CRITIQUE DES IDEES DE SCHULZE-DELITSCH

gouvernement prussien lui a faite. « Nous verrons bien, en fin de compte, s'écriait un jour l'empereur Guillaume I er , qui des deux triomphera, de M. Schulze ou de moi f 1 ) » : parole qui est le plus grand éloge qui ait pu être fait de Schulze-Delitsch, car il a si complètement triomphé que sou œuvre, sans jamais avoir sollicité ou reçu aucun appui de l'État, a été acceptée par l'État, et que deux grandes lois organiques ont successivement posé les règles, avec une très grande liberté, des associations coopératives allemandes.

Ces succès ne doivent pas néanmoins laisser d'illusions sur l'imperfection de l'œuvre de Schulze-Delitsch. Il a trop restreint la mutualité sociale; il a trop amoindri la fonction de l'État; il n'a pas assez exigé d'autrui; il est resté le représentant exclusif d'une classe; il n'a pas tenu suffisamment compte de la solidarité réelle qui relie les unes aux autres les diverses parties de la société; il n'a pas fait entrer le devoir social dans son mécanisme où l'intérêt individuel est seul enjeu. L'intérêt personnel, quoi qu'en ait dit Bentham, avec les philosophes de son école, n'est pas le seul fondement de la société. Par suite, les belles institutions dont Schulze a été l'inspirateur n'ont abouti, en partie, qu'a un

(I) Schulze-Delitsch est né à Delitsch le 2!) août 1808; il y était administrateur du Conseil de justice lorsque la Révolution de 181s survint. Il fut élu deux fois membre aux Assemblées nationales île Berlin el île Francfort. Après la dissolution de cc^ Assemblées, il revint à Delitsch, mais le gouvernement l'exila en Pologne, à Wreschen. Il avait déjà installé à Eulenbourg la première société coopérative allemande. C'était une société de matières premières (Rohstoff Genossenschaft).

Sur la vie de Schulze-Delitsch, voir sa biographie par Rampai, en tète du Cours d'Economie politique plus haut cité. L'opposition île Schulze-Delitsch en 1849 alla si loin qu'il fut accusé de haute trahison. Le jury l'acquitta et le peuple lui fit une ovation.

Nous sommes d'autant plus libre dans nos appréciations à son égard, qu'en 1870 Schulze-Delitsch s'esl montré ennemi acharné de la France et admirateur impitoyable, mais bien, imprévoyant, de Bismarck. Bchulze-Delistch est mort en avril 1SS3.

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h INTERET ET LE DEVOUEMENT

mécanisme économique. Mémo erreur, pins grave encore, en ce qui est du gouvernement. Le gouvernement ne peut être réduit à la fonction d'agent de police. 11 ne suffit pas qu'il maintienne l'ordre; il doit aussi maintenir la justice, non pas la justice du vieux droit romain, mais celle mieux définie depuis par l'égalité de sacrifice. Schulze-Delitsch a donc trop affirmé la division des classes sociales. Aussi, malgré le développement extraordinaire des associations coopératives, jamais le socialisme n'a été plus menaçant en Allemagne. Il n'a pas attaqué le mal à sa racine. Il a donné à l'intérêt individuel trop de place, pas assez à l'intérêt social. Nous n'entendons pas, par ces réserves, diminuer l'importance de son œuvre grandiose, qui restera une des plus fécondes de notre siècle, mais en indiquer clairement la portée. Les travailleurs peuvent trouver dans l'épargne sur le salaire et dans l'association de leurs épargnes, comme de leur travail, un moyen d'améliorer et d'émanciper leur destinée : mais l'épargne et l'association ne suffisent pas pour amoindrir, non point totalement, ce qui serait chimérique, mais avec efficacité, les imperfections sociales résultant de l'inégalité essentielle des conditions; — il faut parvenir à un échelon supérieur, à la charité sociale, au dévouement. C'est ce qu'expliquait, au Congrès des banques populaires de Paris, en 1883, M. Luzzatti, fondateur des banques populaires italiennes, avec une conviction éloquente, a Sans » le dévouement, sans l'esprit de sacrifice, jamais l'œuvre » des banques populaires d'Italie n'aurait été possible (*). » I. Développement et statistique générale des associations coopératives allemandes. — Bien que Schulze-Delitsch ait d'abord établi une Société coopérative de matières premières, ce sont les caisses d'avances et de crédit, ou banques popu-

(1) Revue des Banques, août 1883.

PROGRES DES COOPÉRATIVES SCHCLZE-DELTTSmi

laires, qui ont marché le plus rapidement et imprimé le

mouvement aux diverses sortes d'associations coopératives. A la fin de 1851, la primitive banque d'Eulenbourg avait fait pour 8,801 thalers d'affaires et 13.336 en 1852. A partir de 1852 Schulze-Delitsch abandonna ses fonctions de juge de paix. 11 se consacra exclusivement à son œuvre. En 1855, on ne comptait encore que sept banques coopératives. C'est alors que fut publiée la première brochure de Schulze- Delitsch sur les associations de crédit et d'avances. Elle exerça une influence décisive sur le développement des associations coopératives en Allemagne. Dès 1861, les sociétés de crédit et d'avances étaient au nombre de 340, dont 161 en Prusse, 69 en Saxe, 17 dans le duché de Nassau, 12 dans le Mecklembourg, 12 dans le Hanovre, 14 dans l'Autriche allemande. Elles comptaient 60,000 sociétaires, et leurs avances s'élevaient à 20 millions de thalers. Les autres formes de la coopération réalisèrent également de grands progrès. Le rapport de 1862 constata l'existence de 550 banques du peuple, de 200 associations de matières premières et de production et d'une centaine d'associations de consommation. Dès 1859, s'était tenu à Weimar le premier Congrès annuel des associations coopératives allemandes , sous la présidence de Schulze-Delitsch. Il y fut décidé que chaque année il y aurait un Congrès général et qu'on créerait une Agence ou Union centrale des associations allemandes (Anwaltsehaft Deutscher Genossenschaften) à Berlin, avec divers comités. Schulze-Delitsch a rempli les fonctions de directeur de l'Agence jusqu'à sa mort en 1883. Il a été remplacé dans cette direction par l'honorable M. F. Schenk, membre du Reichstag.

L'Agence est le conseil des associations coopératives, le médiateur, l'intermédiaire; elle publie un journal spécial, Blatter fur Genosnenschaftstcesen, fondé en 1863. Les frais