CHAPITRE PREMIER

Les Hiérarchies des Anges : expression des perfections divines.

Dieu est un point indivisible et immense. Demeurant renfermé en lui-même, il explique de toute éternité, dans son Verbe, tout ce qu'il est. Car ce Verbe, étant infini comme son principe, a capacité pour le recevoir et le représenter tout entier. C'est pour cela qu'il est unique. Mais quand l'Etre infini veut s'expliquer au dehors, il ne se communique qu'en créant des êtres finis qui ne peuvent participer à ses adorables perfections que dans une certaine limite.

Sa première sortie et sa dilatation la plus pure se lait dans les anges, dont l'ensemble représente sa grandeur immense. Chacun en particulier marque quelque degré de cet Etre infini, et lui est spécialement consacré. Dans les uns on voit sa force, dans d'autres son amour, dans d'autres sa fermeté.

Chacun est la reproduction d'une beauté de l'original divin ; chacun l'adore et le loue dans la perfection dont il est Timage.

Première Hiérarchie. — Ainsi les idées éternelles de Dieu, ses vues sublimes, sa connaissance de lui-même sont exprimées par les Chérubins. Ces esprits glorieux sont autant de tableaux partiels de la contemplation unique, par laquelle l'Etre souverain se connaît lui-même et connaît toutes choses. Sa divine majesté se dilate en eux, pour être connue et aimée des créatures.

Dieu, lumière essentielle, est non moins essentiellement amour. Les Séraphins expriment cet amour sans limite, cet amour fécond qui, déjà transmis du Père au Fils avec l'essence divine, émane de l'un et de l'autre par nécessité dans le Saint-Esprit. Cet amour infini est représenté par la multitude et la diversité des degrés d'amour des Séraphins. Tous ne sont qu'un amour

immense, portrait bien imparfait de la source infinie d'amour. Dieu amour s'est épanché et exprimé dans ces esprits de feu.

Parce que Dieu prend son repos et trouve sa béatitude dans sa lumière et dans son amour, il crée, pour être l'image de cet état bienheureux, un troisième ordre, l'ordre divin des Trônes, destiné à manifester ce repos et cette béatitude : état de ravissement continuel, dont Dieu ne sort pas, se connaissant et s'aimant toujours infiniment lui-même.

Et ainsi l'Ktre, la majesté et la béatitude dont Dieu jouit de toute éternité, se trouvent exprimés par ces trois ordres d'anges qui composent la première hiérarchie.

Deuxième hiérarchie. — Après avoir créé ces esprits occupés à l'adorer en lui-même, Dieu a voulu en créer d'autres pour manifester ce qu'il est envers ses œuvres, et dont la destination fût de l'exprimer, sortant hors de lui-même et se communiquant aux créatures.

Or comme Dieu, en tirant les êtres du néant, en devient le Seigneur et le souverain Maître, et acquiert sur eux une autorité qu'il n'exerçait pas dans l'éternité, il donne

à révérer ce domaine absolu au premier ordre des anges destinés h honorer ses opérations extérieures. Cet ordre est celui des Dominations. Dieu paraît dans ces esprits sublimes, en la plénitude de son autorité. Il se montre en eux capable de produire mille et mille mondes et de les détruire, et il oblige les plus grands et les plus saints personnages de l'ancienne Loi à se prosterner devant eux, comme devant les dépositaires de son domaine et de sa souveraine autorité.

Le Maître absolu des créatures, qui leur donne l'être et les détruit quand il lui plaît, en est aussi le roi. Il daigne s'abaisser jusqu'à leur faire connaître ses volontés, à leur donner des lois et à obtenir d'elles, comme de sujets fidèles, l'obéissance à ses commandements. Il exprime cette auguste qualité dans les Principautés. Il applique ces esprits à révérer sa royauté II se fait adorer par eux, comme la source de toute puissance. Il les remplit de son zèle pour la conservation de sa gloire, pour le gouvernement de sou empire et pour la punilion des rois du siècle, qui le méprisent par le mauvais usage de leur dignité.

Les Puissances paraissent ensuite dans le

tableau des grandeurs de Dieu, pour exprimer sa force, son énergie, sa vigueur. Ce n'est pas assez h un roi de donner des lois à ses sujets. Il lui faut le pouvoir de réduire les rebelles. De là vient que les anges destinés à représenter la majesté divine en toute son étendue, doivent exprimer sa puissance, aussi bien que son domaine et sa royauté. Les esprits qui expriment cet attribut de Dieu peuvent tout; ils font trembler l'enfer. Dieu s'en est servi pourchasser du Paradis les esprits rebelles. Quand, au jour du jugement, il fera paraître sa vertu contre ses ennemis et ses sujets révoltés, le sceau de Dieu en mains, ces anges fermeront les portes de l'abime, écrasant tous les réprouvés sous la pesanteur de la justice divine. Outre la force de Dieu et sa vigueur, cet ordre représente sa puissance universelle qui renferme en soi toutes les puissances de la nature. 11 est l'expression de cet océan immense de la divinité qui, étant la source de tout être, contient en son sein toutes les créatures existantes, futures ou simplement possibles.

Troisième hièrarclde. — Au-dessous de ces deux hiérarchies, il en est une troisième, dont le premier ordre est l'ordre des Vertus.

En Dieu, Vertu cl Puissance sont une même chose. Mais étant distinctes h notre égard, elles sont représentées par des Anges de deux ordres différents, afin que nous ayons un tableau aussi complet que possible de la divine majesté. Les Vertus agissent sur nous d'une façon merveilleuse, et dans l'ordre de la nature et dans celui de la grâce. L'activité de ces esprits célestes ne saurait être comprise. Us sont les ministres des dons, des influences et des bénédictions que Dieu verse sur nous. Ils lui sont appliqués comme au principe de la grâce, de la sainteté et de la vie divine répandue dans rÉe^lise. Ils ne cessent de l'adorer et de le remercier pour tous les dons qui émanent de lui. Ils lui demandent qu'on en fasse un saint usage. Ils travaillent avec un empressement continuel, pour disposer les âmes h les recevoir dignement et h s'en servir dans les desseins de Dieu. Us assistent incessamment les personnes apostoliques, pour leur faire porter dans les cœurs l'Esprit de Dieu et ses vertus. Quelle variété, quelle multitude de dons répand dans l'Église ce nombre infini de canaux, dont se sert la bonté divine pour verser ses miséricordes! Si chaque étoile du firmament communique

à la terre ses influences, pourquoi ces esprits célestes, bien plus remplis de Dieu que ces astres grossiers, ne seraient-ils pas en épanchement continuel? Sovons leurs imitateurs. Avec eux admirons la beaulé, adorons la sagesse, louons la providence, aimons surtout la bonté d'un Dieu qui, par amour pour nous, nous communique toutes choses.

Les Archanges forment le deuxième ordre de la troisième hiérarchie. Donnés de Dieu aux prélats, ils les conduisent et les dirigent en l'accomplissement de tous leurs devoirs. Les princes de l'Eglise ont besoin, dans leurs charges,, d'une intelligence parfaite, et d'une force extraordinaire pour se défendre contre les ennemis de Jésus-Christ. Ces ennemis n'ignorent pas que les perdre, c'est ruiner la piété des fidèles.

Enfin, le dernier ordre de ces esprits bienheureux est composé des Anges députés pour veiller sur les besoins et sur le salut des âmes, et pour les conduire, tant dans les voies intérieures que dans les voies extérieures de la vie. Ils veillent sur nous; ils écartent les obstacles qui s'opposent à notre avancement. Fltant, par leur création, les images et les adorateurs

de quelque attribut de Dieu, auquel ils sont consacrés, ils font paraître cette perfection dans les âmes dont ils sont les protecteurs, s'ils trouvent des cœurs dociles à leurs inspirations.

Oh! que cette multitude innombrable d'esprits est admirable ! Que l'harmonie qui se rencontre au milieu de tant d'ordres différents est ravissante! Que ce monde du ciel est digne de nos hommages, puisqu'il fait voir notre Dieu si beau, si parfait, si aimable! Les Anges sont des miroirs éclatants, de purs cristaux, de brillantes glaces qui représentent les traits et les perfections de ce Tout infini. O admirable concorde! Charité incompréhensible! O ineffable sagesse de Dieu, qui tient tant de millions et de millions d'êtres, tous différents en leurs espèces, si unis ensemble par le bien parfait de la charité !

La vie divine renfermée en eux les consomme et les applique tout à Dieu, sans retour et sans réflexion sur leur propre personne. Elle fait que tous hors d'euxmêmes sont absorbés et perdus en lui.

Il n'y a rien qui les divise, rien qui les retarde. Ils obéissent et opèrent en Dieu seul. C'est lui qui, dans leurs frères, leur

parle, leur signifie sa volonlé et leur donne le mouvement de faire toutes choses.

Les Anges remplis de l'Esprit de Jésus-Christ.

Me disposant à la sainte messe, une lumière de foi a rempli mon ame; elle me tenait avec Jésus-Christ au milieu de tous les saints Anges. Par lui j'entrais en leur état. Je n'étais, comme eux, que louanges, amour, adoration. Je voyais leur joie de communier à Jésus-Christ et à son Esprit de religion envers Dieu. Ils n'étaient en ces dispositions qu'en lui et par lui, et j'entendais très nettement ces paroles : Per quem majestatem tiiam laudant angeli, adorant Dominationes, treinunt Potestates. Il me semblait que ces esprits célestes, en leur multitude, exprimaient les divers caractères de la religion de Jésus-Christ. Ainsi, les louanges de Notre-Seigneur passaient vers les Anges, ses adorations vers les Dominations, sa révérence si respectueuse vers les Puissances. Tout le corps des esprits célestes exprimait sa religion en entier. En

suite de celle vue, je me irouvais éiendu en eux, louant, adorant, révérant en Jésus- Christ la même majesté. Ainsi Jésus-Christ était la louange universelle de Dieu, dans l'Eglise du ciel et dans celle de la terre.

Unique Toul, vivez en nous en la plénirlude de votre vertu, en la perfection de vos voies, en la sainteté de voire Esprit.

S'unir aux Anges qui sont la louange de Dieu.

Dieu inaccessible en sa lumière, impénétrable en sa splendeur, se découvre et se dilate dans ses anges et se laisse admirer et adorer en eux. C'est comme un Roi qui ouvre sa robe ou son manteau pour se laisser voir et contempler à plaisir. Ces anges sont encore des orgues qui tous ensemble sont la sainte musique de Dieu qui selon leur état, leur grandeur, rendent plus ou moins d'honneur et de louanges à Dieu. Chacun en rend selon ce qu'il est et dans la mesure de son être et chacun toutefois en toute la plénitude de son être, en sorte que tout ce qu'il est, est employé aux

louano'es de Dieu. Chacun est content en sa mesure et sa condition, à cause qu'il sert à louer Dieu et à le glorifier comme il le veut et comme sa gloire le demande, et parce qu'ils sont tous h Dieu, tous pour Dieu, tous en Dieu. Ils sont tous appliqués à lui et en lui comme il le veut. Ils sont plus à lui et en lui qu'à eux et qu'en eux-mêmes. Il ne leur reste rien d'eux-mêmes tant ils sont en Dieu. Ils sont à lui comme il lui plaît. Us sont contents par le contentement de Dieu même qui s'applique comme il lui plaît, ses anges.

C'est une admirable harmonie et une agréable louange que celle que nous nous rendons à nous-mêmes et que nous nous procurons par les choses qui nous aiment comme nous-mêmics et sont à nous et en nous-mêmes. O la douce harmonie et l'agréable concert ! Et pour cela nous invitons les anges avec nous en nos saints sacrifices et nos prières pour nous joindre et nous unir à eux. Pour cela même on dit le Gloj'ia in e.ccelsis, et l'on y joue des orgues pour s'unir a l'harmonie du Ciel et entrer en société avec eux des louanges qu'ils rendent à Dieu. Ainsi nous chantons les Kyrie avec les orgues pour demander, avec les anges,

pardon à Dieu de nos péchés; pour cela, nous disons neuf fois le Kyrie afin de nous joindre aux neuf chœurs angéliques et, pour cela encore, nous chantons avec les orgues le Sanctus qui est l'hymne du Ciel que les anges, selon les Prophètes, chantent incessamment et auxquels on s'est joint h la Préface : cuin auiielis cl Archan^elis. cum tlironis et dominationihiis.

ÏV

S'unir aux Anges pour adorer Dieu en Jésus-Christ.

Quelle beauté dans ces anges qui expliquent les vastes étendues des puissances de Dieu et de ses adorables perfections! Oh! que Dieu est grand en lui-même, s'il est si magnifique et si admirable dans ses créatures ! O beauté, que je vous adore à jamais ! Qu'il est doux, ô mon Tout, de le faire dans votre éternité ! Que les substances de vos anges sont ravissantes! Qu'à jamais je vous voie et vous glorifie en eux! Vous êtes trop beau pour moi; vous êtes trop éclatant pour mes yeux; vous êtes trop élevé pour ma bassesse. Soyez loué seulement par votre

Fils. C'est en lui et par lui que vos anges vous adorent. Ils frémissent et tremblent devant vous; ils n'osent paraître; ils cachent leurs yeux et voilent leurs faces h votre aspect; ils se reconnaissent indignes de paraître et de se prosterner devant votre majesté; ils empruntent de Jésus-Christ leurs respects et leurs adorations, et en lui ils vous rendent ce qu'ils vous doivent. Soyez donc loué et adoré à jamais par tous ces esprits célestes. Qu'à jamais tous les gardiens des cieux, toutes ces vertus puissantes qui les meuvent, suppléent, en Jésus- Christ, à nos louanges; qu'ils vous remercient pour les bienfaits que nous recevons de votre bonté, soit dans la nature, soit dans la grâce.

Les Anges gardiens.

Vous adorerez en esprit de foi la conduite de Dieu qui envoie ses anges sur la terre pour des raisons très augustes en sa sagesse, quoique nous en connaissions fort peu de chose.

Le premier sujet qui l'a porté à nous

donner des anges, a été pour figurer la descente de Jésus-Christ sur la terre et pour préparer les hommes à sa venue.

Comme il conduit toujours ses œuvres avec des convenances admirables, il a voulu qu'un si grand et si auguste mystère que celui d'un Dieu en terre, lût figuré par quelque chose de moindre, et que les anges descendissent du ciel pour vivre en société avec nous, afin de préparer nos cœurs à la descente du Verbe, qui devait venir pour habiter en nous.

Dieu avait préparé le monde h la venue du Verbe par la Loi, qui y servait de disposition, quoique très faible, parce qu'elle ne contenait que des éléments morts et sans vertu ; mais les anges sont des aides, invisibles h la vérité, mais vivants, animés et puissants pour le salut. En quoi nous avons à admirer la sao^esse de Dieu et sa charite envers nous, de nous donner de tels secours, et de telles aides pour connaître son Fils.

Saint Jean-Baptiste fut appelé l'A^nge des Juifs parce qu'il les préparait à recevoir lésus - Christ; mais ce que Dieu fait dans l'Eglise pour les chrétiens est bien plus grand et plus considérable; car il ne leur envoie pas

seulement un saint Jean pour eux tous, mais il leur donne à chacun un ange, qui les éclaire, qui les vivifie, qui, pour le dire ainsi, les baptise, non en l'eau, mais en l'esprit, par des opérations divines, et qui en même temps les met en participation de sa religion envers Dieu.

Le second sujet qui a porté Dieu à nous donner des anges est ce que nous lui sommes; car nous sommes ses enfants, les membres et les portions de son Fils; et les temples de son Esprit. Or, parce que nous sommes ses enfants, il nous donne pour gouverneurs les princes de sa cour, qui se tiennent même bien honorés 'de cette charge, à cause que nous avons l'honneur de lui appartenir de si près. Parce que nous sommes ses membres, il veut que ces mêmes esprits qui le servent soient toujours auprès de nous pour nous rendre mille bons offices. Et parce que nous sommes ses temples, et que lui-même habite en nous, il veut que nous ayons des anges qui soient remplis de religion envers lui, comme ils sont en nos églises; il veut que là ils soient en hommage perpétuel envers sa grandeur, suppléant à ce que nous sommes obligés de faire, et gémissant souvent pour les irré-

vérences que nous commettons contre lui.

Le troisième sujet pour lequel Dieu nous a donné des anges est pour faire une étroite union entre l'Eglise du ciel et celle de la terre. Il a uni dans le ciel les chœurs des anges et de toutes les hiérarchies célestes; et sur la terre, avant composé un corps h part, qui est l'Eglise, il veut le lier avec le premier et l'invisible, qui est celui de ces esprits célestes.

C'est pourquoi il fait descendre en terre ce corps mvstérieux des anges, qui, s'unissant à nous, et nous liant à eux, nous mettent ainsi dans leur ordre, pour ne faire qu'un corps de l'Eglise du ciel et de celle de la terre. C'est ce qui nous oblige de vivre en conversation et en société perpétuelle avec les anges et avec les saints. N'est-ce pas une grande grâce d'entrer ainsi en commerce, en communication et en société avec cet admirable corps?

Quelle imitation de religion, d'amour, de séparation et de dégagement de toutes choses ne devons-nous point avoir, voyant dans les anges et dans les saints tant d'application à Dieu, tant de force, tant d'amour et tant de déo^ag^ement des créatures! Mais quelle reconnaissance ne leur devons-nous

SUR LES SAINTS ANGES. i:3

point aussi pour tous les bons offices qu'ils nous rendent à toute heure!

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Invoquer les Anges dans les tentations, dans les conversations.

Nous devons être fidèles à invoquer les Trônes, lorsque le démon glisse dans nos cœurs le poison de la superbe, et qu'il veut nous tirer de la connaissance de notre néant et de notre péché.

Il faut invoquer beaucoup sur nous les saints anges, principalement lorsque les vapeurs diaboliques embrouillent notre esprit et nous tirent de la paix où Dieu nous tenait. Il est très à propos, en ce temps, de nous jeter entre les bras de ceux que la providence de Dieu nous a donnés pour gardiens. Il faut les conjurer d'enchaîner ces esprits trompeurs, puisque nous ne saurions leur résister sans le secours d'en haut. En un mot, il faut, dans tous nos besoins, aller à eux en confiance, et attendre de Jésus-Christ, par leur ministère, le secours que notre faiblesse nous doit faire regarder comme absolument nécessaire.

Quand je devais prêcher ou converser avec quelque, personne je conférais avec leurs anges, et ils me promettaient leur protection. Ils s'engageaient à préparerlescœurs à la sainte parole de Dieu, et à les défendre contre les assauts des démons qui la dispersent.