V. LE CASUISTE

490(io59. II, f° 62). — Il y avoit, dans Paris, un

to casuiste d'une si grande réputation que tout le

monde venoit le consulter : il étoit l'arbitre des

consciences et grand conducteur dans la voye du

salut.

1 . Remarquez qu'il faut que ce soit le plus jeune étranger sorti de l'île qui raconte l'histoire. Remarquez que dans les Indes les femmes conçoivent à huit ans. — Peut-être pourrais-je entremêler cela d'un plus long roman.

Il se regardoit comme un homme public: il étoit d'un accès facile, et tout le monde étoit content de lui.

Il se tenoit dans un grand cabinet; il avoit, au devant de lui, un bureau, et, aux deux côtés, en î» ligne parallèle, deux grandes rangées de livres: d'un côté étoient placés, en un bel ordre, tous les casuistes doux et bénins; et, de l'autre, les casuistes qui affligent le cœur et sont en perpétuelle contradiction avec les pécheurs. 10

La porte étoit vis-à-vis de son bureau, et il voyoit venir de loin ceux qui venoient le consulter; il examinoit leur air et leur contenance et étudioit la situation de leur cœur: car, ayant à leur servir des mets différents, il vouloit en trouver qui fussent de i^ leur goût. Quand un homme venoit avec un air posé, des regards fixes et un peu tristes, et une grande régularité dans les habits, il se tournoit à droite, du côté des théologiens sévères, et le servoit à son plaisir. Mais, si un homme du monde, un abbé, 20 une femme coquette, venoient à lui, il se tournoit du côté des théologiens relâchés et les servoit encore à leur fantaisie : il faisoit pleuvoir la manne du Désert.

Ce métier n'étoit pas sans inconvénients. Il tomba 25 un jour dans un embarras épouvantable. Un homme si équivoque vint à lui, qu'il lui fut impossible de le démêler en le saluant et lui faisant des compliments. Son embarras parut, et, lorsqu'on exposa la question, il se tourna vingt fois, tantôt à droite, tantôt à 3o gauche, prit un auteur et son antagoniste; enfin il