SUR QUELQUES AFFAIRES D'ÉTAT

A Richelieu.

Mon cousin, j'ai vu toutes les raisons qui vous font désirer votre repos, que je désire avec votre santé plus que vous, pourvu que

(i) Comme il est dit dans notre introduction, ces fragments des lettres de Louis XIII sont donnés ici sous une forme qui ne répond pas toujours exactement à ce que l'on entend par « pensées ». Mais la pensée du roi y apparaît très nette.

11 existe deux sources principales de « lettres de la main » : tout d'abord l'admirable suite de lettres et billets quasi quotidiens écrits au cardinal de Richelieu et recueillis par MM. Marius Topin et de Beauchamp, ensuite les * lettres de la main du roi» dont M. Eugène Griselle a fait d'après le manuscrit de Tronson, secrétaire du roi, conservé à la Bibliothèque Mazarine et le manuscrit de la collection Béthune, de la Bibliothèque Nationale, une fort belle et fort érudite édition. A part ces lettres, il n'existe

LOUIS XIII roi

VOUS la trouviez dans le soin et la conduite principale de mes affaires. Tout, grâce à Dieu, y a bien succédé depuis que vous y êtes ; j'ai toute confiance en vous ; et il est vrai que je n'ai jamais trouvé personne qui me servît à mon gré comme vous. C'est ce qui me fait désirer et vous prier de ne point vous retirer, car mes affaires iraient mal. Je veux bien vous soulager en tout ce qui se pourra et vous décharger de toutes visites, et je vous permets d'aller prendre du relâche de fois à autre, vous aimant autant absent que présent. Je sais bien que vous ne laissez pas de songer à mes affaires. Je vous prie de

pas d'autre ouvrage royal qui puisse prétendre à nous faire connaître la pensée, les sentiments, la nature de ce souverain à l'âme énigmatique mais profonde et qui n'eut pas un rôle aussi ellacé que la gloire de Richelieu essaie de nous le faire croire. H était donc nécessaire de citer de ces lettres, en outre des pensées proprement dites qu'elles contiennent, les fragments particulièrement caractéristiques en ceci qu'ils peignent l'homme et la conscience qui furent en Louis XIII. A notre humble avis, si les lettres à Richelieu des recueils Topin et Beauchamp sont certainement de la main de Louis Xlll, colles du recueil Griselle dites « de la main » en sont avec moins de certitude. Pour beaucoup d'entre elles le style, plus compassé, m'a paru moins coloré et, par là, moins personnel.

n'appréhender point les calomnies ; Ton n'en saurait garantir à ma cour. Je connais bien les esprits, et je vous ai toujours averti de ceux qui vous portaient envie et je ne connaîtrais jamais qu'aucun ait quelque pensée contre vous que je ne vous le die. Je vois bien que vous méprisez tout pour mon service.

Monsieur (i) et beaucoup de grands vous en veulent à mon occasion ; mais assurezvous que je vous protégerai contre qui que ce soit et que je ne vous abandonnerai jamais. La reine ma mère vous en promet autant. Il y a longtemps que je vous ait dit qu'il fallait fortifier mon conseil ; c'est vous qui avez toujours reculé de peur des changements; mais il n'est plus temps de s'amuser à tout ce qu'on dira; c'est assez que c'est moi qui le veut. ..(2).

(i) Frère du roi.

(2) Louis XIII et Richelieu, étude historique accompagnée de lettres inédites du roi..., par Marius Topin. Paris. in-8, 1876, p. i33. Au Cardinal. Cf. le P. Griffet, Histoire de Louis XIII, t. I, p. 5oo.

LOUIS XIII io3

A Monsieur le Prince.

Mon cousin, il ne me paraît point que vous ayez des ennemis près de moi, comme je vois, par votre lettre du quinzième de ce mois, que vous le craignez. Si quelquesuns de ceux qui m'approchent ont cette inimitié, ils la tiennent bien cachée et couverte devant moi. N'ayant point reconnu qu'aucun se soit efforcé de vous nuire, et quand ils l'auroient entrepris sous quelque prétexte que ce fût, j'aurais bien su discerner le vrai du faux et faire un jugement convenable à vos déportements (i).

L'on m'a bien dit, lors de votre voyage de Vallery, que vous vouliez venir me trouver, mais j'ai plutôt attribué ce discours à l'artifice de ceux qui vouloient voir ce que j'en dirois qu'en aucun dessein que vous eussiez de contrevenir au respect que vous me devez, dans lequel vous m'avez protesté tant de fois vouloir vivre et assuré encore par votre dernière lettre y vouloir demeurer

(i) Le mot « déportement » n'avait pas alors le sens péjoratif qu'il a pris depuis.

inséparablement. Ainsi vous ne devez craindre les calomnies, car vous comportant de la sorte que vous me témoignez vouloir faire, je saurai bien donner à vos actions ce qu'elles méritent et punir les envieux du devoir et du respect que vous me rendrez, s'il arrive qu'il me soit parlé contre ce que je verrai que vous faites. Je vous prie donc de croire que la conservation de ma bienveillance en votre endroit dépend de vous seul et qu'il n'est au pouvoir d'autrui de faire diminuer la bonne volonté que j'ai pour

vous (i).

Au fils de Sully.

Il me semble que vous faites bien durer le congé que je vous ai donné ; je crois bien que vous avez des affaires qui vous retiennent de delà ; mais comme votre honneur et votre réputation sont préférables à toutes ces autres considérations, ne vous trouvant en votre charge dans ces occasions qui sont

(i) Lettres de la main..., p. p. Eugène Griselle, t. II, p. 458.' — A M. le Prince, iCaô.

LOUIS Xlli loS

importantes à mon service et où vous pouvez acquérir de la gloire, c'est vous ravir à vous-même, ce que devez plus rechercher. Comme je vous aime et suis bien aisé de me servir de vous, je ne vous ai voulu laisser davantage en cette poursuite de vos affaires, desquelles pour nous en délivrer, je veux entreprendre la connaissance ; partant ne faillez, la présente reçue, de partir aussitôt et de vous rendre en votre charge avec la plus grande diligence qui vous sera possible (i).

Au Chancelier.

Vos lettres pleines de sages résolutions et de prudents conseils m'ont été si agréables que, pour vous témoigner la satisfaction que j'en reçois, vous aurez cette réponse de ma main, avec ces assurances que vous ne m'avez rien écrit que je ne veuille suivre, employant les grâces que Dieu m'a

(i) Idem, t. I, p. iSg, du 25 août 162 1 (lettre au marquis de Rosny). C'était le fils unique de Sully et d'Anne de Courtenay. li était alors grand-maître de l'artillerie.

io6 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

faites à son honneur et à sa gloire et m'efforçant de recueillir les bénédictions qu'il me départ, pour les employer au bien, repos et soulagement de mon peuple. En quoi je désire être assisté de vos bons avis, que votre longue expérience me fait avoir en singulière recommandation. Mon séjour à Paris où je serai en bref, vous en facilitera le moyen et fera connaître à un chacun le soin que je veux prendre pour conduire toutes choses par un bon ordre (i).

A un ambassadeur.

J'ai été bien étonné lorsqu'après avoir abattu la rébellion de la Rochelle et de toutes les villes qui lui adhéraient, rétabli la religion catholique en toutes les provinces de mon Royaume, secouru par deux fois mes alliés en Italie et remporté des avantages

(i) Lettres de la main...., p. p. Eugène Griseile, t. I, p. 166. De janvier 1622. A M. le Chancelier. Cette lettre était écrite tandis que le roi revenait à Paris après une longue absence nécessitée par les rébellions.

qui me mettent en état de ne devoir porter envie à mes prédécesseurs, quelques divisions domestiques qui ont été méditées par de mauvais esprits de quelques particuliers pendant que j'étais occupé aux grandes affaires dont on a vu le succès, m'ont empêché de jouir de la tranquillité que je devais me promettre avec raison et de procurer dans icelle le soulagement que je désirais à mes sujets. Reconnaissant ce mal (qui m'a été d'autant plus sensible qu'il me prive pour le présent du fruit de mes soins et de mes peines qui n'ont d'autre fin que la décharge de mon peuple que j'ai toujours eu en l'esprit comme le but de toutes mes actions) je n'ai rien oublié de tout ce qui m'a été possible pour y apporter remède (i).

A Condé.

S'il y avait une meilleure résolution à

(i) Lettres inédites de Louis XIII à M. de Césy, ambassadeur à Constantinople, publiées par Eugène et Jules Halphen. Paris, 1904, p. 10. DeCompiègne, 23 février i63i.

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prendre que celle que j'ai toujours eue pour maintenir mes sujets en repos et soutenir mon autorité, soit en paix, soit en guerre, je serais aussi prompt à la mettre en exécution que je suis résolu d'user de sévérité contre les brouillons ennemis de la grandeur de cet État (i).

Au Président du Parlement, première des « compagnies souveraines.»

L'obéissance parfaite que les officiers de cette ville, et la dévotion que ce Parlement a religieusement gardée pour conserver mon autorité n'ayant donné nouvelles occasions de manifester ces mêmes bonnes intentions, je n'ai pas voulu passer outre sans premier vous avoir fait savoir la résolution que j'ai prise de remettre le dit droit annuel, qui est telle que vous le pouvez assurément faire entendre à mon parlement, auquel, comme premier des Compagnies souveraines de ce Royaume,

(i) Lettres de la main..., p. p. Eugène Griselle, t. II, p. 378. Du 6 février 1625. Lettre à Monsieur le Prince (Condé).

LOUIS Xlil îoo

j'enai voulu donner la première connaissance. Quant à la forme que je tiendrai pour l'exécution, c'est ce que j'ai encore à résoudre avec mon Conseil, qui saura trouver les expédients les plus convenables au soulagement des officiers, selon la nécessité de mes affaires (i).

A Lesdiguières, [sur la liberté de conscience.]

Ces bienfaits (2) ne seront que pour récompense de vos services et pour vous encourager à les continuer, laissant à votre liberté le choix des autres propositions qui vous ont été faites; j'ai en cela affectionné votre salut et votre gloire, comme un bon maître; je vous veux récompenser comme roi qui veut régner en toute douceur et

(i) Idem, t. I, p. 58. Du 12 juillet 1620, à M. de Verdun, premier président du Parlement de Paris, sur la remise du droit annuel.

(2) Louis XIII avait fait connaître à Lesdiguières, l'illustre ami et serviteur d'Henri IV, son intention de le faire, malgré qu'il fût protestant, connétable, c'est-à-dire généralissime de ses armées.

équité ; je vous laisse en votre liberté, sachant que rien ne doit être plus libre que les consciences que Dieu sait mouvoir quand il lui plaît. C'est aussi à sa sainte Providence que je remets le secret de votre vacation (i) et celle d'un chacun de mes sujets de la Religion prétendue. Je ne souffrirai que nul d'eux soit oppressé ni violenté dans sa foi. Il est bien vrai que si, sous un voile de Religion, aucuns veulent entreprendre des choses illicites et contraires à nos Edits, que je saurai séparer la vérité du prétexte, punir celui-ci et protéger ceux qui demeureront en leur devoir. A quoi je m'assure que vous ne contribuerez pas seulement de vos bons conseils, mais que vous emploierez votre sang et votre vie à l'exécution d'une justice toute nécessaire au repos de l'État (2).

(i) A cette époque, le mot < vacation » signifiait souvent profession. Toutefois dans cette phrase le roi ne veutil pas faire allusion à une conversion (vocation ?) possible du connétable .

(2) Lettres de la main..., p. p. Eugène Griselle, t. I, p. 98. De janvier 1621. Lettre à M. de Lesdiguières.

LOUIS XIII m

A Richelieu [sur le labeur d'ua roi.]

Je trouve bien étrange que le roi d'Espagne se soit retiré à l'Escurial à cette heure qu'il a tant d'affaires sur les bras, tant dans son pays que dehors; si j'en eusse fait autant l'année passée en quelqu'une de mes maisons, j'eusse mis le royaume en bel état (i).

Nous serons bien empêchés, ne sachant ou faire subsister nos troupes sans ruiner le pays où elles seront. Il faudra faire tout ce qu'on pourra pour l'éviter (2).

Il ne faut pas perdre l'occasion de faire

(i) Louis XIII d'après sa correspondance, par le comte DE Beauchamp. In-4, p. 332. De Versailles, 5 décembre 1637. Aucardinal de Richelieu. Il s'agit de Philippe IV, contre qui Louis XIII venait de mener plusieurs campagnes glorieuses.

{2) Idem, p. 33i. De Versailles, 8 novembre 1637. Au Cardinal. A tout moment, dans ses lettres, le souverain se lamente d'être obligé de saccager les campagnes. Il faut voir avec quel déchirement il parle de ces blés « les plus beaux qui soient * qu'il lui faut détruire.

quelque chose cette année, pour essayer d'avoir une bonne paix cet hiver (i).

Il ne faut point marchander ces messieurs du Parlement, qui font les insolents; autrement on n'en aura jamais raison (2).

[Lui rendre compte.]

Je vous prie que, quand on donnera des ordres aux troupes, qui me doivent venir joindre, et même à celles qui sont arrivées, je le puisse savoir, parce que j'en donne d'un côté et on en donne des autres sans m'en avertir: cela pourrait causer quelque désordre aux affaires, si cela continuait (3).

(i) Idem, p. 338. De Saint-Germain, 19 avril i638. Au Cardinal. Celteexpression « faire une bonne paix » revient fréquemment comme le but essentiel.

(2) Idem, p. 337. De Saint-Germain, 3o mars i638. Au Cardinal. Le Parlement refusait systématiquement les impôts dans une période oij le pays continuellement attaqué manquait de troupes et de matériel.

(3) Idem, p. 194. De Châlons-sur-Marne, i5 septembre l635. Au Cardinal. On voit que Louis XIII n'hésitait pas à

LOUIS XIII ii3

A Richelieu [sur une proposition. ]

Mon cousin, le sieur de Gassion a désiré que je vous écrivisse comme il m'a fait la proposition que mon cousin le maréchal de Chatillon lui avait commandé de faire, laquelle j'ai trouvé très avantageuse ; mais, comme en telles affaires il y faut bien penser avant que les entreprendre, je lui ai dit que je voulais y penser jusqu'à samedi prochain que j'espère être à Saint-Germain pour dimanche aller voir et conférer avec vous sur ses propositions (i).

Cela est bien étrange qu'il y ait des prélats qui ne fassent pas ce qu'ils doivent en cette occasion ; il s'en faut ressouvenir en temps et lieux (2).

intervenir d'un ton assez sec dès qu'il notait quelque négligence à son égard.

{i) Idem, p. 294. De Dangu, lômars 1637. — Au Cardinal. — Gassion avait d'abord servi Gustave-Adolphe avant de passer dans les armées du roi.

(2) Idem, p. 409. De Saint-Germain, 1 1 mars 1641. — Au cardinal. — Une assemblée de prélats avait été réunie à

A Richelieu

[sur une décision]

Mon cousin, après avoir bien pensé à l'affaire que je vous proposai hier, je trouve qu'il n'y a rien à faire autre chose; je m'y conforme de plus en plus. Ayant à avancer nos affaires de tous côtés, pour enfin contraindre les Espagnols à la paix, il n'y a point apparence de laisser dans l'emploi un homme qui dit qu'il n'a que faire du Pape et de moi, qu'il faut mal faire pour obtenir ce qu'on veut,... Vous savez ce que j'ai toujours pensé de lui ; je vous déclare qu'il est capable de faire un mauvais coup dans nos affaires, si on n'y met ordre promptement; voilà mon avis pour la seconde et troisième fois (i).

Mantes à qui le roi demandait, sur les biens de l'Église, en raison delà pénurie du pays, une contribution de 6 millions délivres. Le roi et le cardinal n'obtinrent le vote favorable que le 14 août après de pénibles délibérations. Au reste, en général, Louis XIII ne se montre pas très tendre pour l'Église dont les prêtres ne comprennent pas leurs devoirs envers la nation. Le i*"" février 164 1 il écrit à propos d'une négociation avec Rome : « Si on se lût relâché on n'eût pas eu la satisfaction qu'on a eue. » (i) ldcm,Y>- 411. A Saint-Germain, 3o avril 1641. — Au

LOUIS XIII ii5

A sa mère [sur le devoir royal.]

Les bons avis que vous me donnez par votre lettre que le sieur de Masparault m'a rendue, me sont autant de témoignages de votre affection. Si d'une part elle vous donne les considérations que vous me représentez, elle ne peut pas aussi vous laisser sans le désir de me voir régner avec l'honneur "et la réputation qui, étant les plus riches ornements des rois, sont pareillement le repos et l'assurance de leurs Etats. Le soin de ma personne n'arrêtera jamais le soulagement que je puis donner à mes sujets par la ruine de mes ennemis. Ma confiance est toute en Dieu qui m'a si visiblement assisté jusqu'à présent, que je crois ne devoir rien craindre que lui. Si quelque chose a pouvoir de m'arrêter dans les occasions, ce seront vos prières, auxquelles je veux et dois déférer dIus qu'à chose du monde pour vivre (i).

Cardinal. Il doit s'agir du prince Thomas de Savoie qui signait des traités qu'il n'exécutait point.

(i) Lettres de la main..., par Eugène Griselle, t. I, p. 196. Du 20 avril 1622. — Lettre à la Reine Mère. L'élévation des lettres à sa mère est constante.

ii6 PENSEES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

[Récompenser promptement.]

C'est le bien de mon Etat et la réputation de mon service que ceux qui se sont vus porter librement leur vie dans les périls et hasards de la guerre, soient récompensés pendant que telles actions sont encore récentes, afin que, les récompenses suivant immédiatement le mérite, chacun soit excité à faire encore mieux (i).

A Richelieu [sur la paix retardée.]

Je fus si surpris de la nouvelle de la capitulation de Verceil (après les bonnes espérances qu'on nous avait données qu'elle était hors de péril), que je ne sus vous écrire ; je vous assure que cette nouvelle m'a extrêmement touché parce que je vois que c'est un éloignement à la paix, que vous et moi désirons avec tant de passion (2).

(1) Idem, t. I, p. 223. De juin 1622. — Lettre au Premier Président du Parlement, M. de Verdun. Cette méthode de célérité n'est pas aujourd'hui sans ironie.

{7) Idem, ^. 345, De Saint-Germain, i3 juillet i638. — Au

A sa mère [Le prix du sang.]

Néanmoins, voyant que ces prospérités ne s'acquièrent qu'au prix du sang de mes sujets, j'y désire plutôt l'obéissance que les

victoires (i).

A sa mère [sur une victoire.]

Vous verrez, Madame, comme la diligence que j'ai faite ne m'a point été inutile, puisqu'il a plu à Dieu récompenser nos travaux, de la victoire que j'ai obtenue, qui m'est d'autant plus douce qu'il y a plus d'ennemis en mon pouvoir que de sang répandu (2).

Cardinal. Cette petite place se trouve sur la Sésia, en Piémont. Les Espagnols l'assiégeaient.

(i) Lettres de la main..., p. p. Eugène Griselle, t. I, p. i36. Du 5 août 1621. Lettre à la Reine Mère. Le roi venait de réduire des rébellions en Gascogne et partait pour le même labeur vers Montauban. C'est en l'annonçant à sa mère qu'il exprime si noblement une pensée qui rappelle des paroles fort voisines d'Henri IV, qu'on a lues, de Louis XIV et de Louis XV qu'on lira plus loin.

(2) Idem, t. I, p. 193. Du 16 avril 1622. Lettre à la Reine Mère. Il n'est pas possible de ne point rappeler ici la pré-

Ii8 PENSÉES CHOISIES DES ROIS DE FRANCE

A Richelieu.

[Méthode de travail.]

Je travaille à des mémoires pour essayer que, l'année qui vient, l'infanterie soit plus forte qu'elle n'a été cette année et à moins de dépenses.

J'ai tiré les avis de tous les officiers généraux et particuliers des armées sur ce sujet.

J'en prendrai ce qu'il y aura de meilleur, pour joindre aux miens, auxquels, sans savoir mes pensées, la plus grande part se rapportent. Je travaille avec soin à cette affaire, parce que, si nous n'avions point la paix cet hiver, nous n'aurions point d'infanterie l'année qui vient (i).

cédente phrase sur l'horreur de la guerre. Tout à l'heure l'amertuiTie, ici la joie des deuils évités. Et, notons-le, ce sentiment est exprimé l'une et l'autre fois à la Reine Mère, ce qui montre combien il est personnel, familial et profond.

{i) Idem, p. 348. De Monceaux, 7 septembre 1642. Au Cardinal. Il ne se passe pas dix billets à Richelieu sans que le roi ne fasse allusion à d'innombrables mémoires ou projets qu'il rédige lui-même : « Je fais un mémoire sur tout cela », explique-t-il, et il ne le montre à personne dès qu'il s'agit d'affaires délicates ou militaires.

LOUIS XIII iig

Au Connétable [sur les duels.]

Mon cousin, j'ai reconnu par votre lettre et par ce que m'a dit de votre part le sieurde Montifaut, le soin que vous avez eu de conserver en son entier mon édit fait contre les duels, dont je suis très content ; et comme il importe au bien de mon service qu'il soit observé inviolablement, les premiers qui ont contrevenu doivent servir d'exemple (i).

A Richelieu [pour des sanctions.]

Je trouve bon que M. le Chancelier renouvelle redit des duels mais je crains bien que tant de renouvellements sans une justice exemplaire, en suite du premier qui y con-

(i) Lettres de la main..., p. p. Eugène Griselle, t. II, p. 3i2, On a vu ci-dessus que ce connétable était Lesdiquiôres.

treviendra, ne fasse qu'on s'en moque et que il ne serve à rien (i).

[Justice exacte.]

Il me semble aussi qu'il faut faire justice de quelques-uns des plus coupables, et pardonner aux autres. Je voudrais encore faire différence à la levée des impositions des villes et villages, qui sont demeurés dans leur devoir, d'avec ceux qui ont pris les armes, en soulageant ceux qui sont demeurés dans l'obéissance (2).

(i) Lettres inédites de Louis XIII à Richelieu, publiées par G. La Caille, Paris. Charavay, 1901, p. 3o. De Livry, le 10 novembre 1640. Fréquemment le roi stimule le cardinal pour qu'il exige une exécution implacable du fameux édit.

(2) Louis XIII ..., par M. de Beauchamp, p. 3o8. De Fontainebleau, i5 juin lùZj. — A Richelieu. — Il s'agit de la révolte des« croquants > qui s'était levée en Limousin et Périgord.