DU F.\UX

On est faiL\ en différentes manières. Il y a des hommes faux qui veulent toujours paraître ce qu'ils ne sont pas. Il y en a d'autres de meilleure foi, qui sont nés faux , qui se trompent etix-mêmes , et qui ne voient jamais les choses comme elles sont. II y en a dont l'esprit est droit et le goût faux ; d'auti^es ont l'esprit faux, et quelque droiture dans le goût; et il y en a qui n'ont rien de faux dans le goût ni dans l'esprit. Ceux-ci sont très-rares, puisqu'à parler généralement , il n'y a personne qui n'ait de la fausseté dans quelque endroit de l'esprit ou du goût.

Ce qui fait celte faus.selé si universelle , c'est que

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nos qualités sont incertaines et confuses, et que nos !oûts le .ont aussi. On ne voit point les choses pre-

dsément comme elles sont; on les estoe plus o« moins qu'elles ne valent, et on ne les fait ponU .apporter à nous en la manière qui leur convient , et qu. convient à notre état et à nos qualités.

Ce mécompte met un uo.nbre infini de faussetés dans le goût et clans l'esprit ; notre amour-propre est flatté de tout ce qui se présente a nous sous les ap parencesdu bien.

Mais comme il y a plusieurs sortes de biens, qui louchent notre vanité ou notre tempérament , on les suit souvent par coutume ou par commodité. On les suit parce que les autres les suivent, sans considérer nu'un même sentiment ne doit pas être également embrassé par toutes sortes de personnes , et qu on s y ,loit attacher plus ou moins fortement , selon qu il convient plus ou moins à ceux qui le suivent.

On craint encore plus de se montrer faux par le .^oùt que par l'esprit. Les honnêtes gens doivent approuver sans prévention ce qui mérite d'être approuvé, suivre ce qui mérite d'être suivi, et ne se piquer de rien; mais il y faut une grande proportion et une grande justesse. Il faut savoir discerner ce qui est bon en général, et ce qui nous est propre, cl suivre alors avec raison la pente naturelle (pu nous porte vers les choses qui nous plaisent.

168 RÉFLt:XIONS

Si les hommes ne voulaient exceller que par leurs propres talents, et en suivant leurs devoirs , il n'y aurait rien de faux dans leur goût et dans leur conduite : ils se montreraient tels qu'ils sont; ils jugeraient des choses par leurs lumières, et s'y attacheraient par raison. Il y aurait de la proportion dans leurs vues , dans leurs sentiments : leur goût serait vrai , il viendrait d'eux , et non pas des autres ; et ils le suivraient par choix, et non pas par coutume et par Jiasard. Si on est faux en approuvant ce qui ne doit pas être approuvé , on ne l'est pas moins le plus souvent par l'envie de se faire valoir par des qualités qui sont bonnes de soi , mais qui ne nous conviennent pas. Un magistrat est faux quand il se pique d'être brave, bien qu'il puisse être hardi dans de certaines rencontres. Il doit être ferme et assuré dans une sédition qu'il a droit d'apaiser, sans craindre d'être faux ; et il serait faux et ridicule de se battre en duel.

Une femme peut aimer les sciences; mais toutes les sciences ne lui conviennent pas : et l'entêtement de certaines sciences ne lui convient jamais, et est toujours faux.

Il faut que la raison et le bon sens mettent le prix aux choses, et qu'elles déterminent notre goût à leur donner le rang qu'elles méritent , et qu'il nous convient de leur donner. Mais presque tous les hommes

se trompent dans ce prix et dans ce rang ; et il y a toujours de la fausseté dans ce mécompte.