ACTE PREMIER

PEPA

x\on! je veux dire : ces exemples, que l'on a ici, apprennent comment il ne faut pas se marier... Mais ils n'ùlent pas le désir de se marier autrement.

JACQUES

Vous êtes vaillante, mademoiselle Pepa !

PEPA, très sérieuse.

Oh ! c'est que moi, j'ai une si forte envie d'être heureuse!...

JACQ UES

Vous le serez! Qui donc le serait, si vous ne l'étiez pas? Pensez-vous que le ciel se serait amusé à créer une aussi délicieuse enfant, à mettre tant de générosité, tant de noblesse naturelle dans son petit cœur, et tant de bon sens et de raison dans sa tête, à lui donner le plus gracieux caractère, l'humeur la plus vive et la plus gentille, la gaîté d'un oiseau-mouche qui aurait de l'esprit... tout cela pour gâter son chef-d'œuvre et rendre malheureuse, à la fin, celle qu'il avait parée si coquettement?... Allons donc! C'est impossible : le ciel sait ce qu'il fait.

Bon ! Le ciel en avait traité beaucoup d'autres aussi bien qu'il m'a traitée; cela n'a pas empêché que plus tard... Mais à toutes celles que j'ai entendues se plaindre, il me semble qu'il n'avait manqué, pour être heureuses, que de vouloir. Aussi, moi, je me suis promis, quand j'en serais là...

JACQUES

Vous VOUS êtes promis... ?

28 PEPA

PEPA, riant.

Oh! je n'en suis pas encore là... Il me suffit, pour le moment, de rêver à ce bonheur que je dois atteindre plus tard; mais, pendant que j'y rêve, n'est-ce pas, il ne me coûte pas davantage de me le figurer aussi parfait que possible.

JACQUES

Et peut-on savoir comment il sera parfait?

PEPA

Mais, je ne serais pas de mon pays, je ne serais pas jeune fille, si je me le figurais sans amour.

JACQUES

Vous aimez quelqu'un?

PEPA

Non, quant à cela, non !

JACQUES

A la bonne heure!

Mais ne peut-on songer à l'amour pour l'amour luimême?... C'est mal, peut-être, de causer de ces choses-là avec vous? Le ciel m'est témoin cependant qu'il n'y a pas dans mon cœur l'ombre d'une mauvaise pensée.

JACQUES

Non, non, ce n'est pas mal, mademoiselle Pepa, et c'est à genoux qu'il faudrait vous écouter...

PEPA

Et puis, c'est la faute d'Yvonne, qui n'arrive pas... Nous bavardons, n'est-ce pas? Or, puisque nous bavardons, au-