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meaux d'un lierre immense, s'ouvrait sur voire jardin... C'est de là que je vous aperçus par hasard et à votre insu, madame, car vous deviez croire que personne au monde ne pouvait voir dans l'allée couverte et reculée où vous vous promeniez habituellement.

Madame de Hausfeld parut rassembler ses souvenirs, et dit :

— En effet, monsieur, je me souviens de ce mur tapissé de lierre; j'ignorais qu'une fenêtre y fût cachée.

— Pardonnez-moi l'indiscrétion que je commis alors, madame ; elle devait m'ètre funeste...

— Expliquez-vous, monsieur.

— Retenu auprès de ma mère souffrante, je sortais fort peu ; mon seul plaisir était de me mettre à cette croisée ; l'espérance de vous voir me retenait de longues heures derrière le rideau de lierre... Enfin arrivait le moment de votre promenade; vous marchiez tantôt à pas lents... tantôt à pas précipités... souvent vous tombiez comme accablée sur un banc de marbre, oii vous restiez longtemps le front caché dans vos mains... Hélas! que defois, lorsque vous releviez la tète après ces longues méditations, je vis votre visage baigné de larmes.

A ce souvenir, M. de MorviUe ne put vaincre

l'émotion de sa voix.

Madame de Hansfeldlui dit sèchement :

' — Il ne s'agit pas, monsieur^ d'impressions plus

ou moins fugitives que vous avez pu indiscrètement 1, '■'■>

n4 PAULA MOiNTI.

surprendre, mais d'un secret dont vous croyez devoir m'iiistruire.

M. de IMorville regarda tristement madame de Hansfeld, et continua :

— Au bout de quelques jours... pardanncz ma présomption, madame, je crus deviner le motif... de votre chagrin...

— Vous êtes pénétrant, monsieur.

— Je souffrais alors d'une peine pareille à celle que vous me sembliez éprouver... je le pense du moins. Voilà le secret de ma pénétration.

— Monsieur, je ne puis croire que vous parliez sérieusement .. et une plaisanterie serait déplacée...

— Je parle sérieusement, madame.

— Ainsi, monsieur — dit madame de Hansfeld avec un sourire moqueur — vous me supposez des ciiagrins, et vous prétendez en savoir la cause !

— Il est des symptômes qui ne trompent pas.

— L'expression de toutes les douleurs est la même, monsieur.

— Ah ! madame, il n'y a qu'une manière de pleurer un objet aimé !...

— Esî-ce une confidence, monsieur? une allusion à vos regrets amoureux?

— Hélas! madume, je n'ai plus de regrets, vous m'avez fait oublier le passé...

— Je ne vous comprends pas, monsieur... ils'agitd'un secret dont vous jugiez à propos de m'instruire^ et jusqu'à présent...