PAR LE CARDINAL DE RETZ

Tl y a toujours eu du je ne sais quoi en M. de La Rochefoucauld. II a voulu se mêler d'intrigues dès sou enfance, et en un temps où il ne sentait pas les petits intérêts , qui n'ont jamais été son faible, et où il ne connaissait pas les grands , qui d'un autre sens n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été capable d'aucunes affaires , et je ne sais pourquoi ; car il avait des qualités qui eussent suppléé en tout autre celles qu'il n'avait pas. Sa vue n'était pas assez étendue , et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était à sa portée ; mais son bon sens , très-bon dans la spéculation , joint à sa douceur, à son insinuation , et à sa facilité de mœurs , qui est admirable, devait récompenser, plus qu'il n'a fait , le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle; mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution. Elle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination , qui n'est rien moins que vive. Je ne la puis donner à la stérilité de son jugement ; car-, quoiqu'il ne l'ait pas exquis dans l'action, il a un bon fonds de raison. Nous voyons les effets de cette irrésolution , quoique nous n'en connaissions pas la cause. Il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fût très-soldat. Il n'a jamais été par lui-même bon courtisan , quoiqu'il ait eu toujours bonne intention de l'être. Il n'a jamais été bon homme de parti , quoique toute sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidité que vous lui voyez dans la vie civile , s'était tourné dans les affaires en air d'apologie. 11 croyait toujours

fO PORTRAIT ET JUGEMENT.

en avoir besoin ; ce qui , joint à ses maximes qui ne marquent pas assez de foi à la vertu , et à sa pratique qui a toujours été à sortir des affaires avec autant d'impatience qu'il y était entré , me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer, comme il eût pu, pour le courtisan le plus poli , et le plus honnête homme , à l'égard de la vie commune, qui eût paru dans son siècle.