ACTE PREMIER

Non, mademoiselle, je ne perdais pas; au conlrairc, je gagnais tout ce que je voulais. Alors, je me suis dit : Pendant que je suis en veine, si je m'occupais un peu du bonheur de ma nièce !

Ah ! c'est gentil, ça, c'est très gentil . Mais, pardon, qu'est-ce que vous entendez par... vous occuper de mon bonheur.

VASQUEZ

Te marier, parbleu !

PEPA

Ah! bien!... Il suffît de s'entendre.

Chère... Tu n'as plus que moi au monde. Ton père, mort là-bas, en Amérique, en combattant contre les rebelles, qui essayaient, au nom de la loi, de me disputer un pouvoir nécessaire à ma fortune... Aussi est-ce un devoir pour moi de songer, avant toute chose, à te caser comme il convient. Ce devoir, j'ose affirmer que je me suis efforcé de le remplir... Pas un seul jour, depuis que je suis à Monte-Carlo, je n'ai cessé de promener mes regards sur les hommes à marier...

PEPA

Tiens!... Moi qui me figurais...

VASQUEZ

Eh?

PEPA

Moi qui me figurais qu'à Monte-Carlo vous ne promeniez guère vos regards que sur de certaines jeunes personnes...

8 PEPA

VASQUEZ

Pepa!... Voilà déjà que tu me parles d'une façon... Je t'en prie... Il y a un point qu'un homme comme moi ne doit jamais perdre de vue : c'est que l'opérette le guette!... Elle est là! Elle est là... je l'aperçois... et elle me guette... Aussi, je te prie, quand tu me parles, d'être toujours sérieuse, très sérieuse.

PEPA

C'est bien, je serai sérieuse.

Pas un seul jour... Je recommence... Pas un seul jour, depuis que nous sommes en Europe, je n'ai cessé de promener mes regards sur les hommes à marier que je rencontrais à Monte-Carlo, afm de voir si, dans le nombre, il ne s'en trouvait pas un qui me parût digne de toi.

PEPA

Vous voyez, je suis sérieuse.

VASQUEZ

Je te remercie. Combien t'en ai-je déjà proposés, qui me paraissaient dignes?...

PEPA

Six ou sept, il me semble.

VASQUEZ

Pas plus?... Et toi, dans la semaine qui suivait ma lettre, tu me répondais régulièrement que tu ne voulais pas te marier.

PEPA, riant.

C'est exact.