SAINT FRANÇOIS DE SALES

Mission de l'Évêque de Genève.

L'Église avait été éclairée en ces endroits, au centre de l'Europe, quelque temps avant, par la lumière d'un saint Charles qui avait fait paraître une vertu miraculeuse et divine, mais ce grand Evêque était inaccessible au commun pour son austérité et a rigueur de sa vie; d'ailleurs sa vertu était comme bornée au clergé, comme la première et la principale portion de l'Eglise, par laquelle Dieu voulait dans ce siècle commencer à la renouveler : Tempiis est ut jiidiciiun incipiat a doino Dei il Peti . iv.

Mais Dieu, qui voulait répandre sa piété et sa sainteté dans toute son Église, suscite saint François de Sales fort peu de temps après. Ce grand prélat vient dans un temps où la chaleur de la piété se fait déjà sentir dans l'Église; il augmente sa ferveur, et il la distribue à tout le monde, à toutes les conditions. Aussi voit-on que son incompa-

rable livre de V Introduction , qui contient les prémices de son esprit, a produit de si i^^rands effets dans TEglise, et que, de jour en jour, cet esprit se répand et se communique partout.

Seul il lait ce que font les autres Saints de cet âge, et Dieu ramasse en lui ce qu'il partage en tous les autres : i^ Il travaille à la ruine de riiérésie et du péché parmi le peuple, et par-dessus cela, il insinue et instruit la piété; 2° il fait la même chose dans la religion, comme on le vit par l'institut delà Visitation qu'il fonda, et d'après lequel toutes les réformes religieuses se sont faites en France et plusieurs dans d'autres royaumes; et enfin 3° pour le clergé, il donne des exemples et des instructions qui sont en admiration aux saints prélats. Que l'on consulte les plus grands évèques de son siècle, et on verra ce qu'ils en diront.

Dieu lui donne la science pour confondre les hérétiques, la lumière pour éclairer les peuples et pour convertir les pécheurs; il lui donne le zèle pour l'état religieux qu'il renouvelle dans sa piété et sa grâce; enfin, comme prélat, notre Saint a encore la grâce d'éclairer le clergé.

Il enseigne, il prêche, il convertit comme

SUR LES SAINTS DU CIEL. iil

les Jésuites; il fonde un ordre religieux comme sain le Thérèse ; il édifie les prêtres et le clergé comme le grand saint Charles, dont il est l'imitateur et la copie parfaite. Dans ses visites du Chablais, il se sert des Jésuites; il excite ses filles à imiter le zèle et l'amonr des Carmélites, et, enfin, il prend pour modèle saint Charles en sa charge. Il est pour cela très éclairé dans sa science, très fervent en son amour, très puissant et très fécond en ses œuvres. Les prélats trouvent en lui leur grâce, les religieux la leur, aussi bien que les peuples; si bien que tous peuvent dire : spiîitus tuus bonus. Notre Saint, dans cette plénitude de grâce, se trouve ainsi le patron de tous les états et ainsi on peut dire qu'il est donné de Dieu pour le renouvellement de lu piété dans toute l'Eglise.

Science de Saint François de Sales.

Ce qui montre visiblement l'opération de l'F^sprit de Dieu dans la science de notre saint, c'est qu'outre que l'esprit humain est borné dans l'objet de son application, (Quelque forte qu'elle soit, il est sec, sans onction et sans fruit : vani siint sensiis hominis qidhus non siibesl scienlia Dei (Sap. xiii,

v.t); notre Saint, au contrnire, outre qu'il était éclairé par l'Esprit de Dieu, selon toute l'exigence de sa vocation, porta dans toutes ses connaissances et ses lumières des marques de l'onction et de l'opération de l'Esprit divin. S'il parle latin, c'est en termes de l'Ecriture qui élèvent les esprits et insinuent la piété dans les cœurs. S'il traite des choses naturelles, il semble qu'il contemple, comme un autre Adam, dans toutes les créatures la nature et l'opération de Dieu; et il se sert de ces figures sensibles pour expliquer la vie intérieure et divine. S'il traite la théologie positive, il le fait avec tant de bénédiction qu'il convertit, qu'il console, qu'il adoucit ses auditeurs; et comme disait ce grand et éminent personnage le cardinal Duperron : Je peux bien convaincre les esprits et les confondre, mais il faut les mener à Monseigneur de Genève pour les convertir. Nous pouvons en dire autant des autres connaissances de ce Saint ; elles portent toutes avec elles le caractère de l'Esprit de Dieu par les bénédictions qui les accompagnent. Enfin ses paroles avaient la même onction que ses écrits et produisaient les mêmes effets dans les âmes. Notre Saint a la science de lire dans tous

les livres, et il voit Dieu en toutes les manières qu'on le peut voir. Il le voit comme /Qam dans les créatures; il avait une certaine connaissance des choses naturelles, comme ses écrits le témoignent, et en particulier sa Philotée, qui en est remplie. L'on peut dire de lui sur ce sujet ce qu'on disait de Salomon, que depuis l'hysope jusqu'aux cèdres du Liban il avait connaissance de tout. Car il ne connaît pas seulement les plantes, mais encore les pierres, les métaux, les animaux et toutes les choses de la nature. Quasi partout il trouve des sens divins et, comme pour Adam dans son état d'innocence, toutes les créatures servent à l'élever à Dieu, ou à l'instruire. Bien plus, il voit Dieu comme Moïse le voyait dans les figures de la Loi : le livre de V Amour de Dieu en est tout plein. Enfin il le voit encore plus en Jésus-Christ, comme les parfaits chrétiens.

Dans ses Entretiens , son Introduction et ce merveilleux livre des Epitres, l'on voit une sagesse si étonnante, et un si admirable don de conseil, qu'on est heureux que les demandes qu'on lui adressait de toutes parts nous aient mérité de lui de si dignes réponses.

Son livre de V Amour de Dieu, disait la Bienheureuse Mère de Chantai, dépositaire de son cœur, est le caractère et l'expression de son âme et de son intérieur. L'on peut dire des chapitres de ce livre, comme des articles de saint Thomas, que ce sont autant de miracles; et notre Saint a confessé luimême que, relisant ces chapitres après les avoir composés, il pleurait à chaudes larmes, se voyant éloigné de la perfection qu'il enseignait aux autres.

Si je nomme ce grand prélat Bienheureux , ou Saint, ce n'est pas pour supposer sa béatification ou sanctification solennelle, mais c'est pour m'accommoder au sentiment des peuples qui l'ont déjà canonisé.

Si je le nomme parfois mon père, c'est parce que j'ai eu le bien d'être retiré de la mort par sa bénédiction et d'avoir aussi reçu sa bénédiction en sa mort; c'est parce que, pendant le cours de sa vie, j'ai porté la sainte soutane par ses saints avis et son conseil^.

I . En effet M. Olier eut ravarUao;e, dans sajeunesse, à liVon, d'entendre de la bouche de saint François tie Sales les paroles les plus encourageantes sur sa

vocation sacerdotale; peu de temps après, il put \>e'ne'trer, avec sa nière, dans la chambre du saint Evêque agonisant et recevoir une de ses dernières bëne dictions.