LE DOUBLE MEURTRE
Iris, cachée dans le taillis, avait suivi Berthe et Arnold depuis le commencement de leur enlrclien jusqu'à leur entrée dans le chalet.
De grands massifs de buis et de houx dérobaient la bohémienne aux regards de ceux (ju'elle épiait. C'était elle qui avait mis sur pieu et fait bondir le chevreuil qui avait franchi l'allée devant Berthe. A[)rès s'être approchée peu à peu du pavillon, Iris ferma la porte à double tour, et triomphante alla retrouver M. de Brévannes, qui l'attendait à une assez grande distance.
Si le hasard n'eût pas servi le détestable dessein d'Iris en réunissant Berthe et Arnold, elle se servait de la ruse qu'elle avait projetée en attirant la jeune femme dans le pavillon sous le prétexte de lui faire rencontrer Pierre Ilaimond.
M. de Brévannes était armé d'un fusil à deux coups et vêtu d'un costume de chasse; le choix de son arme éloignait toute idée de préméditation,
LE DOUBLE MEIRÏRE. 207
rien de plus nalurel que sa conduite. En r. nlrnnt de la chasse, il surprenait chrz lui sa femmt.' et M. de Hansleld, renfermés dans un pavillon écarté à la nuit tombante. Il les tuait.
Qui pourrait dire qu'il n'y avait rien de coupable dans leur entretien ?
Personne...
Qui pourrait dire que la porte était fermée en dehors ?
Personne...
Malgré sa résolution, M. de Brévannes frémit à la vue d'Iris.
Le moment décisif était venu.
La bohémienne dissimula sa joie féroce, et lui dit avec un accent de douleur profonde :
— Je les ai suivis à leur insu, ainsi que je faisais d'après vos ordres dep'iiis leur arrivée ici. Ils se parlaient bas ; leurs lèvres se louchaient presque... Lui avait un bras passé autour de la taille de votre femme. Tout à l'heure ils sont entrés ainsi dans le chalet; alors j'ai fermé la porte... et je suis venue...
M. de Brévannes ne répondit rien.
On entendit seulement le bruit sec des deux batteries de son fusil qu'il arma, et ses pas précipités qui bruirent sur les feuilles sèches dont l'allée était jonchée.
La nuit était somljrc.
11 lui fallait environ un quart d'heure pour arriver au pavillon.
208 PALLA MOMI.
Nous devons dire qu'à ce moment cet homme était autant poussé au meurtre par les fureurs do la jalousie que par le calcul atroce et insensé de tuer M. de Hansfeld afin d'épouser ensuite sa veuve... Il croyait Berthe et le prince coupables
En ce moment M. de Brévannes était ivre de rage ; le sang lui battait aux tempes.
Après une assez longue marche, il aperçut au bout de l'allée les faibles lueurs que jetait le feu allumé dans la cheminée du chalet à travers la fenêtre treillagée de plomb.
Il hàla le pas.
La pluie et le givre tombaient à torrents.
A mesure qu'il approchait du pavillon, il se sentait tour à tour baigné d'une sueur froide ou brûlant de tous les feux de la fièvre.
Enfin... il arriva, marchant légèrement et avec précaution : il approcha l'œil des carreaux verdâtres.
A la lueur expirante du foyer, il reconnut l'espèce de manteau blanc à capuchon que Berthe portait ordinairement.
Assise sur un divan, la jeune femme lui tournait le dos ; elle appuyait ses lèvres sur le front d'un homme agenouillé à ses pieds qui l'entourait de ses deux bras.
Par un mouvement plus rapide que la pensée, M. de Brévannes ouvrit la porte, entra, appuya le canon de son fusil entre les deux épaules de sa victime et tira.
LE DOUBLE MEIRTRE. 209
Elle tomba sans pousser un cri sur l'c'paule de celui qui la tenait embrassée.
— Maintenant à vous, beau prince, coup double!... — s'écria M. de Brévannes en dirigeant le canon de son fusil sur le crâne de l'homme qui tachait de se relever.
Au moment oii il allait tirer, la porte de la seconde chambre du chalet s'ouvrit violemment derrière lui.
Quelqu'un qu'il ne voyait pas lui saisit le bras, détourna le fusil et l'empêcha de commettre un second crime. M. de Brévannes se retourna et vit... M. deHansfeld!
A ce moment, l'homme agenouillé devant la femme se releva, se précipita sur M. de Brévannes en criant :
— Assassin !
— IM. de Morville! — s'écria M. de Brévannes en reconnaissant ce dernier à la lueur d'un jet de flammes.
— Tu as tué madame de Hansfeld, assassin ! — répéta M. de Mor\-ille.
M. de Brévannes recula d'un pas, tenant toujours son fusil à la main ; ses cheveux se dressaient de terreur. Il se précipita vers la femme dont le corps avait glissé à terre, mais dont la tête reposait sur le sofa...
11 reconnut Paula.
En s'apercevant de cette sanglante méprise, qui le rendait coupable d'un assassinat que rien n(,'
pouvait excuser, en trouvant M. de Morville auprès tle la femme dont il se croyait passioiuu'mrnl aimé, un vertige furieux saisit I\I. de Brévannes ; il poussa un éclat de rire féroce et disparut.
Le prince, M. de Morville, bouleversés par celte scène horrible, ne s'opposèrent pas à son départ.
Quelques secondes après, on entendit une détonation.
M. de Brévannes venait de se tuer.
