CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Depuis plus de soixante ans il existe en Europe, et particuliérement en France et en Allemagne, une certaine classe de savants qui reconnaissent et admettent dans l’espèce humaine une influence extraordinaire et tellement prodigieuse , qu’elle est en dehors de toutes les lois physiques et physiologiques connues. Cette influence anormale qui s’exerce sur

PENSÉES d’un CROYANT.

certaines personnes et dans des conditions et des circonstances données , est attribuée à l’action d’un fluide animal impondérable, transmissible d’un corps à un autre , et mise en jeu au moyen d’actes et de procédés divers , tels que des attouchements, des frottements, «les gestes, des regards, des paroles et une ferme volonté. Ce fluide animal, sous l’empire de la volonté humaine , produit donc chez des personnes délicates , nerveuses , impressionnables, faibles, valétudinaires, névropathiques, hystériques, en un mot, chez des sujets qui joignent la mobilité sensitive et affective à une grande susceptibilité nerveuse ; chez ces personnes, dis-je , le fluide animal produit des effets ou des phénomènes très-variés, à peu. près dans l’ordre suivant : bâillements , pandiculations, pesanteur de tète, spasmes, tiraillements, mouvements convulsifs, fibrillaircs , passagers, ressemblant à des secousses électriques ; engourdissement plus ou moins profond, somnolence, assoupissement, suspension complète des fonctions «les sens, insensibilité extérieure , et enfin le somnambulisme. Dans cet état de somnambulisme artificiel et spécial, il se développe quelquefois , dit-on , des facultés nouvelles connues sous le nom de clairvoyance, lucidité , intuition , prévision intérieure , vue dans le temps , l’espace et la matière, c’est-àdire la vue dans le passé et dans l’avenir, rétrovision et prévision , prophélisalion , divination , coru

naissance intuitive ou vue des pensées intimes des personnes absentes , de l’intérieur du corps des malades ; détermination de la nature, du siège, du traitement des diverses maladies, par des individus qui n’ont point étudié la médecine, ou les particularités les plus intimes de l’organisation humaine, la transposition des sens, la vue sans le secours des yeux et sans lumière , par le front, l’occiput, l’épigastre, le bout des doigts, etc.; paralysie produite ou restitution du mouvement ou de la sensibilité par la volonté ou par un ordre mental; communication des pensées sans aucune espèce de signes, etc. , etc. , et enfin, l’oubli absolu au réveil de tout ce qui s’est passé pendant le somnambulisme.

Voilà, en abrégé, les phénomènes extraordinaires, les merveilles étonnantes et les prodiges inouïs qui constituent, avec des nuances infiniment variées, l’état que l’on appelle aujourd’hui magnétisme animal.

« Depuis quarante ans, » écrivit on 1818 M. Virey, « qu’on s’occupe en divers pays de la théorie et de la pratique du magnétisme animal, et après les écrits innombrables qu’il a fait éclore et qui en naissent encore chaque jour, il serait temps peut-être de n’en plus parler, en laissant à l’observation et à l’avenir le soin déjuger l’utilité ou la réalité de cette découverte. Si ce qu'on nomme le magnétisme n’est qu’une erreur , pourquoi quarante années d’expé-

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ricnces, de sarcasmes et de mépris n’en ont-ils pas lait une éclatante justice ? S’il est une grande vérité, pourquoi donc, après tant d’épreuves, se traîne-t-il encore dans l’ombre, combattu et rejeté comme une ridicule imposture par les hommes les plus éclairés ? Certes, on n’a pas fait cet accueil au magnétisme minéral, quoiqu’il soit impossible peut-être d’en donner jamais une explication satisfaisante. On magnétise du fer, on aimante des aiguilles, on étudie leur direction, leur inclinaison, leur déclinaison; ces faits tout merveilleux ne sont mis en doute par personne, et le moindre matelot , le mousse le plus stupide ne s’avisent pas de douter de la boussole. Qu’y a-t-il de plus extraordinaire que l’électricité, ce feu invisible, cette foudre qui nous environne perpétuellement , qui change et rétablit sans cesse de nouveaux équilibres entre l’atmosphère et le globe terrestre? Quelle merveille n’est-ce pas de conjurer le tonnerre et de lui défendre en quelque sorte, avec des pointes métalliques, d’éclater sur nos édifices? Cependant les savants , comme le peuple, aujourd’hui sont unanimement d’accord sur ce point; il n’v a point d’enthousiastes d’une part, ni de contradicteurs de l’autre. Les faits restent palpables et évidents pour toutes les intelligences. Pourquoi n’en est-il pas ainsi à l’égard du magnétisme animal? Si j’avais la fantaisie de nier l’existence de l’électricité, un physicien, armé de sa bouteille de Leyde, vien-

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MAGNÉTISME ANIMAI, 36g

drait me fulminer d’une commotion terrible, à laquelle il faudrait bien me rendre. Il n’v a point là d’imagination ni de volonté nécessaires à l’opération, et les animaux, un bœuf, un chien, etc., ressentent également les chocs formidables de l’électri- • cilé. Que Mesmer ou l’un de ses plus habiles successeurs fassent tomber ce cheval en somnambulisme, ou cette brebis en crises; puisque enfin ces animaux ont des nerfs, ils ont de La sensibilité: alors je reconnais l’empire du magnétisme universel. »

Pour procéder avec quelque ordre dans ce travail, nous envisagerons d’abord le magnétisme sous le point de vue historique , matériel et phénoménal. Ensuite nous en considérerons le côté rationel et logique, c’est-à-dire que nous discuterons philosophiquement et physiologiquement la valeur intrinsèque des faits , ou réels ou réputés tels. Nous les distinguerons donc en faits positifs ou physiologiques, c’est-à-dire certains, et en faits anti-physiologiques et merveilleux , ou qui n’offrent aucun caractère de certitude. Nous examinerons si les conclusions qui résument et formulent le système magnétique ont été logiquement déduites des faits. Enfin, nous terminerons cette notice par quelques ré- Uexions sur les tendances éminemment immorales du magnétisme, ou la funeste influence qu’il ne peut manquer d’exercer sur les mœurs ou la morale pu-

PENSÉES u’ihN CHOYANT.

Voilà, selon nous, la manière la plus philosophique et la plus rationelle de bien juger le magnétisme animal.