PAULINE, PAUL
paul , a purt. Je ne puis me défendre d'une cruelle inquiétude! (Haut.) Pauline, vous étiez si joyeuse tantôt!... Que s'estil donc passé?
PAULINE. Rien.
paul. Cette espérance de bonheur, qui brillait dans vos yeux , je ne la retrouve plus. Des larmes l'ont remplacée!... Ah! parlez , qu'avez-vous ?
PAULINE. Que puis-je vous dire ?
TAUL. Tout!... tout ce quise passe dans votre cœur! Ne sentez-vous pas que le mien vous est dévoué ?
Pauline. Je le croyais... mais , que saiton ? Peut-être je m'étais trompée ?
PAUL. Ah ! je ne mérite pas ce reproche.
Pauline. Que voulez-vous? On est jeune, étourdie , on croit plutôt son cœur que sa raison ; on espère ce qu'on désire ; puis une circonstance imprévue vous apprend que votre bonheur est menacé.
PAUL. Votre bonheur menacé!... non pas, non , Pauline?... Cet amour si naïf dont vous me parliez ce matin , dont l'objet m'est encore inconnu , car je n'ai pas voulu forcer votre confiance ; eh bien , rencontrerait-il quelques obstacles ? Certes ils ne viendraient pas de moi ; au contraire , je pourrais contribuer à les détruire!.. Voyons , mettez-moi à l'épreuve , confiezmoi tout , et vous verrez si quelque sacrifice me coûte pour assurer votre avenir tel que votre cœur le souhaite!... Mais d'abord , pourquoi tant tarder à me faire connaître votre choix? Serait-il possible qu'il fût indigne de vous?
PAULINE , vivement. Oh non ! . . . c'est le meilleur et le plus noble des hommes... Celui qui mérite le plus d'être aimé. Mais. . .:
paul. Mais?...
PERE ET l'AlUUliX.
PAULINE. Mon cœur confiant ne lui connaissait aucune affection qui put rivaliser avec sa tendresse pour moi ; je croyais sentir que tous ses vœux , tout son amour n'appartenaient qu'à moi seul ; je devinais qu'il n'osait encore exprimer un sentiment que peut-être la différence de nos fortunes l'empêchait d'avouer, et 'dont pourtant il savait bien que je ne doutais pas!... Eh bien ! aujourd'hui je crains qu'une erreur cruelle ne m'ait abusée, qu'une autre femme...
paul. Comment?... Que dites-vous?
Pauline. Je n'aurais pas ainsi livré toute mon ame à cet amour qui est devenu mon espérance et ma vie , si d'abord je n'avais cru deviner que j'élais aimée!... Ecoutez-moi, car le moment est venu de tout vous dire. Un jour j'entendis ces mots prononcés par lui : « Toi que j'aimerai toujours... Toi à qui j'ai consacré toute mon existence!.. » Et un portrait recevait mille caresses qui prouvaient la sincérité de son amour.
PAUL , h part. Grand Dieu ! que dit-elle? PAULINE. J'étais là , près de lui , il ne me voyait pas ; je m'approchai , je me penchai un peu , j'aperçus les traits de cette figure qui lui était si chère , et...
PAUL , avec, anxiété. Et?...
Pauline. Il me sembla reconnaître les m ions.
pabl , à pari. Quelle erreur, juste ciel! Pauline. Je ne pus donnera cette image qu'un coup-d'œil bien rapide, mais je vous le répète, il me sembla que c'étaient mes yeux, mon sourire... Me suis-je abandonnée à une illusion?... La prévention m'abusait-elle?...
pall. Quoi! Pauline, vous avez vu?...
PAULINE. Ah ! je ne me trompais donc pas !.. Pardonnez-moi, mon ami , d'avoir surpris votre secret.
PAUL. Mon secret!...
PAULINE. Oui , je le savais depuis longtems , et cette confiance dans votre amour augmentait encore le mien.. . Aujourd'hui, l'on a voulu jeter des soupçons dans mon ame... mais ils viennent de s'effacer... JN'avez-vous pas dit tout à l'heure que votre cœur m'est dévoué ?
PAUL , à part. Malheureux que je suis ! PAULINE , le regardant. Mon Dieu ! Paul, qu'avez-vous donc?... Serait-il vrai? Me serais-je abusée?...
paul. Ah, Pauline! qu'avez-vous fait?
Pauline. Que vois-je?... Vous me repoussez !
paul. Et c'est là mon châtiment ! Pauline. Ali! cet effroi... cette pâleur
m'en disent assez!... Et j'ai cru qu'il m'aimait !
PAUL, 5e rapprochait délie. Pauline, Pauline, vous êtes, je le jure, ce que j'ai de plus clier au monde!... mais
Pauline. Eli bien?
PAUL, à part. Quel supplice!...
Pauline. Mon Dieu! que signifient donc ce trouble, cette hésitation?... Paul, au nom du ciel, ne m'abusez pas!... ( Virement et plus lias.) Savez-vous qu'on peut mourir d'avoir été trompé? Savez-vous qu'on m'a dit que ma mère était morte d'un amour malheureux pour un ingrat...
qui l'avait ahandonnée?
paul. Que dites-vous, Pauline? Quel horrible souvenir!
PAULINE. C'est la vérité.
paul. Et qui a pu vous apprendre?...
Pauline. Un jour, les discours de ma tante Dorothée...
PAUL. Votre tante!...
Pauline. H y a long-tcms déjà , et pourtant je ne l'ai pas oublié; car je le sens aussi , moi , c'est une chose affreuse d'avoir cru à l'amour, et de voir que c'était une erreur !
paul. Si vous saviez !...
PAULINE. Expliquez-vous donc!... Ce portrait...
paul. Celle qu'il représente n'existe plus.
Pauline. Ah!... Et vous l'aimiez?
PAUL. Je l'aimais.
PAULiNE.Commeelleadûregretterlavie!
paul. Elle mourut de chagrin...
TAULiNij. Elle aussi!...
paul. Ecoutez-moi, Pauline! Il n'y a plus à balancer ; ce que je viens d'apprendre me décide ; votre bonheur l'ordonne ! C'est le secret de mon cœur , l'histoire de ma vie tout entière que je vais confier à votre attachement... et à votre raison... Armez-vous de courage, il en faut!... J'étais jeune , riche , né dans une position où l'on rapporte tout à soi ; où l'on apprend à regarder les femmes moins comme les objets d'un sentiment profond et délicat qui peut étendre son influence sur notre vie, que comme des occasions de plaisirs et de distractions qui doivent être sacrifiés à nos intérêts. J'aimai une jeune fille sage et belle ; j'obtins son amour ; elle mit en moi tout son bonheur; elle n'eut plus qu'une volonté, la mienne. J'aurais demandé sa vie , qu'elle me l'eut donnée sans hésiter!... Eh bien, je fis plus!... j'exigeai qu'elle devînt la femme d'un autre!
Pauline. Comment?...
paul. Je croyais qn'elle ne pouvait être la mienne!... Vous êtes étonnée , Pau-
line!... Vous ne savez pas encore ce que ce inonde hypocrite , qui loue la vertu et méprise le vice en public, tolère d'infamies , quand la fortune de ceux qui les commettent éblouit ses yeux!.. Ln honnête homme fut trompé !... mes amis d'alors en rirent beaucoup!... moi, pourtant , je tremblai en jetant aux bras d'un autre la jeune fille , coupable pour m'avoir aimé , qui s'était fiée à mon honneur, et dont la naïve et crédule innocence avait espéré me dévouer son avenir! Elle obéit! .. Elle était si pauvre!... Et moi j'étais si riche !.. Mais, après deux années de larmes dévorées en silence, elle mourut !...
Pauline. Ah!... deux années!...
PAUL. J'étais loin d'elle... et déjà le regret d'une mauvaise action et le souvenir de son amour avaient détruit le bonheur et la joie de ma jeunesse!... une main sûre me remit de sa part une lettre et un portrait qui ne m'ont plus quitté ! Depuis cette époque , de grands malheurs ont troublé ma vie , renversé ma fortune et mon existence dans le monde!... mais rien n'a jamais approché de l'impression que me fit éprouver cette triste lettre... si ce n'est,, Pauline, votre aveu d'aujourd'hui ! Ecoutez , il faut que tout vous soit connu ! (// lit.)
« Je vais mourir!... Je n'ai pu résister » au malheur de ma situation. Vous avoir » connu , Paul , avoir eu l'espérance de » vous consacrer sa vie ; et vous perdre » pour toujours c'était la mort! Quand » vous lirez ces lignes, les dernières que » ma main tracera , il ne restera plus rien » de celle qui vous a tant aimé ! rien que » cette enfant pour qui je vous implore » aujourd'hui!... Veillez sur elle!... et, » si les malheurs de sa mère ont inspiré » à votre cœur quelque pitié , tachez d'é- » carter de votre fille les dangers qui ont » perdu la pauvre Adèle ! »
Pauline. Adèle!... Et ce portrait!...
(Paul lui présente le portrait en détournant la tète ; elle le prend , le regarde , et recule en jetant un cri déchirant.) Ma mère!... c'était ma mère !
PAUL. Ah ! le ciel me punit trop!... Et voilà donc les suites d'une faute irrépara-
LE MAGASIN THEATRAL
ble ! Elle seule me restait au monde ; c'était le dernier lien qui m'attachait à la vie , et il se brise!... Elle me fuit maintenant , elle me hait , elle me maudit peutêtre !... ah ! je suis bien malheureux!
PAULINE , se rapprochant avec émotion. Malheureux !... vous!... ah , pardon !... PAUL. Quoi !... tu ne me maudis pas!
PAULINE. Vous maudir ! vous, mon...
PAUL , lui mettant la main sur la bouche. Silence!... enfant!... Silence!....
Air : De votre bonté généreuse.
A tes côtés j'ai vécu sans famille ,
Et j'ai seize ans veillé sur ton bonheur;
Je tremble , hélas ! eu l'appelant ma fille ,
Car dans ce mot tout est joie et douleur !
Toi qui m'aimas , pauvre Adèle , pardonne !
Du haut des cieux , dans mes bras tu la vois !
Ce nom si doux , permets que je le donne
Pour la première... et la dernière fois!
PAULINE , s' écartant. On vient ! . . .
