CHAPITRE II
Ne cherchons donc point d'assurance et de fermeté. Notre raison est toujours déçue par l'inconstance des apparences; rien ne peut fixer le fini entre les deux infinis qui renferment et le fuient.
Cela étant bien compris, je crois qu'on se tiendra en repos, chacun dans l'état où la nature l'a placé. Ce milieu qui nous est échu en partage étant toujours distant des extrêmes, qu'importe que l'homme ait un peu plus d'intelligence des choses ? S'il en a, il les prend un peu de plus haut. N'est-il pas toujours infiniment éloigné du bout, et la durée de notre vie n'est-elle pas également infiniment [éloignée] de l'éternité, pour durer dix ans davantage ?
Dans la vue de ces infinis, tous les finis sont égaux; et je ne vois pas pourquoi asseoir son imagination plutôt sur un que sur l'autre. La seule comparaison que nous faisons de nous au fini nous fait peine.
Si l'homme s'étudiait le premier, il verrait combien il est incapable de passer outre. Comment se pourrait-il qu'une partie connût le tout? Mais il aspirera peut-être à connaître au moins les parties avec lesquelles il a de la proportion. Mais les parties
» fuite étepnelle : rien ne le peut arrêter (Pascal dit bien plus : Rien » ne s'arrête pour nous). C'est notre condition naturelle, et toutefois » la plus contraire à notre inclination. Nous brûlons du désir d'ap- » profondir tout (il ne s'agit ni d'approfondir tout, ni d'aller plus » loin, etc., mais de trouver une assiette ferme), et d'édifier une tour » qui s'élève jusqu'à l'infini (pour cela il faut d'abord trouver une » assiette ferme et une dernière base constante). Mais tout notre » édifice craque (non pas tout notre édifice, car nous n'avons pas pu » en élever un, faute d'une base constante ; c'est ie fondement même » que nous avons jeté qui craque) , et la terre B'ou\r"> Jusqu'aux » abîmes. »
du monde ont toutes un tel rapport et un tel enchaînement l'une avec l'autre, que je crois impossible de connaître Tune sans l'autre et sans le tout.
L'homme, par exemple, a rapport à tout ce qu'il connaît. Il a besoin de lieu pour le contenir, de temps pour durer, de mouvement pour vivre, d'éléments pour le composer, de chaleur et d'aliments pour le nourrir, d'air pour respirer. Il voit la lumière, il sent les corps; enfin tout tombe sous son alliance1.
Il faut donc, pour connaître l'homme, savoir d'où vient qu'il a besoin d'air pour subsister; et pour connaître l'air, savoir par où il a rapport à la vie de l'homme, etc.
La flamme ne subsiste point sans l'air : donc, pour connaître l'un, il faut connaître l'autre.
Donc toutes choses étant causées et causantes, aidées et aidantes, médiates et immédiates, et toutes s'entre-tenant 2 par un lien naturel et insensible qui lie les plus éloignées et les plus différentes, je tiens impossible 3 de connaître les parties sans connaître le tout, non plus que de connaître le tout sans connaître particulièrement les parties.
1 Var. dd ms. : Sous ses recherches (barré). — Seconde var. : Sous sa dépendance (barré).
* Se tenant ensemble, étant en rapport.
J Var. dd ms. : « Je tiens impossible d'en connaître aucune seule sans toutes les autres, c'est-à-dire impossible purement et absolument» (barré). — A la suite de cet alinéa, on trouve le suivant : « L'éternité des choses en elles-mêmes ou en Dieu doit encore étonner notre petite durée. L'immobilité fixe et constante de la nature, [par] comparaison au changement continuel qui se passe en nous, doit faire le môme effet » (barré).
