XXXIX

Ce choix de mots qui , vous offrant d'abord des images dont vous conviendrez, vous engage insensiblement à en admettre d'autres dont vous ne seriez pas convenu, c'est un raisonnement caché. Il a la force et la puissance d'un raisonnement véritable, et n'en a pas la dureté, l'impérieux, le rebutant.

Il se fait dans l'esprit une perpétuelle circulation d'insensibles raisonnements.

La justesse de raisonnement a sei règles et sa physionomie. La justesse de conception n'en a pas; mais elle est bien supérieure à l'autre.

Qu'est-ce que définir? C'est décrire, c'est dessiner avec des mots ce que l'esprit seul aperçoit ; c'est donner des extrémités à ce qui n'en a pas pour l'œil ; c'est peindre ce qu'on ne saurait voir; c'est circonscrire , en un espace qui n'a pas de réalité, un objet qui n'a pas de corps. Et qu'est-ce que bien définir? C'est représenter nettement l'idée que tous les esprits se font, en eux-mêmes et malgré eux, de l'objet dont on veut parler, quand ils y pensent au hasard.

La haute logique n'a pas besoin d'arguments ; elle

convainc par la seule tournure qu'elle sait donner à ses raisons.

Tâdiez de raisonner largement. Il n'est pas nécessaire que la vérité se trouve exactement dans tous les mots, pourvu qu'elle soit dans la pensée et dans ia phrase. Il est bon, en effet, qu'un raisonnement ait de la grâce : or, la grâce est incompatible avec une trop rigide précision. Le raisonnement sec est un .squelette qu'on fait jouer aux osselets, pour amener lé coup annoncé

Sortir du raisonnement pour entrer dans le sens intime, du sujet pour parcourir la matière, des arguments pour prendre haleine, en se livrant au sentiment, est très-permis , très-utile et très-convenable dans les discussions de bonne foi. Il ne faut pas qu'elles soient méthodiques au point de ne pouvoir être ingénues.

L'extrême subtilité peut se trouver dans les idées, mais ne doit pas se trouver dans le raisonnement. Les idées font l'office de la lumière, et participent de sa nature; mais le raisonnement est un bOton, et présente une espèce de tâtonnement où doit se trouver quelque chose de très-palpable.

Dès qu'un raisonnement attaque l'instinct et la pratique universels , il peut être difficile à réfuter, mais à coup sûr il est trompeur. Quoiqu'on ne puisse pas parvenir à y répondre , il ne faut pas moins s'obstiner à y résister. L'homme sage s'en affranchit en gardant l'opiniop commune.