CHAPITRE II

[Grandeur et misère de l'homme. — Contradictions étonnantee Jo fa nature.]

Disproportion de l'homme *. — Que Thomme contemple donc la nature entière dans sa haute et pleine majesté; qu'il éloignée sa vue des objets bas qui l'environnent; qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe éternelle pour éclairer l'univers; que la terre lui paraisse comme un point, au prix du vaste tour que cet astre décrit • ; et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'un point très-délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent.

* Vaiu du hs. : Incapacité, — En tête do ce paragraphe, on lit <l&ns le ms. le passage suivant barré par Pascal : « Voilà où nous mènent les connaissances naturelles. Si celles-là ne sont véritables, ii n'y a point de vérité dans l'honmie; et si elles le sont, il y trouve nn grand sujet d'humUiation, forcé à s'abaisser d'une ou d'autre manière ; et puisqu'il ne peut subsister sans les croire, Je souhaite avant que d'entrer dans de plus grandes recherches delà nature, qu'il ^considère une fois sérieusement et à loisir, qu'il se regarde aussi soi-même et juge s'il a quelque proportion avec elle par la comparaison qu'il fera de ces deux objets. »

* Yah. do ms. : Que le vaste tour qWelle décrit lui fasse regarder la ffrre comme un point, — En effaçant cette phrase, dit M. Faugère, Pascal art^il voulu ne pas exprimer d'opinion sur le système de Copernic et de Galilée ? Cela est certain, et « cet astre» se rapporte au wleil et non à la terre.

Mais si notre vue s'arrête là, que l'imagination passe outre : elle se lassera plus tôt de concevoir que la nature de fournir. Tout ce monde visible n*est qu'un trait imperceptible dans Tample sein de la nature *. Nulle idée n'en approche. Nous avons beau enfler nos conceptions au delà des espaces imaginables : nous n'enfantons que des atomes, au prix de la réalité des choses. C'est une sphère infinie dont le • centre est partout, la circonférence nulle part *. Enfin c'est le plus grand caractère sensible de la toute-puissance de Dieu, que notre imagination se perde dans cette pensée.

Que l'homme, étant revenu à soi, considère ce qu'il est au prix de ce qui est; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature; et que, de ce petit cachot où il se trouve logé, j'entends l'univers, il apprenne à estimer la terre, les royaumes, les villes et soi-même son juste prix.

Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini ? Mais pour lui présenter un autre prodige aussi étonnant, qu'il

*■ Vâr. du ms. : N'est qu'un atome dans Cimmensité. Seconde vab. : N'est qu'un atome dans l'amplitude,

2 Cette comparaison célèbre n'appartient point à Pascal. Elle se trouve dans Rabelais^ dans Gerson, dans saint Bonaventure et dans Vincent de Beauvais. M. Havet, dans une note savante, en a rechepché Torigine, et l'indication la plus ancienne qu'il ait rencontrée est celle de Vincent de Beauvais, qui Tattribue à Empédocle, d'après le moine Hélinand, poète et chroniqueur du douzième siècle. Nous ne pouvons pas savoir, le texte d'Hélinand étant perdu, sur quelle autorité lui-même avait attribué cette définition à Empédocle dont le poème sur la nature n'existait plus depuis longtemps. Mais tout indique qu'il se conservait au moyen âge, sous forme latine, un recueil de pensées des philosophes de l'antiquité, recueil d'origine antique, où ont été puisées beaucoup de traditions dont on ne retrouve plus maintenant la source.