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PïlILlPI'E DE CI1A.:\1PAGNE CHEZ L'ARCHEVÊQUE

AU dehors, les religieuses de Port-Royal ne manquaient pas de bénévoles correspondants pour les encourager à la résistance. La primitive église, les catacombes, les persécutions, les martyrs et même, en remontant plus haut encore, les souvenirs de l'Ancien Testament, rien n'était oublié pour leur monter l'imagination.

« Il ne faut pas s'étonner, leur écrivait-on, que vous ressembliez aux premiers chrétiens puisque vous voilà sur le point de passer par une partie des épreuves qui ont fait connaître leur fidélité pour Dieu et la lui ont rendue si agréable. En vérité vous êtes trop heureuses et je m'estimerais trop heureux de participer à vos soufi'rances pour pouvoir espérer de participer aussi à vos couronnes \ ))

Avec un non moins enthousiaste lyrisme, un autre ami de la maison écrivait encore : « Nous voyons dans l'histoire des Rois que Sennacherib,

1. Lettre de M. Arnault d'Andilly. Hist. des Persécutions, p. 253.

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ayant conquis toute la terre, s'offensa d'une façon extraordinaire contre Jérusalem qui, soutenue par If prophète Ezechias, osait résister à ses armes... 1^^/echias, mes sœurs, n'avait pas plus de force que vous pour résister à Sennacherib ; Judith n'en avait pas plus pour détruire Holopherne, ni le peuple d'Israël pour surmonter Pharaon dans t l'Egypte. Dans les guerres de Dieu, nul ne doit N oir égard à sa propre faiblesse, mais seulement a la toute-puissance de Dieu; si nous sommes son peuple, il sera notre Roi, et si nous espérons en lui, rien ne peut confondre notre espérance : « Si Deùspro nobis, quis contra nos' ? »

Ezechias, Judith ! Il n'était pas une des reli- ^ieuse.s de Port-Royal, même des plus simples, même de celles dont, avec tant de malicieuse condescendance, voulait bien sourire la spirituelle |ietite sœur Madeleine-Christine Briquet, il n'en était pas une qui, pour résister au moderne Sennacherib ou Holopherne, ne se sentît l'âme de ce |)rophète ou de cette héroïne.

Par une suprême concession, la mère abbesse, — alors la mère Madeleine de Sainte- Agnès de, Ligny, — avait bien voulu pourtant chercher ellemême une formule transactionnelle qu'il eût été loisible, aux religieuses de signer sans enfreindre ce qu'elles considéraient comme le plus sacré des devoirs : « Je promets, y était-il dit, une soumis-