CHAPITRE VI Le blé et le pain an moyen &ge

Le salaire ree/. — Triste compressibilité des besoins chez les pauvres. — Pouvoir de l'argent spécial aux diverses catégories populaires suivant leur degré de jouissance ou de misère. — Rôle plus ou moins important de la nourriture dans le budget, et du pain dans la nourriture. — Ancienne théorie sur le rapport des denrées aux salaires. — Diversité actuelle des salaires selon les pays. — La question du pain tient une place dominante parmi les préoccupations de nos aïeux. — Ce n'est que d'hier qu'elle est résolue 138

Dans l'Europe du moyen âge, la liberté môme des transactions n'eût pas suffi à équilibrer les cours. — Hausses et baisses excessives qui se produisaient simultanément dans des localités peu éloignées. — Protectionnisme ayant en vue l'intérêt exclusif des consommateurs. — Frais de transport du blé. — Législation et entraves au commerce des grains. — Tendance des autorités municipales. — Vente des blés en vert. — Effroi de l'accaparement. — Les greniers communaux organisés par les villes comme palliatif aux disettes. — Achats de blé par les caisses publiques 143

Effets des hausses et des baisses extrêmes du blé sur le budget du journalier; il souffre beaucoup plus des unes qu'il ne profite des autres. — Le froment et le Ole sont confondus dans nos tableaux de prix ; impossibilité de les distinguer. — Exagération des chroniqueurs pour les années de famine ou d'abondance.

— Do nuelques prix réels, dans les villes, qui ne sont pas **i '•«••■ ''«?s 143

Prix df rhii-liilUre de froment au xii* siècle. — Moyenne des prix au siii* siècle; de 3 fr. SO à 6 fr. 40; leur diversité selon ll■^ |ir«»vinri.->. — Hausse du blé au commence oient du xiv* siècle il N fr. *:•'-. — Chaque province a ses heures de détresse el de pro-pL-rilê. — La période 1351-1375 est la plus chère di

iiioyon âge: le Me vaut en France 9 fr. rhectolitre. Le pri:

diminue de moitié en iSlo-iWO. — 11 augmente de nouveau en

I iul-l »i»:i à 7 fr. 2iJ, valant 32 francs de notre monnaie. C'est

la périoile des plus furtes variations d'une localité à l'autre. — Avec le milieu du xv* siècle commence le bas prix du blé. — U vaut :î fr. S't en 14.j 1-1475 et 4 fr. de 1476 à lo2o igo

En 1 WU rhectolitre vaut de 1 fr. 75 au maximum à 56 centimes.

— A partir de 1:j25, Ks prix s'élèvent sans aucun arrêt; la moyenne passe de 4 à 7 francs, puis à 12 francs en 1551-1573. — En même temps l'Irrégularité des cours recommence; ils varient du simple au quadruple dans la même année. — C'est à Lille que le l»Ié est le plus cher. — En 1372 l'échelle des prix comm^nce à 1 fr. 35 à Caen, et finit à 33 francs à Tulle. — Les cours h'rlèvent en 157C-1CU0. — Le xvi* siècle, qui avait vu à son dëhut les prix les plus bas de la monarchie, vit à son déclin les prix les plus hauts. — En 1586 le froment vaut 16 francs au miniinuui cl 08 francs au maximum. — Le prix moyen de uu franc» l'hectolitre en 1576-1600 représente 30 francs de notre mnJUJ.'li'- l^r

Erreur aii-ieinifi sur l'équilibre du blé avec la population ou avfC les salaires. — Rapport de l'argent avec le blé; époques où il a élë i)lus cher que de nos jours. — Comparaison du prix <lu lilé av»:c le taux «lu r^dlaire des journaliers. — Évaluation en blé du gain annuel de l'ouvrier, de 1200 à 1600. — Le pain de l'ouvrier d'autrefois se compose de toutes sortes de farines.

— Prix et rapport des iutres grains entre eux : seigle, orge, avoine. — Pourquoi nous avons tenu peu de compte des prix du pain. — Ancienno base de la taxe du pain. — Le pain actuel des indigents était jadis celui des princes. — Les diverses qualités rlu pain : tourte, claret,chailly, brun, labour, etc.. 138