LE « PLEIN DU VIDE » ET M. PASCAL

admise jusque-là presque comme un dogme : « La Nature a horreur du vide. » Un Jésuite partisan de la vieille théorie, le P. Noël, répondit sur le ton sarcastique à l'audacieux novateur par un livre spirituellement intitulé « Le Plein du Vide ».

L'ironie, comme on sait, ne se pardonne guère entre savants, et Pascal, de ce jour, avait contracté contre le P. Noël une de ces robustes haines auvergnates, si large et si vaste qu'elle put, du même coup, englober avec lui l'ordre tout entier des Jésuites.

Peu après, un terrible accident de voiture au pont de Neuilly (alors un pont de bois, fort peu solide dont le parapet se rompit, si bien que les chevaux de volée disparurent dans le fleuve), en mettant Pascal face à face avec la mort, l'avait jeté dans la plus austère piété.

Se rapprochant alors de sa sœur, religieuse à Port-Royal, avec laquelle il avait jusque-là entretenu des rapports médiocrement chauds, il entreprit une retraite de pénitence et devint, pour quelque temps, à Port-Royal des Champs, l'hôte des Solitaires.

C'était précisément le moment où, violemment attaqué, le grand Arnauld s'efforçait de se défendre et constatait avec douleur que sa bonne massue ne portait point.

« Vous qui êtes jeune, dit-il un jour à Pascal, vous devriez faire quelque chose. »

Et raciversaire du P. Noël qui avait toujours « Le Plein du Vide » sur le cœur, commença à aiguiser ses flèches contre les ennemis d'Arnauld et les siens, les Jésuites.

Voilà de quelle façon commença la publication des Lettres à un provincial, car Biaise Pascal en était l'auteur et ne faisait qu'une seule et même personne avec M. de Mons, ce voyageur de Tauberge du « Roi David » si empressé à se loger dans le tout prochain voisinage des Jésuites. La signature E. A. A. B. P. A. F. D. E. P. était parfaitement la sienne, bien mieux même, une espèce d'autobiographie, et cel^a signifiait tout simplement : « Votre serviteur Et Ancien Ami, Biaise Pascal, Auvergnat, Fils d'hitienne Pascal. »

En cette même auberge, était également descendu, mais sous son nom véritable, le beau-frère de Pascal, M. Périer, de passage à Paris, venant de Clermont.

En sa chambre de vovageur, celui-ci reçut un jour la visite d'un Jésuite, le P. de Frétât, son cousin, qui lui dit :

« Je dois, en bon parent, vous avertir que l'on s'accorde assez dans notre Société, à mettre les Provinciales (c'est le nom abrégé et populaire que leur immense succès avait valu aux libelles), sur le compte de M. Pascal, votre beau-frère. »

M. Périer répondit d'une façon assez embarrassée, car, sur son lit, derrière les rideaux en tr'ou-