IV. - Décadence et partage de l'Empire romain

Il est très vrai qu'une grande diminution de la population et de la richesse en Europe a correspondu à la décadence et au partage de l'empire romain, puis à la dissolution de 1 Empire d Occident. Mais ce serait une erreur que de porter cette diminution au compte seul des invasions des peuples du Nord. Lest la conquête romaine qui a commencé par dévaster, ruiner, épuiser les anciennes nations et par tarir les sources de leur richesse. Quand les empereurs ont ensuite essayé de soutenir et de faire durer l'édifice élevé sur tant de ruines, ils n'ont plus trouvé d'éléments. L'insécurité était déjà universelle, après les Antonins. Marc-Aurèle en avait le sentiment. Elle devint affreuse quand aux guerres civiles et aux exactions vinrent se joindre, au nord, les invasions successives des Germains, des Huns, des Slaves des Northmans; et au sud, celles des Sarrasins, puis des Arabes. Il y eut alors un effondrement total de la civilisation en Occident. Grégoire de Tours en a été le témoin et 1 historien, comme Tacite de la décadence de Rome, comme Polybe de sa grandeur, comme Thucydide et Xénophon de