LA VÉRITABLE PRUSSE
De Berlin à Danzig on ne quitte pas la plaine du Nord Son aspect devient plus sévère; les cultures plus diffiri es
eaux vers la Baltique qui, autrefois, a recouvert toute la pla ne, parsemée encore de sources salées, de flaques d'eau
"oïï et d7ÏT aVe " deS hanCS de Sab,e > *Z dé P^ê cailloux et des blocs erratiques. Apre contrée, plus âpre
ÎZZ™T e 6 degrés de moins ^ Pa, - is L - £
ainsi ut' ! COmmUm< ï uent «*e eux. Il a été créé
en s tr tZ 6 t °? mUnication P a ^ lustre, partie terrestre. Tout cela gelé, se couvre de glace en hiver On circule en traîneau. Par ci, par là. de vastes marécages' des tourbières profondes. « Vue de haut, toute la contrée avec
LA BORirssIE
ses rivières bordées de marais, ses lacs, ses tourbières, ses prairies immenses qui remplacenl des bassins d'inondation, ressemblerait à un labyrinthe de canaux tracé par d'anciens déluges ('*>. » Lors des grandes inondations de la Vistule, les eaux s'épanchent de tous côtés vers l'Oder, l'Elbe, le Havel. jusqu'à la Sprée. La Vistule, le grand fleuve polonais, domine toute cette région par ses inondalions, ses crues, ses glaces, ses débâcles, ses changements de lit. On le rencontre à Bromberg pour ne plus le quitter jusqu'à Danzig et jusqu'à la Baltique. Contrée aquatique, presque paludéenne, qui fait la joie des chasseurs, des pêcheurs, des mariniers.
Au fur et à mesure que l'on s'approche de ce port, qui. autrefois, dominait le commerce maritime de la Ballique, tout s'adoucit : le climat est moins rude, l'aspect de la plaine moins sauvage et moins désert. C'est l'influence de la mer, influence qui se maintient, tout le long de la côte, jusqu'à Kœnigsberg et Memel. La côte, de Neufahrwasser à Fischhausen, consiste en une étroite bande de sable mobile dite Frische Nehrung, derrière laquelle se trouve une nappe d'eau assez étendue, le Frische Haff, véritable lac maritime d'eau douce dans lequel se jettent la Nogat, la Passarge et la Pregel. Plusieurs villes, Elbing, à quelque distance, Tolkemkt, Fravenberg, Braunsberg, Heiligenbeil, Kœnigsberg, la bordent. Le chemin de fer suit le Frische Haff de Braunsberg à Kœnigsberg. Toute l'àpreté, la nudité de la plaine du Nord, se tempèrent. On traverse des campagnes dont la vue repose. A partir de Kœnigsberg, la plaine
(1) E. Reclus : Europe centrale, p. 785. La grande plaine prussienne es) si faiblement inclinée dans son ensemble que l'assèchement se produit avec une extrême lenteur; c'est encore par centaines et par milliers que l'on peut compter les nappes d'eau de toute grandeur qui parsèment le nord de l'Allemagne.
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opposée constitue l'un des fo.J • qu lls ,U1 ont
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'a Prusse Z^STtiST kT'^ "*"* - Danzig, 120,000 habitants Kœ ^berg 3 162,000;
§ \^laZ D,OElL SUR LES ° WG,NES ET LA 'oh-ation
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nisme les diverse P is J * C ° nVertir au christi a-
l'ordre teutonique en 1226 une entrevue avec le grand-maitn
Hermann de Salza. Les premiers chevaliers de l'ordre arrivèrent en 1228. Us trouvèrent déjà établis sur la Yistule les chevaliers porteglaive de Livonie qui se réunirent à eux en 1237. L'ordre teutonique entreprit alors la conquête militaire de la Prusse, comme condition de sa conversion au christianisme. Cette conquête était accomplie à la fin du xiu° siècle, au moyen de la destruction des tribus borussiennes et de la transplantation de populations allemandes venant de la Souabe et de la Thuringe. L'ordre fonda les villes de Marienbourg. Culm, Thorn et Marienwerder. 11 devint une puissance militaire. Cette puissance rencontra deux adversaires parmi les descendants des populations conquises, les Borussiens et les Lithuaniens. A partir du xiv« siècle, toute l'histoire de l'ordre teutonique se ramène à une double lutte contre les uns et les autres, la plupart du temps alliés, de même que l'ordre teutonique est soutenu par les Allemands.
La race slave s'étendait au xn e siècle jusqu'à l'Elbe. Elle occupait le Holstein, la Poméranie, le Brandebourg, la Pomérélie, la Livonie, la Lithuanie. Pendant quatre siècles elle résista à toutes les tentatives latines de conversion chrétienne. Ces tentatives furent l'œuvre des Allemands et des papes. L'ordre teutonique accepta de recommencer la lutte. Slaves, Borussiens, Lithuaniens, durent se convertir par les excès de terrorisme germanique et catholique ; mais ils restèrent anti-Allemands. L'ordre teutonique ne se recrutait que chez les Allemands. Il a été un instrument allemand et catholique, plus allemand qu'italien. Toutefois il y eut un mouvement de croisade en Prusse. On se croisait même en France (xv° siècle) pour convertir les Prussiens; on allait en croisade sur la Yistule.
Dans cette lutte, l'ordre teutonique, après avoir réduit les Borussiens, finit par succomber devant les Polonais et
