DÉGRADATION ET DISPARITION DE L'IMPOT

les Burgundes, les Angles, les Saxons, les Lombards, les Franks, eurent la prétention de s'en servir pour alimenter leurs divers fiscs. Les textes de Grégoire de Tours et de Frédégaire sont formels. Cette destruction n'a été, d'ailleurs, que la conséquence de la grande révolution sociale et fiscale qui se produisil à cette époque, mais dont les causes remontent à l'établissement même de l'Empire romain et se confondent avec les dislocations dont il a toujours été menacé.

La chute de l'Empire romain fut suivie d'un changement complet et très significatif dans la notion publique de l'impôt. On peut môme reconnaître, dans les derniers temps de l'Empire, les lointaines origines de ce changement. Dans les États libres de la Grèce et sous la République romaine, le paiement de l'impôt était tenu comme un devoir et le service militaire comme un honneur. Le citoyen libre acquittait ses impôts et taisait son service. Tel a été le cas de Socrale, quoiqu'il fût très pauvre. Mais, lors de la décadence de la société hellénique connue de la société romaine, d'autres idées tendirenl à prévaloir, d'abord en Grèce à raison de l'oppression des riches par les pauvres, puis à Home sous l'influence des empereurs et du courant monarchique. En Grèce, les riches multiplièrent les efforts pour échapper à l'impôt, qui aboutissait souvent a la confiscation. Pour sauver leurs biens, ils se firent les alliés de Rome. A Rome, l'idée que l'empereur devait être exempt d'impôt se fit nécessairement jour; exempt, l'empereur exempta les autres. 11 devint le maître, le propriétaire de l'impôt, comme celui de l'État. Ce fut un titre d'honneur d'être exempt; bientôt ce fut une tache de payer.

Os tendances forent singulièrement accusées par les invasions, les guerres, les conquêtes, aussi bien celles des peuples germaniques que celles des musulmans. II suffit d'ouvrir