LE TERRITOIRE ET LA POPULATION

Berlin n'est mentionné dans aucun document avant le xni e siècle. Il paraît avoir été fondé en 1220 par Albert II, margrave de Brandebourg, a un endroit de la Sprée qui servait de passage : car le mot Berlin signifierait bac, d'après les uns; fond de boue, d'après les autres; champ des oies, d'après M. Ebel. C'était alors comme tant d'autres grandes villes à leur origine, comme Londres, comme Paris même, un refuge de pêcheurs, une sorte d'entrepôt de pèche entre l'Oder et l'Elbe, établi entre les deux bras de la Sprée, comme la Cité de Paris entre les deux bras de la Seine, en plein marécage, comme Londres à l'embouchure de la Lea dans la Tamise. Malgré les avantages de sa situation géographique, le développement de Berlin a été très lent. Berlin ne comptait encore que 6,000 habitants au xvi" siècle. La guerre de Trente ans fut pour le Brandebourg, comme pour toute l'Allemagne, une époque de grande décadence. Aussi, à la fin du xvu° siècle, Berlin renfermait a peine 30,000 habitants. Sa prospérité ne date que de l'immigration des Français et des Tchèques. Les Tchèques

MÉLANGE DES BACES

arrivèrent les premiers, pendant et après la guerre de Trente ans. Puis les calvinistes français, les familles de huguenots, au nombre de plus de 2,000, population d'élite, déjà dans l'aisance, industrieuse, fanatique, morale, animée d'une haine inexorable contre Louis XIV et la France, race des puritains d'Ecosse. C'est ainsi que Berlin devint le centre du protestantisme allemand et le foyer d'une population très énergique. C'est une ville d'exilés religieux. De là l'exaltation qu'on remarque dans la population, même chez tout Prussien. Un troisième élément ethnique est venu se mêler aux Français et aux Tchèques : l'élément israélile. La colonie juive de Berlin est importante. Elle a eu une très large part dans le mouvement économique de la Prusse : Tchèques, Français luthériens ou calvinistes, juifs, se sont facilement entendus contre l'influence française, d'origine latine et catholique. Quant au fond primitif de la population de Berlin, il est plus slave que germain. Les Wendes ont formé le sous-sol de la population. Les Allemands sont arrivés plus tard. Pour saisir toute la valeur de ces mélanges et le rôle de chacun de leurs éléments, il ne faut pas oublier qu'en 1740, lorsque Frédéric II a pris en mains le gouvernement de la Prusse, elle ne comptait pas plus de 2,500,000 habitants dont un quart d'étrangers de toutes nuances. Berlin les rassemblait et les résumait toutes. Il en a été ainsi pour la Borne primitive. Chaque race avait son quartier. Les calvinistes français donnèrent à la plaine sablonneuse sur laquelle ils s'établirent le nom de pays des Moabites; c'était un souvenir de la Bible et une allusion à leur exil. Le quartier des Moabites existe encore; il porte le même nom. Il est situé au nord de Berlin, sur la Sprée, entre Thiergarten et Charlottenburg.

Le territoire de Berlin, successivement augmenté, comprend actuellement 0,258 hectares, divisé en quarante-deux