LE NOUVEAU PE-TANG

Cependant, le gouvernement chinois était fort embarrassé ; pressé d'un côté par l'empereur qui voulait prendre en mains le pouvoir, et pressé par l'impératrice-mère qui désirait au plus vite habiter ses nouveaux palais, il était retenu d'un autre côté par le délai de deux ans accordé aux missionnaires. On pria plusieurs fois d'activer les travaux, et M. Constans finit par promettre que l'ancien Pé-t'ang serait évacué en février 1888 ; il obtint par contre de grands avantages, ainsi qu'une indemnité pécuniaire bien justifiée du reste, car cette précipitation exigeait des dépenses nouvelles. La construction fut activée, et souvent même les travaux furent continués de nuit par plus de 1400 ouvriers. Le gouvernement de Péking facilita la construction en donnant des passes gratuites pour les douanes de la capitale, comme Li-houng-tchang l'avait fait pour celles de Tien-tsin.

La date fixée au mois de février 1888, ne satisfaisait pas complètement les Chinois ; sollicité de nouveau par eux, et décidé à tout pour plaire au gouvernement impérial, chapelle du saint-Sacrement.

M. Constans demanda aux missionnaires de presser encore les travaux, et plus de 600 chambres furent terminées en 240 journées; au mois de décembre 1887, on put livrer aux membres du Tsoung-li y amen les clefs de l'ancien Pé-t'ang. La nouvelle cathédrale ne fut terminée que dix mois plus tard, et on procéda à la cérémonie de la bénédiction solennelle. Voici quelques passages de la relation qui en fut faite par le Chinese Times, journal anglais de Tien-tsin dans son numéro du i5 décembre 1888:

« Dimanche, 9 décembre à 10 heures du matin, a eu lieu la consécration de la nouvelle cathédrale du Pé-t'ang, la plus grande église de Chine ; presque tous les résidents étrangers, plusieurs grands personnages du Y amen et un nombre considérable de chinois sympathiques étaient présents à cette cérémonie. Avant de raconter la consécration, donnons quelques détails sur ce nouvel édifice ; à l'intérieur, la cathédrale mesure en longueur totale 84 mètres, la largeur du transept est de 33 mètres, celle de la nef de 20 mètres et la hauteur de 22 mètres sous clef de voûte. Le nouvel emplacement est d'un tiers plus grand que l'ancien et d'un seul tenant. La cathédrale est située à une centaine de mètres de la rue ; on y arrive par une avenue spacieuse, après avoir franchi trois grandes grilles et portes de fer construites à

Paris et séparées l'une de l'autre par un large espace de terrain. Le portail repose sur une terrasse de granit gris haute d'environ im 60 et décorée d'une balustrade massive en marbre blanc ; on y monte par un escalier de granit qui conduit à la porte principale de la basilique. Le premier objet qui fixe l'attention, est un très beau relief de marbre blanc sculpté avec un fini et un art remarquables ; c'est un morceau de

4m de long, sur im 60 de large, qui représente le bon Pasteur et ses brebis. Les murs de l'église et les piliers reposent sur de larges couches d'un béton fait de sable et de chaux ; on a obtenu ainsi une fondation très solide et essentiellement monolithique. Sur cette fondation, un lit de granit haut de im règne sans discontinuer sur le pourtour de l'édifice ; plus haut vient un lit de solide maçonnerie faite de cette pierre calcaire dure et résistante que l'on trouve à Péking, et au-dessus s'élèvent d'épaisses murailles faites de briques. Les briques sortent de la tuilerie impériale ; chacune pèse 25 kilos et porte le cachet de l'empereur. Intérieurement, la cathédrale est de style gothique XIVe siècle. On compte dans l'église 36 piliers; chacun d'eux repose sur un socle de marbre blanc, et a pour couronne un chapiteau de feuillage sculpté ; ces piliers ont 49 pieds de haut, soit i6,n 3o, car aux termes de la Grandes orgues du nouveau Pé-ïang. convention passée avec les commissaires de la cour impériale, on ne devait pas dépasser 5o pieds. Il faut dire ici en passant que pour cette stipulation comme pour les autres, on a jugé bon de se tenir au-dessous des limites assignées. Chaque pilier se compose d'une pièce de om 60 carrés en thuya, bois plus connu sous le nom de cèdre d'Orégon ; quatre baguettes demi-rondes de om i5 formant colonnettes sont appliquées sur le pilier et supportent les arceaux; les pièces de bois sont peintes en bleu-marine, les baguettes sont dorées. L'édifice a 12 fenêtres géminées dites « à lancette » ; chacune a environ 10 mètres de haut ; les vitraux sortent des ateliers de Latteux-Bazin et Cic de Paris. L'abside et le transept sont éclairés par 12 autres fenêtres ogivales hautes de 5 mètres ; ces 1 2 fenêtres ont des sujets fort bien composés ; on y remarque le Christ dans sa gloire, la S,e Vierge, les douze apôtres, S1 Joseph, Stc Anne, S1 Joachim, patron de Léon XIII, etc.... Nous devons également donner une mention spéciale à la chapelle du Saint-Sacrement qui a 17"1 de long, et reçoit le jour par 1 1 fenêtres de 5m de haut, remarquables aussi par des sujets bien

DYN. DES TSING