CX IV

Tout n'est pas grave ci important dans l'histoire des peuples , e( souvent on \ rencontre

ISO avec plaisir des minuties qu'on se plaît à y regarder, et qui n'y sonl point inutiles, soit parce qu'elles détendent et amusent l'attention , soit parce qu'elles entrent facilement dans l'esprit, et, s'attachant à la mémoire, y lixent les faits principaux, dont elles sont des dépendances. Quelques détails , après les niasses, introduisent la variété. Les petits f:iits sont des traits excellents pour le signalement. Ils doivent leur existence aux mœurs du temps, à l'humeur d'un personnage, à ses goûts, à ses habitudes, à ses manies. C'est un fonds qui les a produits, un terrain où on les a vus. Les grands événements naissent des choses et de l'enchaînement des causes ; mais les petits naissent de l'homme, productions spontanées dont la semence est dans le sol , et qui en décèlent la qualité.

La couleur qu'on nomme historique est

d'autant meilleure qu'elle sert en quelque sorte de vêtement. Employez-la donc dans les ligures nues; mais, dans les Ggures vêtues, peignez soigneusement la chair. Il faut que la

nudité' porte toujours son \oile avee elle, et

que jamais le vêtement ne cache toute I » nu

dite. Il faut, enfin, dans les œuvres de l'art, que le feint et le vrai jouent perpétuellement

ensemble.

Les récits coupes et rapides, en entraînant le lecteur, le cahotent.

La description d'une bataille devrait être une leçon de morale. Il faudrait n'en parler avec quelques détails, que pour montrer l'empire que le sang-froid , les précautions , la prévoyance , ont sur la fortune , ou l'empire que la fortune a quelquefois sur tout le reste , afin que les audacieux soient prudents , et que les heureux soient modestes. Mais , au lieu de leçons de morale , on ne trouve guère , dans l'histoire, que des leçons de politique et d'art militaire.