’autorité de M. Weigel, qui mentionne cette pièce dans son Kunsllagercatalog (N°. 27 p. 80) ne m’empêche pas de trouver singulier, si non inexplicable, le fait que de nos temps encore ce tableau ait pu échapper aux regards de Smith et autres chercheurs et ne se soit retrouvé daus aucune collection. Ne serait-ce pas une tête de fantaisie ou l’imitation du portrait, gravé par Houbraken , ou de celui peint par van der Helst ?

De nos jours , des graveurs comme le Hollandais Alexandre Liernur, le Français Cornilliet, des lithographes comme J. Kobell et l’Allemand Hanfstangel, les graveurs sur bois qui ont illustré l’Histoire des peintres de M. Ch. Blanc, etc. ont tenté de payer la dette d’admiration que l’œuvre de Paulus Potter impose à ses traducteurs compétents. Pomma part je ne crois pas que cette dette soit acquittée et je

saluerai avec bonheur chaque démarche qui se fera pour doter l’art d’une reproduction noble et intelligente des chefsd’oeuvres de Paulus Potter. Il y a là de quoi tenter les représentants sérieux de l’art de la gravure , de cet art qui appuyé activement, avec ardeur, par tous les amis du beau, du vrai et du noble, doit être vengé de l’indifférence et de l’arrogance d’un temps prosaïque et superficiel.