CHAPITRE II

avons d'être nous dérobe la connaissance des premiers principes, qui naissent du néant, et le peu que nous avons d'être nous cache la vue de Tinfini.

Notre intelligence tient dans Tordre des choses intelligibles le même rang que notre corps dans rétendue de la nature.

Bornés en tout genre, cet état qui tient le milieu entre deux extrêmes se trouve en toutes nos puissances.

Nos sens n'aperçoivent rien d'extrême. Trop de bruit nous assourdit; trop de lumière éblouit; trop de distance et trop de proximité empêche la vue; trop de longueur et trop de . brièveté du discours l'obscurcit; trop de vérité nous étonne : j'en sais qui ne peuvent comprendre que qui de zéro ôte 4 reste zéro. Les premiers principes ont trop d'évidence pour nous. Trop de plaisir incommode. Trop de consonnances déplaisent dans la musique; et trop de bienfaits irritent* : nous voulons avoir de quoi surpayer la dette ' : Bénéficia eo usque lœta sunt àum videntvT exsolvi passe; ubi multvm antevenere, pro gratia odium redditur.

Nous ne sentons ni l'extrême chaud, ni l'extrême froid. Les qualités excessives nous sont ennemies, et non pas sensibles : nous ne les sentons plus, ïious l'es souffrons. Trop de jeunesse et trop de vieillesse empêchent l'esprit; trop et trop peu d'in-

* Vab. du ms. : Nous rendent ingrats (barré).

^ Après « la dette, » le ms. ajoute : Si eUe nous passe, eUe blesse (barré). C'est la traduction très-laconique de la citation de Tacite qQi8oit(^ftii.,iyf IS).

iU PASCAL. — PENSEES,

struction^.. Enfin, les choses extrêmes sont pour nous comme si elles n'étaient point, et nous ne sommes point à leur égard : elles nous échappent, ou nous à elles.

Voilà notre état véritable. C'est ce qui nous rend incapables dé savoir certainement et d'ignorer absolument. Nous voguons sur un milieu vaste, toujours incertains et flottants, poussés d'un bout vers l'autre. Quelque terme où nous pensions nous attacher et • nous affermir, il branle et nous quitte ; et si nous le suivons, il échappe à nos prises, nous glisse et fuit d'une fuite éternelle. Rien ne s'arrête pour nous. C'est l'état qui nous est n;iturel, et toutefois le plus contraire à notre inclination : nous brûlons de désir de trouver une assiette ferme et une dernière base constante, pour y édifier une tour qui s'élève à l'infini; mais tout noire fondement craque, et la terre s'ouvre jusqu'aux abîmes *.

* Port-Royal termine la phrase par ce mot : Vabêlissent, 2 Ce remarquable morceau a subi dans Tédition de Port-Royal des altérations nombreuses. Nous croyons faire plaisir au lecteur en mettant sous ses yeux la vive critique de M. Cousin : « Port-Royal a gâté ce beau passage, en l'arrangeant de la manière suivante, qui jusqu'ici a été fort admirée, et qui ne peut plus être supportée dès qu'on connaît la vraie : « Voilà notre état véritable. C'est ce qui res' » serre nos connaissances en de certaines bornes que nous ne passons » pas, incapables de savoir tout et d'ignorer tout absolument (il ne » s'agit pas de savoir ou d'ignorer tout, mais d'ignorer absolument » ou de savoir avec certitude.) Nous sommes sur un milieu vaste, » toujours Incertains et flottants entre l'ignorance et la connaissance o (ceci détruit l'image commencée : l'ignorance et la connaissance » étaient devenues les deux bouts du milieu) ; et, si nous pensons I) aller plus loin (il n'est pas question d'aller plus loin ; plus loin que » quoi? mais de s'attacher à un point fixe ; Pascal ne parle pas d'un » objet, mais d'un point, d'un terme auquel nous nous attachons), • notre objet branle et échappe à nos prises ; il se dérobe et fuit d'une