PRÉFACE VII

indépendantes des changements politiques ou sociaux, aussi bien au moyen âge qu'aux temps modernes ou de nos jours.

î La première partie de la. Fortune privée^ l'Argent, nous a révélé que les capitalistes contemporains sont tous, et nécessairement, de date récente ; ceux d'autrefois ayant été par la force des choses dépossédés; tandis qu'à la place des fortunes anciennes, détruites, de nouvelles surgissaient, plus grandes qu'il n'y en avait jamais eu naguère*.

De la seconde partie, la Terre, il ressortait que le servage disparut sous l'influence de causes exclusivement matérielles : la poursuite, par les maîtres du sol, d'une opération avantageuse; qu'il y eut ainsi une période, au moyen âge, où tous les paysans furent propriétaires du fonds qu'ils cultivaient et qu'ils avaient acquis sans capital ; que le morcellement, pour les terrains

4. Accessoirement il était prouvé que, ni les altérations monétaires des rois, aux xiv* et xv* siècles, ni le système de Law au xviii" siècle, n'ont eu d'influence sur l'évaluation du prix des marchandises, dans le commerce, comme on Ta cru jusqu'ici; — que le taux de l'intérêt (argent loué) n'a pas suivi les fluctuations du prix des choses (ou de l'argent vendu); — que la décroissance du pouvoir d'achat de l'or et de l'argent n'est pas constante, comme on l'avait dit souvent, — ce pouvoir ayant, au contraire, subi d'énormes variations de hausse et de baisse durant les six siècles qui ont précédé le nôtre, — et que ces fluctuations n'ont été signes ni de prospérité ni de misère; — enfin qu'il a existé au moyen âge une féodalité purement