TITRE XVII
DE LA VÉRITÉ, DE l'iLLUSION ET DE l'eRREUR,
La vérité est la réalité dans les choses intelligibles. Il en est de plusieurs sortes : la vérité universelle, et la vérité particulière; la vérité de fait ou do simple existence , et la vérité de nature ou d'existence nécessaire.
L'homme est un animal religieux : voilà une vérité de nature et de nécessité.
Les hommes sont avides et intéressés : voilà une vérité de simple fait, qui, pouvant être ou n'être pas, peut être ignorée, sans dommage pour l'esprit.
La connaissance de la vérité universelle, de la vérité de nature, est, en effet, d'une grande importanc(>, pour le bon ordre et pour la lumière de l'esprit; mais celle des vérités partictiHères n'est nécessaire ou même utile qu'à nos affaires.
Les vérités générales sont les vérités de Dieu. Les vérités particulières ne sont que des opinions de l'homme.
Le nom de vérité devrait n'être donné qu'à ce qui regarde les natures, les essences, et n'appartenir à rien de ce qu'il est permis d'ignorer. Les vérités qui éclairent le cœur et règlent les actions, sont seules dignes de ce beau nom. Quand on l'applique aux choses matérielles, on en obscurcit la clarté. Tout ce qui n'est pas abstraction et maxime ne mérite que le nom de fait.
Les vérités suprêmes ont une si grande beauté , que les erreurs mêmes qui nous occupent d'elles ont quelque chose de ravissant, et les ombres qui les voilent je ne sais quoi de lumineux.
La vérité historique, hors des affaires, n'intéresse que l'érudit ; la vérité physique n'intéresse que notre corps; mais la vérité morale intéresse toute notre âme, notre vie et notre mort.
Qu'importe donc la vérité historique, où est la vérité morale ?
Si la première compromet la seconde, il faut s'en défier et eu attendre l'explication.
L'abus de l'expérience est de conclure de quelques unités à la multitude, ou de la nuiliitude à l'universalité.
Il y a des vérités inférieures qui servent à la vie et à ses usages ;
Des vérités moyennes qui exercent l'esprit, et qui lui donnent quelque satisfaction ;
E,nfin des vérités supérieures qui éclairent l'ànie, la nourrissent et font son bonheur.
Il faut toujours lier les inférieurs aux suj)érieurs , par les moyennes.
Etudiez les sciences dans la vérité, c'est-à-dire en regardant Dieu ; car elles doivent montrer la vérité, c'est-à-dire Dieu, partout.
N'écrivez rien, ne dites rien, ne pensez rien , dont vous ne puissiez croire que cela est vrai devant Dieu.
La vérité ne vient pas et ne peut pas venir de nous : dans tout ce qui est spirituel, elle vient de Dieu, ou des esprits amis de Dieu, auxquels sa lumière a lui ; et, dans tout ce qui est matériel, des choses où Dieu l'a placée.
11 faut donc consulter Dieu d'abord, puis les sages et son propre esprit, pour tout ce qui est
spirituel ; et fouiller dans le fond des choses, pour tout ce qui est matériel.
Nos moments de lumière sont des moments de bonheur; quand il fait clair dans notre esprit, il y fait beau.
Nous aimons tellement le repos d'esprit, que nous nous arrêtons à tout ce qui a quelque apparence de vérité , et nous nous endormons sur les nuages.
Pour arriver aux régions de la lumière, il faut passer par les nuages. Les uns s'arrêtent là ; mais d'autres savent passer outre- Il ne faut pas chercher aux événements humains des causes invisibles, quand il y en a de palpables, ni des causes douteuses, qr.and il y en a de certaines ; à moins de recourir aux causes supérieures, par un de ces élans de notre esprit qui va se reposer dans le ciel, quand il sVst fatigué sur la terre.
Dans la lumière il y a deux points : le point qui éclaire et le point qui égare. Il faut s'en tenir au premier.
Cherchons nos lumières dans nos sentiments. 11 y a là une chaleur qui contient beaucoup de clartés.
Tout éclat vient de quelque reflet.
La vérité ressemble au ciel, et l'opinion à des nuages.
La vérité ! Dieu seul la voit.
Que dirait-on et que penserait-on là-haut? C'est en cela que consiste la vérité.
Elle consfste à imaginer les choses comme Dieu et les saints les voient, comme on les voit au-delà du monde , quand on y jette les yeux.
On ne voit rien au vrai , si on ne le voit de haut ; il faut qu'on puisse dire : Cela est vrai sur la terre, cela est vrai dans le ciel.
Ce qui est vrai à la lampe n'est pas toujours vrai au soleil.
La vérité prend le caractère des âmes où elle entre. Rigoureuse et rude dans les âmes arides, elle se tempère et s'adoucit dans les âmes aimantes.
Il est nécessaire , important de connaître la vérité, mais non pas toutes les réalités.
lia connaissance des réalités sert à vivre et à opérer; mais celle de la vérité sert à bien vivre, à bien agir, à bien penser, à bien vouloir.
Toute ve'rité n'est pas bonne à dire; car, dite seule et isolée, elle peut conduire à l'erreur et à de fausses conséquences ; mais toutes les vérités seraient bonnes à dire, si on les disait ensemble, et si l'on avait une égale facilité de les persuader toutes à la fois.
«La vérité », dit-on, « est toujours utile à la « société. »
Il serait donc toujours permis de publier ce que l'on croit la vérité ? C'est ce que prétendaiej;it les sophistes, et ce que prétendent encore quelques philosophes. Ils font consister la vérité à ne rien dire qu'ils ne puissent prouver. Ils l'aiment et la considèrent comme une pre'rogative , une dignité, une sorte d'affranchissement personnel. Persuadés que tous leurs sentiments sont la vertu même, et toutes leurs pensées la vérité, ils se croient magistrats nés, législateurs par nature, et, comme tels, non
seulement autorisés, mais obligés à répandre leurs opinions.
Oui, la vérité de Dieu est toujours utile à la société, parce qu'elle est toujours vérité; mais la vérité de l'homme n'est souvent qu'erreur, parce que l'esprit de l'homme est faillible.
Tout honnête homme, s'il a des opinions nouvelles, ne doit se permettre de publier que celles qui, éprouvées par l'avis des esprits bien faits, sont évidemment innocentes et évidemment utiles par elles-mêmes. L'utilité surtout peut fixer son indécision , car elle est un des caractères de la vérité; elle en est le corps, comme la clarté en est l'ombre.
Une goutte de lumière vaut mieux à donner ou à recevoir qu'un océan d'obscurités.
Si ce qui est rigoureusement vrai, comme conséquence , n'a pas isolément et en soi une vérité qui contente l'esprit, cela n'est pas assez vrai , ou d'une vérité assez utile.
Pour qu'une proposition ait une vérité bonne, il faut qu'elle soit vraie comme principe et comme conséquence.
Le temps et la vérité sont amis, quoiqu'il y
ait beaucoup de moments contraires à la vérité.
Dieu fit du repentir la sagesse autant que la vertu des mortels. La rétractation est à nos erreurs ce que la confession est à nos fautes: un devoir, un remède, une expiation.
Ceux qui ne se rétractent jamais s'aiment plus que la vérité.
Quand on aime le vrai , on a toujours quelque plaisir à entendre un homme dire ce qu'il pense, et quelque plaisir même à voir un homme faire ce qu'il avait voulu.
Il n'est pas toujours nécessaire que les accessoires de la vérité soient vrais ; il suffit qu'ils puissent l'orner et la rendre plus propre à toucher le cœur.
On peut donner aux hommes des idées justes, en employant des procédés trompeurs, et produire la vérité par l'erreur et l'illusion.
Il est des préjugés naturels et non acquis, qui précèdent le jugement, et le conduisent où il faut nécessairement qu'il aille, et par les chemins
qu'il doit suivre pour faire de jusies progrès. On s'égare si l'on se refuse à de tels guides. Le philosophe doit s'y conformer en exposant la vérité ; il peut même emprunter quelquefois aux préjugés de son temps leur langage, mais jamais leur égarement.
Ayez un esprit où la vérité puisse entrer nue, pour en sortir parée.
Éclaircir une vérité, la rendre plus intelligible, la montrer sous un jour plus beau et qui attire l'attention, lui donner enfin un lustre nouveau, c'est là répandre la lumière.
Ce qui est ingénieux est bien près d'être vrai.
Il est encore plus facile de se tromper sur le vrai que sur le beau.
On rend presque démontré ce qu'on parvient à rendre sensible, et presque sensible ce que l'on rend imaginable.
C'est donc un grand service à rendre aux vérités que de les rendre imaginables.
Le soin de bien dire la vérité et d'apprivoiser
— 2!).'i. — l'attention, est un devoir, une fonction du sage, et une marque de sa bonté.
La joie que causent la vérité et les belles pensées, se fait sentir dans les paroles avec lesquelles on les exprime .
Celui qui illumine une question , dore et colore la vérité.
L'essentiel n'est pas qu'il y ait beaucoup de vérités dans un ouvrage, mais qu'aucune vérité n'y soit blessée.
Il y a des vérités qii'on a besoin de colorer pour les rendre visibles. Tout ce qui tient à l'imagination surtout ne peut avoir d'existence extérieure que par les formes et les couleurs.
Il faut en entourer la vérité, afin qu'elle soit regardée.
La grâce de la vérité est d'être voilée. Les sages ont toujours parlé en énigmes, et les énigmes d'un moment sont un grand moyen d'instruction ; nous aimons celle qui en résulte, parce que nous l'avons produite ; le mot ap-
partient au lecteur (jui Ta cherché, comme à l'auteur qui Ta placé.
Toute vérité nue et crue n'a pas assez passé par l'âme, pas assez roulé clans notre tète; l'intelligence ne l'a pas assez épurée, le cœur assez imbibée de ses sucs, l'imagination assez parée de ses livrées. L'esprit n'a fait que l'équarrir, comme une pièce de bois que la première main a dégrossie.
La vérité , ou plutôt la matière où elle se trouve, doit être maniée et remaniée, jusqu'à ce qu'elle devienne clarté, air, lumière, forme, couleur.
Tout ce que nous disons doit être teint de nous, de notre âme. Cette opération est longue ; mais elle immortalise tout.
Gardez-vous de traiter comme contesté, ce qui doit être regardé comme incontestable.
Ne rendez pas justiciable du raisonnement ce qui est du ressort du sens intime.
Exposez et ne prouvez pas les vérités de sentiment.
Il y a du danger dans les preuves; car, en argumentant, il est nécessaire de supposer problématique ce qui est en question ; or, ce qu'on s'accoutume à supposer problématique , finit par paraître douteux.
Dans ce qui est visible et palpable, ne prouvez jamais ce qui est cru ;
Dans ce qui est certain et caché, par sa grandeur et sa nature, faites croire et ne prouvez pas ;
Dans ce qui est de pratique et de devoir, ordonnez et n'expliquez pas. « Crains Dieu » a rendu des hommes pieux ; les preuves de l'existence de Dieu ont fait beaucoup d'athées.
Les défis font naître l'attaque ; tout plaidailleur rend chicaneur , et on passe presque toujours , du désir de contredire le docteur , au désir de contredire la doctrine. L'audace avec laquelle on défend la vérité, excite une audace contraire ; les bravades de ses champions lui ont fait beaucoup d'ennemis. Parez-la et ne l'armez pas : on lui fera bien moins la guerre.
Il est d'imposantes maximes qui portent, dans leur propre sens, la raison de leur certitude, ce qui fait leur autorité.
Or, cette raison très-puissante , qui fait la force du précepte, n'en peut pas être séparée. Elle tourne, en quelque manière, dans ce cercle quelle remplit, sans en excéder les limites, s'y concentre et n'en sort jamais. On sent qu'elle y est répandue, mais on n'oserait l'en abstraire, ni la dégager de la place qu'elle occupe dans
notre esprit, et de la vague profondeur qui semble être sa sùreté.i
Elle s'y maintient hors d'atteinte , et , pour ainsi dire, hors de prise, élevée au-dessus du doute, et à la fois inaccessible aux objections et à la preuve : signes complets de transcendance qu'on n'a pas encore observés ou clairement déterminés.
Ainsi la terre et tous ces globes qui se balancent dans le vide, et roulent en nous éclairant, tiennent renfermés dans leur sphère leur gravitation toute entière et le principe qui la cause, sans en laisser rien déborder ; c'est là ce qui fait leur indépendance, et sert à leur conservation .
On trouve aisément des exemples de ces vérités suprêmes qui se soutiennent sans appui, de ces vérités nécessaires qui se font croire de plein droit, de ces vérités éternelles qui ne peuvent pas être neuves, mais qui, pour paraître nouvelles, n'ont pas besoin d'être ignorées.
L'illusion est une partie intégrante de la réalité ; elle y tient essentiellement , comme l'effet tient à la cause.
L'illusion étant le seul point de contact par
lequel la matière pût toucher l'âme, Dieu la créa. Il fit d'abord, pour l'opérer, une matière subtile, insaisissable à tous les sens, et qui cependant pût les pénétrer.
Il la plaça entre les aliments et le palais, et il en naquit les saveurs ;
Entre les fleurs et l'odorat, et il en naquit les parfums ;
Entre l'ouïe et les sons, et il en naquit l'harmonie, la mélodie ;
Entre les yeux et les objets, et il en naquit les couleurs, la perspective et la beauté.
Si l'organe est vicié , ou l'objet altéré dans ses parties constitutives, l'illusion ne peut plus s'opérer, parce qu'une des deux parties manque de fournir son enjeu.
L'dlusion, en effet, est un jeu de la nature qui s'amuse à nous donner quelques plaisirs par quelque évaporation. Elle ne peut être produite que par ces subtiles émanations, ces effluvions invisibles, qui entretiennent des courants perpétuels entre les différents êtres.
Dieu se sert de fout, même de nos illusions.
Les illusions viennent du ciel, et les erreurs viennent de nous.
Ce n'est pas de se tromper qu'il faut avoir peur, c'est de s'égarer.
Se tromper est un petit malheur; mais s'éga-
rer en est un grand.
On se trompe par supériorité et par médiocrité.
La présomption apporte autant d'erreurs que la crédulité ; or, il vaut mieux se tromper de l'erreur d'autrui que de la sienne propre ; d'où je conclus que la crédulité est encore préférable à la présomption.
L'erreur qui parle par sentences émet des oracles trompeurs. Une assertion hardie nous trompe avec autorité.
Il y a des erreurs invincibles qu'il ne faut jamais attaquer.
Ce qu'il y a de pire dans l'erreur, ce n'est pas ce qu'elle a de faux , mais ce qu'elle a de volontaire, d'aveugle et de passionné.
Quelque erreur s'attache toujours aux grandes vérités qui courent le monde, et quelque fable
aux grands événements qui ont fortement occupé l'attention de la multitude.
Comme il y a toujours quelque chimère dans quelque esprit , il se rencontre toujours quelque esprit qui attache sa chimère à ce qui passe par lui. Ainsi point de réalité qui n'ait son merveilleux, si elle a circulé en tous lieux et passé de bouche en bouche.
On répète encore longtemps, par habitude, ce que l'on ne croit plus ; car les mauvais bruits survivent aux opinions, et le mensonge est plus vivace que l'erreur qu'il sème, même après l'avoir perdue.
Une des plus utiles sciences est de savoir qu'on s'est trompé , et une des plus délicieuses découvertes, çle découvrir son erreur.
« Capable de se détromper » : belle louange et belle qualité !
Malheur à qui se trompe tard ! il ne se détrompera pas.
« Douter >î , dit M. de Servan , « c'est sortir « d'une erreur ». Il aurait dû ajouter que c'était aussi souvent sortir d'une vérité.
C'est un égarement de la curiosité de chercher toujours les origines et les causes.
Le ciel ne nous a permis de connaître que ce qui est nécessaire à la vie et à la vertu.
On ne peut sortir de certaines erreurs que par le haut, c'est-à-dire en élevant son esprit au-dessus des choses humaines.
Expliquer toujours le monde moral par le monde physique n'est pas sûr, car nous prenons souvent, dans le monde physique, les apparences pour des réalités, et nos conjectures pour des faits. Nous risquons ainsi d'avoir deux erreurs au lieu d'une , en appliquant à un monde les fausses dimensions que nous donnons à l'autre.
Le sens intime nous trompe peu, ou ne nous trompe du moins que de la manière dont Dieu lui-même veut que nous soyons trompés.
Nul de nous n'est destiné à tout savoir et à ne se tromper jamais.
Ce n'est pas du vrai et du faux qu'il faut s'occuper avant toutes choses, mais du mal et du bien.
Ce n'est pas Terreur qu'il faut craindre, c'est le mal.
Il y a des esprits qui vont à l'erreur par toutes les vérités; il en est de plus heureux qui vont aux grandes vérités par toutes les erreurs.
Presque toutes les erreurs des bons esprits ne sont qu'un déplacement, une mauvaise application de quelque vérité. C'est par méprise qu'ils se trompent.
Il y a souvent plus d'esprit et de perspicacité dans une erreur que dans une découverte.
L'erreur agite ; la vérité repose.
