LA VOCATION DK CATHERINE DE CHAMPAGNE

dans leur esprit et se sont entièrement dépouillés de celui du monde. Pour les autres, elle est un piège et un scandale assuré \ »

« Prenez bien garde, disait aux sœurs du monastère la mère Agnès (qui alors avait le soin des novices) ^, prenez bien garde de ne « pas dési'* rer seulement qu'il entre parmi vous des filles de grande considération ; s'il s'en présente de cette sorte, au lieu de les attirer par persuasion et par caresse, montrons-nous au contraire difficiles à accorder leur requête, nous souvenant que Jésus- Christ n'a pas choisi pour ses disciples et pour ses enfants plusieurs sages, plusieurs puissants ni plusieurs nobles, mais ceux qui étaient les plus bas et les plus méprisés du monde afin que nul homme ne se glorifiât devant lui^ »

Durant son long séjour au couvent comme pensionnaire, Catherine de Champagne avait pu don-

i. Conslilutions, p. 69.

2. En 1656, la mère Agnès était prieure et maîtresse des novices. Voir Mémoires de Godefroy Hermant, publiés par M. Gazier, III, p. 178, note.

3. Constilulions. p. 60. — On lit entore (p. 74) sous le litre : l>u dot des novices : « S'il se présente quelque lille pauvre, mais fort bonne et particulièrement appelée de Dieu, on ne la refusera point, quoique le monastère fat fort incommodé, espérant que Dieu qui l'envoie la nourrira ; il ne faut pas ( raindre de s'engager de ta sorte, pourvu qu'on choisisse bien et qu'on ne reçoive que des âmes riches en vertu au défaut des commodités temporelles, parce que le nombre en sera toujours petit... lit les sœurs ne doivent point désirer de rien recevoir... atin que tout le bien du monastère soit le bien de Dieu et y vienne par la Providence de sa grâce, sans être désiré ni attiré par les voies humaines. »

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ner à ses maîtresses de suffisantes preuves de sa solide piété ; son père n'était pas non plus à Port- Royal un inconnu; il en était au contraire devenu le visiteur assidu et l'ami fervent; les tableaux dus à son austère pinceau, unique ornement de l'église et du chapitre, présentaient la seule apparence de luxe que voulussent bien permettre, pour le lieu de leurs prières ou celui de leurs assemblées, ces religieuses dont le rigide idéal était un entier renoncement à tous plaisirs et qui proscrivaient avec la dernière rigueur tout objet capable de flatter les sens : « Plus onôte aux sens, disait la mère Agnès, plus on donne à l'esprit ^ »

L'information sur la race, la condition et la vie de Catherine exigée par les Constitutions ne fut donc ni très longue ni très difficile ; dès la première déclaration de la volonté de la jeune fille, la mère Agnès put lui donner les conseils les plus propres à l'éclairer dans sa résolution et à lui faire connaître tous les devoirs de la règle austère sous laquelle elle allait s'engager.

« Comme religieuse, lui disait-elle, vous devrez vous détacher entièrement de tout, non seulement de ce qui est important, mais des choses même les plus minimes : ni votre cellule, ni une image, ni votre chaise ou votre écritoire ne doivent être pour vous l'objet d'aucune préférence, d'aucun attachement; vous ne regarderez rien de cela comme

1. Cité |)ar M. André Hallays dans l'un de ses très intéressants articles sur Port-Royal. Débats 10 avril 1908.