TITRE X

DES niFFERENTS AOES,

C'est l'enfance qui fait la vie et surtout la vieillesse.

Le ciel a donné aux enfants une grande abondance de larmes

Rien ne coiUe tant aux eniants que la réflexion; c'est que la dernière et essentielle destination de l'âme est de voir, de connaître, et non de réfléchir. Réfléchir est un des travaux de la vie, un moyen d'arriver, un cheniiu, un passage, et non pas un centre.

Connaître et être connu, voilà les deux points de repos; tel sera le bonheur des Ames.

L'enfant prononce les mots avec la mémoire, lopo^temps avant de les prononc<M' avec la lauaue.

Quand les enfants jouent , ils font tous les pas et tous les mouvements nécessaires pour se persuader et pour mieux imaginer que leurs fictions sont des réalités.

Les joujoux sont des images qui mettent les objets extérieurs à leur portée et à leur disposition, en les proportionnant avec leur âge, leur stature et leurs forces.

Pendant notre jeunesse, il y a souvent en nous quelque chose de meilleur que nousmêmes, je veux dire que nos désirs , nos plaisirs, nos consentements, nos approbations.

Notre âme alors est bonne , quoique notre intelligence et notre volonté ne le soient pas.

Un seul âge est propre à recevoir les semences de la religion. Elles ne germent pas sur un sol qu'ont ravagé les passions, ou qu'elles ont desséché et durci.

Tout enfant impie est un enfant méchant ou débauché.

Par l'association des idées, le bonheiu" du premier âge en fait aimer tous les événements, les mets dont on fut nourri , les chants qu'on

eiitei)clir, l'éducation que l'on reçut, et les peines mêmes qu'elle causa.

Un jeune homme méfiant court le danger d'être fourbe un jour.

Les plus jeunes ne sont pas dans le devoir, quand ils n'ont pas de déférence pour les plus âgés; ni les plus âgés, quand ils n'exigent rien des plus jeunes.

N'estimez que le jeune homme que les vieillards trouvent poli.

La sagesse philosophique des jeunes gens est toujours folle par quelque point.

Comment, dans les troubles de l'âge, garderait-on l'équilibre de la raison? Comment aurait-on une raison droite, quand le cœur a tant de penchants, et le sang tant de turbulence et de fougue?

Adressez-vous aux jeunes gens : ils savent tout !

L'âge mûr est capable de tous les plaisirs du jeune âge dans sa fleur, et la vieillesse, de tous les plaisirs de l'enfance.

— lik —

Il est un àgc où les forces de notre corps se déplacent et se retirent dans notre esprit.

J^a première et la dernière partie de la vie humaine sont ce cpi'elle a de meilleur, ou du moins de plus respectable; Tune est l'âge de Tinnoccnce, Fautre l'Age de la raison.

Les passions des jeunes gens sont des vices dans la vieillesse.

Four bien faire, il faut oublier rpi'on est vieux, quand on est vieux, et ne pas trop sentir qu'on est jeune, quand on est jeune.

Il n'y a de bon, <laus l'homme, que ses jeuTies sentiments et ses vieilles pensées.

La jeunesse ain^e toutes les sortes d'imitations; mais l'Age mûr les veut choisies, et la vieillesse n'en veut plus que de belles.

I,e mal est (jue ehaqu'.' âge, cluupie sexe, veut avoir les biens ([ui n'appaitiennent qu'à rautr(^ sexe et (ju'a d'iîutres Ages.

Deux Ages de l<i vi(; ne doivenl p.is avoii" de

sexe; l'cuiaiit et le vieillard doiveiil être modestes comme des femmes.

I^a vieillesse aime le peu , et la jeunesse aime le trop.

Les quatre amours correspondant aux quatre âges de la vie humaine bien ortionnée, sont l'amour de tout, l'amour des femmes, l'amour de l'ordre , et l'amour de Dieu.

Il est cependant des âmes privilégiées qui, s'adonnant, dès la jeunesse et j)r('sque dès l'enfince , à l'amour de l'ordre et à l'amour de Dieu, s'interdisent l'amour des ienunes, et passent une longue vie à n'aimer rien que d'innocent.

Survivre à ses passions et ne pas survivre à ses forces, est un bonheur.

Le soir de la vie apporte avec soi sa lam[)e.

Les vertus religieuses ne font qu'augmenter avec l'âge; elles s'enrichissent de la ruine des passions et de la perte des plaisirs. Les vertus purement humaines, au contraiie, en ilijnijHient et s'en appauvrissent.

— 21G — Chaque année il se fait en nuus uii nœud, comme clans les arbres; quelque branche d'intelligence se développe, ou se couronne et se durcit.

L'oisif studieux sait qu'il vieillit, mais le sent peu ; il est toujours également piopre à ses études.

La lenteur de l'âge rend facile la patience dans le travail.

Avec l'âge, il se fait comme une exfoliation dans la partie morale et intellectuelle du cerveau ; l'esprit se décrépit ; les notions et les opinions se détachent, comme par couches, de la substance médullaire; et les premières impressions, qui y sont plus intimement unies, revivent et reparaissent, à mesure que les autres s'en séparent et les y laissent comme à découvert.

On peut avancer longtemps dans la vie sans y vieillir.

Le progrès, dans l'âge mûr, consiste à revenir sur ses pas, et à voir où l'on fut trompé.

Le désabusement , dans la vieillesse, est une grande découverte.

L'esprit du sage a, comme sa conscience, ses examens, ses afflictions, sa honte et ses fermes propos.

Ce surcroît de vie que nous appelons la vieillesse, aurait toujours beaucoup de prix, quand même il ne nous serait donné que pour nous repentir et devenir meilleurs, sinon plus habiles.

La vieillesse est le temps où la chrysalide entre dans l'assoupissement.

L'âge a ses glaçons ; ils se sentent sur les genoux, sur les coudes, sur tous nos nœuds; ils vont au cœur, mais ils n'y arrivent qu'à la fin.

La vieillesse n'ôte à l'homme d'esprit que des qualités inutiles à la sagesse.

Tant qu'il conserve sa raison , il reste à l'homme assez de feu, d'esprit et de mémoire pour converser avec le ciel et avec les âmes simples et bonnes: cela suffit; tout le reste est un superflu qui ne sert que pour les affaires, pour les plaisirs et pour les honneurs.

Or, quelles affaires a-t-on, de quels honneurs,

— 418 ~ de quels plaisirs a-t-oii besoin , quand on n'a rien de nécessaire à demander à la fortune , quand on est sage, et qu'on est vieux ?

La vieillesse, voisine de l'éternité, est luie espèce de sacerdoce, et, quand elle est sans passions, elle nous consacre. Elle semble donc autorisée à opiner sur la religion , mais avec défiance, avec crainte. Si l'on n'a plus îdois de liassions, on en a eu, et l'on en conserve les habitudes; si l'on est voisin de Dieu, on a gardé les impressions de la terre; enfin, on s'est longtemps trompé, et il faut craindre de se tronquer encore, et surtout de tromper les autres.

11 n'y a d'heureux par la vieillesse que le vieux prèlre et ceux qui lui ressemblent.

Une belle vieillesse est, pour tous les honunes qui la voient, une belle promesse, car chacun peut en concevoir l'espérance pour soi ou pour les siens.

C'est la perspective d'im âge où l'on se flatte d'arriver ; on aime à voir (pie cet âge a de la beauté.

Les vieil kl rds soiil !a majcblé du jK.-uple.

Les vieillards robustes ont seuls la dignité de la vieillesse, et il ne sied qu'à eux de parler de leur âge. La vieillesse est en eux dans sa beauté; on l'y aime.

Les délicats doiven! ("ure oublier la leur, et l'oublier eux-mêmes; il ne leur est permis de parler que de leur débilité.

Ceux qui ont une longue vieillesse sont comme purifiés du corps.

Il n'y a de belle vieillesse que celle qui est patriarcale ou sacerdotale, cl de vieillesse aimable, que celle du lévite ou ilu courtisan.

Il ne convient au vieillard de parler longtemps que devant un petit nombre, à savoir, devant ceux qui doivent parler devant les autres.

Les vieillards ont la mémou'e des choses anciennes, et n'ont pas celle des choses récentes.

Ils ont dans la mémoire le même défaut que dans la vue; l'on peut dire d'eux qu'ils ont la mémoire longue, ou, comme dit le peuple, qu'ils se souviennent de loin.

Chose effrayante et qui peut étie vraie : les vieillards aiment à survivre.

Craignons une vieillesse sourcilleuse.

Il y a, dans les vêtements propres et frais, une sorte dejeunessedont lavieillessedoits'entourer.

La politesse aplanit les rides.

Le résidu de la sagesse humaine , épuré par la vieillesse , est peut-être ce que nous avons de meilleur.

La vieillesse est amie de l'ordre, par cela même qu'elle est amie du repos.

Elle aime l'arrangement autour d'elle, comme un moyen de commodité, comme épargnant la peine , et facilitant les souvenirs.

11 faut réjouir les vieillards.

La vieillesse devait être plus honorée dans des temps où chacun ne pouvait guère savoir que ce qu'il avait vu.

Honorez la vieillesse, car vous vieillirez à votre tour.

Honorez la vieillesse, car beaucoup d'hommes ont vieilli.

L'amitié qu'on a pour un vieillard a nu caractère particulier : on l'aime connue une chose passagère; c'est un fruit mûr qu'on s'attend à voir tomber.

Il en est à peu près de même du valétudinaire; on lui appliquerait volontiers le mot d'Épictète : « J'ai vu casser ce qui était fragile. »

Avec des sens qui sont éteints, et des forces qui diminuent, on tient plus à la vie à venir qu'à la vie présente, et l'on est malheureux si, ne pouvant plus vivre de celle-ci , on ne veut pas non plus vivre de l'autre. En cherchant à retenir des biens qui fuient, avec des mains impuissantes à les saisir, on s'éloigne, on se détourne des biens qui viennent et semblent d'eux-mêmes se donner à nous , tant ils conviennent à nos faiblesses et s'assortissent avec elles, par le peu de force et de vie qu'il faut pour les goûter. A cette époque, la mémoire n'a pins aucun ressort, et, par un bienfait signalé, la crédulité est extrême. Au lieu donc de chercher à ranimer ses souvenirs, il ne faudrait songer qu'à foriifier ses espérances, m les nourrir, à s'y plonger; car

c'est à cela seulement que nous sommes demeurés propres. Or, les espérances, à cet âge, ne peuvent plus avoir pour objet que les choses d'une autre vie.

Le temps et la santé, quand ils changent, changent notre tâche et nos obligations. Tout Age est près de sa fin ; il a un avenir toujours proche , et dont il nous importe à tous de nous occuper également, avenir que la jeunesse a sous ses pieds, comme la vieillesse le voit devant ses yeux.

Faut-il donc agir, à la fin de la vie , comme iui miUeu ou au commencement? Notre action, à cette époque, ne doit-elle pas être dirigée autrement que dans d'autres temps? Doit-on agir alors pour ce qui fuit, ou pour ce qui s'approche ?

Quant à moi, je crois qu'il faut planter et non bafir, quoi qu'en aient dit les jeunes hommes.