LE LUTIN

Par un soir d'hiver triste et bien de circonstance. Un homme encor tout jeune et tout blanc de cheveux, En ces termes, devant le plus claquant des feux, Raconta le Lutin nié par l'assistance :

— C'est pas à vous autr', c'est certain! Fit-il, parlant d'une manière A la fois nette et singulière — Qu'apparaîtra jamais l'Lutinl

Pour ça, chez eux, par monts, par vaux, Partageant leur travail, leur trêve, Témoin d'ieur sommeil et d'ieur rêve.

Faut tout l'temps vivre avec les ch'vaux!

C'maliu cavalier des Enfers R'cherche Travineux d'un' prairie, L'reliré d'un' vieille écurie, Un' nuit lourde avec des éclairs.

Moi, si j'ai pu l'voir de mon coin Comme j'vous vois d'vant c'te ch'minée, C'est qu' tout' les nuits, plus d'une année, Près d'mes bel" j'ai couché dans l'foin.

Voici, soupira l'étranger, Articulant presque à voix basse, C'que dans une écurie y s'passe Quand c'démon-là vient s'y loger

C'est la plein' nuit! L'cicl orageux, Qui brouille encor sa mauvais' lune, N'jette aux carreaux qu'un' lumièr' brune Conim' ceir des fonds marécai?eux.

Vous ét's là tout seul contr' vos ch'vaux Qui dress' en fac' de la mangeoire Leur grand' form' rougeàtr', blanche et noire, L'jarret coudé sur leurs sabots.

Des fois, destap ments d'pieds mordant L'pavé sec du ])Out d'ieur ferraille, L'broiement du foin, d'I'herbe ou d'ia paille Sous la meule éçrale des dents.

Mais, c'est si pareill'ment pareil, Si toujours tout l'temps la mêm' chose Qu'au lieu d'vous fatiguer ça r'pose, €a berc' l'ennui. Tsùnse et l'sommeil.

A part ça, tout s'taitdans la nuit...

L'vrai silence des araignées Qui, bien qu'toujours embesognées, Trouv' moven d'travailler sans bruit.

Là donc, au-d'sus — autour de vous, Vous r'gardez leurs longu' toil' qui pendent. A pein' si vos oreill' entendent L'tonnerre au loin, grondant très doux.

Subit'ment, sans qu'ça s'soit trahi Par quéqu' chos" qui craque ou qui sonne Enlr' le Lutin !... un' p'tit' personne, Qui pousse un rir' bref... Hi-hi-hi!

i'AYSAGRS KT PAYSANS 140

Rien n's'ouvre au moment qu'i' paraît : F'nètr'. port', plafond, rien n'se déferme, Comm' si l'vent qu'en apport'rait l'germe L'engendrait là d'un coup d'secret.

Mais, sitùt entré, qu'ça descend Dans l'écurie une vapeur rouge, Où peureus'ment les chos' qui bougent Ont l'air de trembler dans du sang.

C'est tout nabot — v'iu comme un chien Et d'une paraissanc' pas obscure.

Puisqu'on n'perd rien d'sa p'tit' figure Qu'est censément fac' de chrétien.

Toujours, avec son rir' de vieux.

Il rôde avant de s'mettre à l'œuvre, Dressant deux cornes en couleuvre Qui r'iuis' aux tlamm' de ses p'tits yeux.

Brusque, en l'air vous l'voyez marcher... Sans aile il y vol' comme un' chouette... S'tient sus l'vide après chaqu' pirouette Comm' s'i' r'tombait sur un plancher.

loO PAYSAGES ET PAYSANS

Et le Lutin fait ses sabbats, Faut qu'i' r'gard' tout, qu'i' sent', qii'i' touche, Court les murs avec ses pieds d'mouche, Glisse au plafond lalète en bas.

Maint'nant, au travail ! Comme un fou Vers les ch'vaux le voilà qui file, A tous leur nouant a la file Les poils de la tète et du cou.

Dans ces crins tordus et vrillés Va comme un éclair sa main grêle, Dans chaqu' crinière qu'il emmêle Il se façoiin' de-s étriers.

Puis, tel que ceux du genre humain, L'une après l'autre, i' mont' chaqu' bête, A cli'val sur Fcou — tout près d'ia tète, En t'nant un' oreill' de chaqu' main.

Alors, i's'faitun' grand' clarté Au milieu de c'te lumièr' trouble...

L'mauvaisrir' du Lutin redouble, Et ca rit de tous les côtés.

Son 1 ir' p;ii le — on l'entend glapir : (( llop I hop! » Les ch'vaiix galop' sur place, .Mais roid' comm' s'ils étaient en glace ]-'t sans aiitr' bruit qu'un grand soupir.

Et tandis qu'une à une, alors.

Leurs gross' larni" lourdement s'égrènent.. On voit — les sueurs vous en prennent — Danser ces ch'vaux qui paraiss'nt morts.

Puis, comm' c'était v'nu ça s'en va.

L'écurie en mèm' temps s'rassure :

Tout' la ch'valin' remâche en m'feure Et r'cogn' du pied sur l'caillou plat.

La s'cond' fois vous n'èt's que tremblant.. Mais la premier', quell' rude épreuve!... Moi, ça m'en a vieilli... La preuve?... Ma ^'oix basse et mes ch'veux tout blancs

Ce récit bonhomique et simple en sa féerie Ne laissa pourtant pas que de jeter ua froid ; Tous, avec un frisson, gagnèrent leur chez soi.., Nul ne fit, ce soir-là, sa ronde à l'écurie!