CHAPITRE IV. :5i

qu'elle est reçue; c'est le fondement mystique de son autorité. Qui la ramène à son principe l'anéantit. Rien n'est si fautif que ces lois qui redressent les fautes; qui leur obéit parce qu'elles sont justes, obéit à la justice qu'il imagine, mais non pas à l'essence de la loi : elle est toute ramassée en soi ; clic est loi, et rien davantage. Qui voudra en examiner le motil le trouvera si faible et si léger, que, s'il n'est accoutumé à contempler les prodiges de l'imagination humaine, il admirera qu'un siècle lui ait tant acquis de pompe et de révérence. L'art de fronder, [et] bouleverser les États, est d'ébranler les coutumes et» blies, en sondant jusque dans leur source, pour marquer leur défaut de justice. Il faut, dit-on, recourir aux lois fondamentales et primitives de l'État, qu'une coutume injuste a abolies. C'est un jeu sûr pour tout perdre; rien ne sera juste à cette balance Cependant le peuple prête aisément l'oreille à ces discours. Ils secouent le joug dès qu'ils le reconnaissent; et les grands en profitent à sa ruine, et à celle de ces curieux examinateurs des coutumes reçues. Mais, par un défaut contraire, les hommes croient quelquefois pouvoir faire avec justice tout ce qui n'est pas sans exemple. C'est pourquoi le plus sage des législateurs disait que, pour le bien des hommes, il faut souvent les piper1; et un autre5, bon politique : Quxtm veritatem qua liberetur ignoret,

1 « Platon traicte ce mystère d'un icu assez descouvert... Il dict tout destrousscement, en sa Republique : Que pour le proufit des hommes, il est souucnt besoing de les piper, b (Montaigne.)

1 Varron, cité par saint Augustin. De civ. Dei, IV, 27. Voici sa

expedit quod fallatur. Il ne faut pas qu'il sente la vérité de l'usurpation ; elle a été introduite autrefois sans raison, elle est devenue raisonnable; il faut la faire regarder comme authentique, éternelle, et en cacher le commencement, si on ne veut qu'elle ne prenne bientôt fin.

L'esprit de ce souverain juge du monde ! n'est pas si indépendant qu'il ne soit sujet à être trouble par le premier tintamarre qui se fait autour de lui. Il ne faut pas le bruit d'un canon pour empêcher ses pensées : il ne faut que le bruit d'une girouette ou d'une poulie 2. Ne vous étonnez pas s'il ne raisonne pas bien à présent; une mouche bourdonne à ses oreilles : c'en est assez pour le rendre incapable de bon conseil. Si vous voulez qu'il puisse trouver la vérité, chassez cet animal qui tient sa raison en échec, et trouble cette puissante intelligence qui gouverne les villes et les royaumes. Le plaisant dieu que voilà I 0 ridicolosissimo eroe!

Montaigne a tort3 : la coutume ne doit être suivie

phrase entière : « Prœclara retigio, quo confugiat libcrandus infirxnus,et quumvcritatcm, etc. — Belle religion, pour qu'un malade aille y chercher son salut, et que tandis qu'il demande une vérité qui le guérisse, on professe qu'il lui est avantageux d'être trompé ! »

(Havet.)

1 Var. du ms. : « La souveraine intelligence de ce monarque de l'univers» (barré).

2 « Ce ne sont pas seulement... les grands accidents qui renvertentnostrc iugcmcnt, les moindres choses du monde le tourncvirent. »

(Montaigne.) » « Â tort » est le texte du ins. Montaigne, qui est l'inconsé-