Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Ro^al

hâte pour prendre part à une si grande joie et admirer une si grande merveille, eût, sous les A'oûtes de l'église, chanté d'une voix à la fois attendrie et enthousiaste de retentissants cantiques d'actions de grâces, sœur Catherine de Sainte-Suzanne qui, la veille, n'avait pas la force même de poser'un pied à terre, aida de sa main la mère Agnès, rendue un peu lourde par l'âge, à remonter les 40 degrés qu'elle venait de descendre. « Ainsi, écrivait plus tard sœur Catherine, dans la relation qu'elle fit de sa guérison, celle qui, un peu auparavant, m'avait ohtenu un si grand secours de Dieu, reçut de moi ce petit secours dans la première occasion'. »

Dans la journée, les visites affluèrent au parloir pour admirer un tel miracle, et Philippe de Champagne, en reconnaissance de la guérison de sa fille, commença, peu après, le grand tableau votif qu'il offrit à la communauté pour en orner la salle du Chapitre. On y voit la mère Agnès en prières aux pieds de là malade, durant la neuvaine qui devait amener sa guérison. Dans un angle, se lit une longue inscription latine dont voici le sens :

« Au Christ, unique médecin des âmes et des corps.

Sœur Catherine- Suzanne de Champaigne, après avoir souffert, pendant quatorze mois d'une fièvre dont la ténacité faisait le désespoir des médecins,

\. Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Royal, I, p. 336-45, s. l. 1733-34, 2 vol. in-12.

LE MIRACLE 15i

prioée de mouvement presque sur la moilié du corps, abandonnée de la nature et des médecins; aijant tout à coup, par ses prières unies à celles de la mère Agnès, recouvré la santé, ' s'offre à nouveau.

Philippe de Champaigne, en témoignage d'un si grand miracle et de sa joie, a fait cette image l'an 16G21. »

i. Ce tableau est aujourd'hui dans la grande galerie du Louvre. Voici par suite de quelles vicissitudes il est arrivé jusque-là. Lors de la séparation de Port-Royal de Paris et de Port-Royal-des-Champs en 1668 il fut attribué à la maison des Champs : c'est ce qui résulte d'une note écrite sur un petit volume manuscrit que possède M. Gazier ; on y lit : « Ce livre a été écrit pour feue Mlle de Vertus par la sœur Catherine-Suzanne, fille de feu M. Champagne, peintre fameux, religieuse à Port- Royal, en qui Dieu fit un miracle par l'intercession de la mère Agnès de Saint-Paul Arnaidd. Feu M. Champaçine en a fait ini très beau tableau qui est dans le chapitre des Champs. »

Lors de la destruction de la maison des Champs en 1709, il faut en croire une note des Mémoires d'Utrecht, tome III, ]). 259 et les additions au Nécrologe de Port-Royal (cités par P. Faugère dans son édition des lettres de la mère Agnès, II, p. 32), le cardinal de Noailles aurait alors confisqué ce tableau à son profit ell'aurait placé « dans sa maison de Conflans».

En tout cas. en admettant même cet emprunt, le tableau fut rendu plus tard à Port-Royal de Paris et y demeura jusqu'à la Révolution. On lit en effet dans l'Inventaire dressé le 18 février 1793 par la Commission des Monuments de tous les objets trouvés à l'abbaye de Port-Royal : « Puis, dans la salie du Chapitre, i'al pareillement requis le commissaire de mettre la môme marque (c'était le cachet du département avec indication : Commission des monuments) sur huit tableaux dont quatre ou cinq de Philippe de Champagne, entre autres le portrait de sa fille en pied et d'une autre religieuse au moment quelle recouvre miraculeusement la saiité, hommage de la piété et de l'amitié de cet artiste. «

(Archives Nationales F17 12C3) publié dans les Nouvelle Archives de l'Art français, 1901, p. 322.

Passé ainsi au « Musée des Monuments fran(,-ais » ce tableau fut attribué au musée du Louvre lors de sa création.