CONCLUSIONS DERNIÈRES

Le fluide magnétique n’existe pas, le magnétisme animal est nul, et les moyens employés pour le mettre en action sont dangereux.

Signé : Benjamin Franklin, Majeault, Leroy, Bailly , Sallin , Darcet, de Bory, Guillotin, Lavoisier.

A Paris, ce 1 1 août 1784

38a PENSÉES d’un croyant.

Nous ne vous parlerons ni du rapport secret , ni du rapport de Jussieu : ce dernier avait une opinion individuelle; nous n’avons à nous occuper que des rapports discutés et adoptés par des majorités académiques. Cependant la Société royale de médecine ne pouvait rester étrangère aux débats qu’excitait alors la question du magnétisme animal ; le gouvernement avait aussi choisi dans son sein des commissaires éclairés; et ceux-ci eurent en conséquence à rédiger un rapport sur ce sujet à peu près à la même époqqe. Ces commissaires étaient Poissonnier , Caille, Mauduyt et Andry.

La commission médicale crut devoir procéder ainsi qu’il suit :

i° Desion fit prononcer un discours par Lafissc sur les principes de sa méthode.

a° Lafisse, autorisé par Desion, donne par écrit aux commissaires l’énoncé du principe contenu dans son discours.

3° Desion et Lafisse exécutent devant les commissaires les différentes manipulations usitées dans l’emploi du magnétisme animal, et instruisent les commissaires à les mettre eux-mêmes en pratique.

4° Les commissaires observent, chez Desion, les effets du prétendu magnétisme animal sur des malades qu’il y avait soumis.

5° Les commissaires se réunissent plusieurs fois chez l’un d’eux, pour magnétiser des malades et pour

observer, en prenant toutes les précautions qu’ils jugent nécessaires, lesefiets que pouvait produire cette méthode.

Les nombreux malades soumis par les commissaires aux expériences dites magnétiques avaient été divisés, dit le rapport, en trois classes ou sections : i° ceux dont les maux étaient évidents; 3° ceux dont les maux légers consistaient en des affections vagues; 3° les mélancoliques.

Pour ce qui est des premiers malades, c’est-à-dire des vrais malades, les commissaires déclarent qu’ils n’ont vu aucun d’eux guéri ou même notamment soulagé, bien qu’ils les aient suivis pendant près de quatre mois, et que, d’apres ce qui leur a été dit, quelques-uns fussent traités depuis plus d’une année.

Quant aux malades de la seconde classe, quelquesuns n’ayant plus d’appétit auraient fait de meilleures digestions; pour ce qui est des mélancoliques ou hypochondriaques, les commissaires disent que tout médecin sait combien peu il faut compter sur leur témoignage.

Revenant ensuite sur les deux parties de leur tr avail, c’est-à-dire sur la question théorique et sur les questions de fait, les commissaires en déduisent ces conclusions : que la théorie du magnétisme animal est un système absolument dénué de preuves, que les movens employés pour le mettre en action peuvent devenir dangereux, et que les traitements faits par

ces procédés peuvent déterminer des accidents spasmodiques et convulsifs très-graves.

A Paris, ce 15ao£kl 1784.

Sigrié : Poissonnier, Caille, Mauduyt et Andry ...

A partir de celte époque, un long silence règne dans les académies et dans toutes les sociétés savantes sur le magnétisme animal ; de grands événements avaient d’ailleurs distrait les esprits de ces sortes de questions ; ce n’est donc que beaucoup plus tard, et pendant les loisirs de la restauration, après plus de quarante années, que la question de magnétisme animal fut agitée dans le sein de cette académie. Cette fois, ce ne fut pas le gouvernement qui prit l’initiative; il ne s’agissait plus d’un mouvement, comme celui qui s’était opéré en 1 784 ; c’est un médecin , M. Foissac, qui adressa, le 11 octobre 1825, une lettre à l’Académie royale de médecine, lettre dans laquelle il demandait à ce corps savant s’il ne serait pas dans ses attributions de recommencer l’examen du magnétisme animal. L’Académie prit cette demande en considération, et, sur le rapport d’une commission spéciale, des commissaires furent désignés pour se livrer de nouveau à l’examen du magnétisme ani-

mal(extraitde la Revue médicale, seplombre 1 83^).

Voici les conclusions de ce fameux rapport d’après M. lîonillaud :

i° Les moyens qui sont extérieurs et visibles ne sont pas toujours nécessaires pour opérer les effets magnétiques, puisque, dans plusieurs occasions, la volonté, la fixité du regard ont suffi pour produire ces phénomènes, même à l’insu des magnétisés.

2 °, 3°, 4° Le temps nécessaire pour transmettre et faire éprouver l’action magnétique a varié depuis une minute jusqu’à une demi-heure. Le magnétisme n’agit pas en général sur les personnes bien portantes; il n’agit pas non plus sur tous les malades. Il se déclare quelquefois, pendant qu’on magnétise, des effets fréquents, insignifiants, que la commission n’attribue pas au magnétisme seul , tels qu’un peu d’oppression, de chaleur et de froid, et quelques autres phénomènes nerveux, dont on peut se rendre compte sans l’intervention d’un agent particulier, savoir, par l’espérance ou la crainte, la prévention d’une chose inconnue et nouvelle, l’ennui qui résulte de la monotonie des gestes, le silence et le repos observés dans les expériences; enfin, par l’imagination, qui exerce un si grand empire sur certains esprits et sur certaines organisations.

5° Les effets produits par le magnétisme sont trèsvariés : il agite les uns, calme les autres; le plus ordinairement il cause l’accélération momentanée de

386 PENSÉES ll'UN CROYANT,

la circulatiou , des mouvements convulsifs fibrillaires, passagers, ressemblant à des secousses électriques, un engourdissement plus ou moins profond, de l’assoupissement, de la somnolence; et, dans un petit nombre de cas, ce que les magnétiseurs appellent somnambulisme.

6° L'existence d’un caractère unique propre à faire reconnaître, dans tous les cas, la réalité de l’état de somnambulisme n’a pas été constatée ; cependant on peut conclure avec certitude que cet étal existe, quand on voit se développer les facultés nouvelles qui ont été désignées sous les noms de clairvoyance, d’intuition, de prévoyance, de prévision intérieure, ou bien de grands changements dans l’état physiologique; comme l’insensibilité, un accroissement subit et considérable des forces, et que cet effet ne peut être rapporté à une autre cause.

n° Comme parmi les effets attribués au somnambulisme il en est qui peuvent être simulés, le somnambulisme lui-même peut quelquefois être simulé, et fournir au charlatanisme des moyens de déception.

8“ Le sommeil provoqué avec plus ou moins de promptitude, et établi à un degré plus ou moins profond, est un effet réel, mais non constant, du magnétisme ; il est démontré à la commission qu’il a été provoqué dans des circonstances où les magnétisés n’ont pu voir et ont ignoré les moyens employés pour le déterminer.

9» Lorsqu’on a fait tomber une fois une personne dans le sommeil magnétique, on n’a pas toujours besoin de recourir au contact et aux passes pour la magnétiser de nouveau : le regard du magnétiseur, sa volonté seule ont sur elle la même influence ; on peut non seulement agir sur le magnétisé, mais encore le mettre complètement en somnambulisme, et l’en faire sortir à son insu, hors de sa vue, à une certaine distance et au travers des portes.

i o° Il s’opère ordinairement des changements plus ou moins remarquables dans les perceptions et les facultés des individus qui tombent en somnambulisme par l’efTct du magnétisme. Quelques-uns, au milieu du bruit des conversations confuses, n’entendent que la voix de leur magnétiseur ; plusieurs répondent d’une manière précise aux questions que celui-ci ou que les personnes avec lesquelles on les a mis en rapport leur adressent ; d’autres entretiennent des conversations avec toutes les personnes qui les entourent. Toutefois, il est rare qu’ils entendent ce qui se passe autour d’eux. La plupart du temps, ils sont complètement étrangers au bruit extérieur inopiné fait à leurs oreilles, tel que le retentissement de vases de cuivre vivement frappés prés d’eux, etc. Les yeux sont fermés ; les paupières cèdent difficilement aux efforts qu’on fait pour les ouvrir. Cette opération, qui n’est pas sans douleur, laisse voir le globe de l’œil convulsé, porté vers le haut et quel-

queiois vers le bas de l’orbite. Quelquefois l’odorat est comme anéanti; on peut leur faire respirer l’acide hydrochloriquc ou l’ammoniaque sans qu’ils s’cn aperçoivent. Néanmoins, quelques-uns sont sensibles aux odeurs. La plupart des somnambules vus par la commission étaient complètement insensibles: on pouvait leur chatouiller les pieds, les narines et l'angle des yeux par l’approche d’une plume, leur pincer la peau de manière à l’ecchymoser, les piquer sous l’ongle avec des épingles enfoncées à l’improviste et à une assez grande profondeur, sans qu’ils en témoignassent de la douleur. Une malade enfin a été insensible à une des opérations les plus douloureuses de la chirurgie (amputation d’un sein cancéreux).

ii" Le magnétisme agit avec la même intensité et la même promptitude à une distance de six pieds que de six pouces. L’action à distance ne parait pouvoir s’exercer avec succès que sur des individus qui ont déjà été soumis au magnétisme.

i a 0 La commission n’a pas vu qu’une personne magnétisée pour la première fois tombât en somnambulisme; ce n’a été quelquefois qu’à la huitième oudixième séance que le somnambulisme s’est déclaré, et il a été constamment précédé du sommeil ordinaire, qui est le repos des sens, des facultés intellectuelles et des mouvements volontaires.

i3“ Pendant leur somnambulisme, les magnéti-

ses conservaient l’exercice îles facultés qu’ils avaient pendant la veille ; leur mémoire paraissait même plus fidèle et plus étendue. A leur réveil, ils disaient avoir oublié totalement toutes les circonstances de l’état de somnambulisme.

i4° Les forces musculaires des somnambules étaient quelquefois engourdies et paralvsées ; d’au- Irés fois les mouvements n’étaient que gênés, ot les somnambules marchaient en chancelant, à la manière des hommes ivres, tantôt sans éviter, tantôt en é\ itant les obstacles placés sur leur passage; quelques somnambules conservaient intact l’exercice de leurs mouvements, ou même étaient plus forts ou plus agi les que dans l’état de veille.

■ 5° Les commissaires ont vu deux somnambules distinguer, les veux fermés, les objets que l’on a placés devant eux; ils ont désigné, sans les toucher, la couleur et la valeur des cartes ; ils ont lu des mots tracés à la main ou quelques lignes de livres que l’on a ouverts au hasard. Ce phénomène a eu lieu alors même qu’avec les doigts on fermait exactement l’ouverture des paupières.

1 6 '’ La commission a rencontré chez deux som nambutes la faculté de prévoir des actes de l’organisme plus ou moins éloignés, plus ou moins compliqués. L’un d’eux annonça, plusieurs mois d’avance, le jour, l’heure, la minute île l’invasion et du

3go

retour d’accès épileptiques (1); l’autre indiqua l'époque de sa guérison : leurs prévisions se sont réalisées avec une exactitude remarquable; elles n’ont paru s’appliquer qu’à des actes ou à des lésions de l’organisme.

17 0 Les commissaires n’ont vu qu'une somnambule qui ait indique les symptômes de la maladie de trois personnes avec lesquelles on l’avait mise en rapport.

18" Pour établir avec justesse les effets thérapeutiques du magnétisme, il faudrait avoir expérimenté sur un grand nombre d’individus ; cela n'ayant pas eu lieu, la commission s’est bornée à dire ce qu’elle a vu un trop petit nombre de fois pour oser prononcer. Quelques-uns des malades magnétisés n’ont ressenti aucun bien, d’autres ont éprouvé un soulage-

(I) On est stupéfait d'étonnement quand on voit la commission de l'Académie royale de médecine fonder ses conclusions sur des faits qu'elle sali pouvoir être simulés. Quelles convictions peuvent donner dans l'esprit des lecteurs ees prévisions d'aecès épileptiques ou de guérisons de paralysie à terme fite, si l'on ne prouve avant tout qu'il n'y a eu aucune supercherie possible de la part des magnétisés? J'aime bien mieux croire qu'un somnambule magnétique a menti que de me persuader qu'il connaît avec certitude l'avenir.

Plus haut, à la septième conclusion, les commissaires conviennent que le somnambulisme lui-méme peut être simulé. Quel sera donc le caractère certain, le critérium de certitude magnétique? Pourquoi n'y a-t-il pas une bouteille magnétique chargée et saturée de fluide animal impondérable, comme la bouteille de Leyde de fluide électrique ? Pourquoi le magnétisme est-il nul sur les animaux, qui ont pourtant comme nous un système nerveux et un principe sensitif?

ment plus ou moins marqué ; savoir : l’un, la suspension de douleurs habituelles; l’autre, le retour des forces; le troisième, un retard de plusieurs mois dans l’apparition d’accès épileptiques; et un quatrième, la guérison complète d’une paralysie grave et ancienne.

L’Académie royale de médecine a nommé dernièrement une nouvelle commission qui s’est assemblée le 37 février 183?, à l’effet d’examiner les expériences du magnétiseur M. Berna. Voici les conclusions de ce rapport :