OBSERVATIONS DIVERSES

On comprendra que i*eDchatneinent d*un si grand nombre de faits offrait quelque difficulté. Nous avons classé ces faits de notre mieux, évitant autant que possible des digressions qui auraient pu apporter de la confusion dans l'exposé que nous en avons présenté. Il nous reste néanmoins quelques observations que nous ne pouvons passer sous silence, parcequelles se rattachent directement à notre sujet.

Il serait téméraire d'affirmer que depuis l'époque des terrains secondaires et surtout des terrains paléozoïques , le phénomène du changement graduel du grand axe de l'orbite terrestre n'a pas subi de variation ou de modification plus ou moins importantes. On est fondé à croire toutefois, que lors des dépôts des terrains secondaires supérieurs, ce phénomène existait dans des conditions fort similaires à celles de nos jours. On présentera peut être comme preuves à l'appui des soulèvements, le grand nombre de points du globe où les couches anciennes sont relevées ou brisées. Certes , c'est une preuve qu'il y a eu beaucoup de soulèvements , mais cela n'établit nullement que ces soulèvements ont été instantanés. Que l'on refléchisse à l'Age probable de la terre. On peut avancer sans crainte aujourd'hui, que l'antiquité des premiers dépôts marins doit approcher d'un million d'années. Pour ce temps énorme, on cite dix-sept systèmes de soulèvements.

Chacun de ces systèmes a employé certainement un grand nombre de milliers d*années pour atteindre le maximum d'altitude quil présente de nos jours.

On se rappelle les 22 étages que M. A. d*Orbigny dit se trouver encore en place, dans le bassin anglo-parisien , dans la position où la mer les a déposés primitivement. Que Ton jette les yeux sur la carte géologique de la Belgique et d*une partie de la France, par M. Dumont, on verra que toute la partie N-0 de la France présente, non pas 22 étages, mais 45 ou 16 déposés les uns dans les autres, comme une pile d*assieltes qui diminueraient graduellement de grandeur. Ce sont les antiques rivages des mers successives, intra-posés et parallèles. Ce n'est point là , à coup sûr, un indice de mouvements et de bouleversements fréquents et considérables dans l'écorce terrestre.

A chaque dépôt marin, l'épaisseur de ce dépôt a du hausser le fond des mers et tendre à rétrécir leurs rivages. C'est l'aspect que présente la carte de M. Dumont pour la région que nous venons d'indiquer. Cette région, qui s'appuie sur les terrains paléozoïques ou volcaniques dcs*Ardennes et du Rhin,semble du reste avoir été un peu exhaussée depuis le dépôt de la craie. i 50,000 années sont bien suffisantes pour cela.

Pour prétendre que des couches qui ont une faible inclinaison ont subi un soulèvement, il faudrait établir que les dépôts des mers affectent toujours l'horizontalité , ce qui n'est nullement démontré. Rien ne prouve davantage que les mers déposent toujours et partout. Une foule de circonstances modifient soit l'imporlauce, soit la nature de ces dépôts; et il est évident, qu'à conditions égales, les mers profondes déposent davantage que les mers à fond élevé. Cette circonstance aiderait peut-être à expliquer la puissance énorme de la plupart des dépôts anciens, et pourquoi les couches minces de matières tertiaires^ ont été balayées en entier sur la partie orientale de l'Angleterre et de la Bretagne , où la mer avait très peu de profondeur.

Ces vastes oscillations, ou balancements périodiques de la masse des eaux qui produisent les grands déluges, ont été près-

— lOS —

seolis par M, D'Arcbiac, ainsi que la cause réelle de ces grands cataclysmes. Voici les paroles remarquables de ce savant , que l'observation des faits et la force de l'induction conduisent , comme malgré lui , dans la théorie nouvelle.

< Quoiqu'il soit impossible , dit M. D'Arcbiac, à propos du diluvium , d'apprécier exactement le temps que ces dépôts ont mis à se former, on conçoit cependant qu'il a du être très long, quelle que soit l'hypothèse à laquelle on s'arrête ; mais il= ne constitue en réalité qu*ttfie seule oscillation de cet immense et lent balancier qui a compté les innombrables phases de thistoire de la terre. * t

Et ailleurs , sur le même sujet :

c Si Ton remarque 9 que la grandeur des effets mécaniques parait en rapport avec la latitude , et qu'ils sont Sautant plus prononcés qu'on s'éloigne davantage de la zàne équatoriale, où ils semblent avoir été nuls, on sera porté à y voir l'influence prédominante de causes extirieureSy météorologiques ou climatériqueSj plutôt que celle des agents internes du globe, qui n'ont donné lieu qu'à de faibles oscillations de son écorse. * »

M. Eug. Robert a publié un recueil d'observations ou recherches géologiques, tendant à prouver que le niveau de la mer a baissé et baisse encore notablemment dans l'hémisphère nord , ou que les phénomènes de soulèvements des chaînes de montagnes n'a plus continué à se manifester que d'une manière lente et fgraduelle. L'auteur remarque que les traces de soulèvements récents s'observent particulièrement dans Phémisphère nord à mesure qu'on s'avance vers le pôle, tandis qu'elles sont très rares dans Thémisphère sud. Il ajoute que c'est dans le nord qu'elles ont acquis leur plus grande hauteur, c'est-à-dire près de 200 mètres '•

Il résulte de tous ces faits, que pour la dernière époque géolo-

* Hist. des progr. de la Géol. , t. ii, p. 375.

* Hist. des progr. de la Géol. , t. ii , pp. 423, 4^4 et 420. > Gompt rend. , vol. xix.

gique , les conséquences forcées de l'hypothèse des soulèvements , seraient un boursoufflement de Técorce terrestre sur tout notre hémisphère, avec accroissement régulier du sud au nord, et on affaissement de tout Thémisphére austral. On arriverait ainsi à Tabsurde. L'hypothèse des soulèvements, avec les effets qu'on leur a attribués , n'est plus soutenable. Un quart de siècle a suffi pour la faire vieillir et en montrer Finanité. Elle est une entrave permanente aux progrès de la géologie.

Une grande question qui est loin d'être complètement élucidée , c'est la différence de la climature actuelle de nos régions avec celle des époques tertiaires en général. Mi A. d'Orbigny et plusieurs autres géologues ont voulu établir le fait d'un changement brusque de température vers l'époque dite subapennine , une climature tropicale ayant, selon eux, régné sur nos contrées jusqu'à cette époque. Nous avouons que les faits ne nous démontrent nullement cette vérité. Les testacés du Crag, pour ses couches inférieures, peuvent remonter à plus de 30,000 ans, et ces couches contiennent, quoiqu'en ait dit M. Â. d'Orbigny, un nombre considérable d'espèces encore vivantes. Si à l'époque des mers Tongrienne et même Falunienne , des végétaux des régions chaudes croissaient près des côtes et dans les lies de la France immergée, cela peut s'expliquer tout naturellement par l'influence d'une grande masse d'eau sur la végétation. La prédominence des mers sur les terres exerce une influence considérable sur la flore d'une latitude donnée. Cette influence résulte de l'évaporation et de la force du courant d'air ascendant qui se dirige vers le pôle voisin. Aussi voit-on aujourd'hui des fougères arborescentes au sud de l'équateur jusqu'au 46« et même jusqu'au 53* parallèle, tandis que vers le nord, elles ne dépassent pas le tropique du Cancer. On voit des fougères arborescentes à IIobart-Town , dans la terre de Van Diemen , sous le 43* degré de latitude, par une température moyenne de 9*, c'est-à-dîrc inférieure à celle de Toulon. La température de Rome ne descend pas, pour l'hiver, au-dessous d*une moyenne de 6<^, 5 et pour l'cté de 24<>. A Hobart-Town, situé à un degré plus près de

Téquateur, la tempcratare de l'hiver n'est que de 4», 5 et celle de l'été de iS^, 8. Dans TArchipel de la Terre de Feu, où s'étale une belle végétation , la température moyenne.de l'hiver n'est que de 0«, 4 et celle de Tété de S^ seulement, et ces lies sont à la même distance de l'équateur que Dublin *.

Nous pourrions multiplier nos citations d'observations tbermométriques; celles-ci suffiront pour répondre à ceux qui contestent les conclusions de M. Adhémar^sur la différence considérable de température des régions boréales et australes.

Il faudra prendre en considération , dans les études futures, le fait important d'un maximum et d'un minimum de température pour chaque période géologique; la diminution graduelle des effets de la chaleur centrale; l'influence de la présence ou de l'absence de la masse aqueuse ; le transport probable plus vers le pôle, de tcstacés à l'état de vie, dont une partie a dû, par la force même du hasard, se retrouver à sa zone de profondeur, etc. Rien n'indique d'une manière positive, selon nous, un changement brusque et soudain dans la température de l'Europe à aucune époque; et les circonstances que nous venons de citer sont bien suffisantes pour expliquer les faits, sans recourir à des suppositions extrêmes.

Les faunes n'ont pas péri entièrement à chaque cataclysme, comme l'a pensé M. d'Orbigny. Ce savant géologue à réuni parfois deux étages en un seul , ce qui a contribué à lui faire dépasser les limites du réel. Ses travaux remarquables n'en ont pas moins fait faire un grand pas à la science.

Puisque nous avons parlé d'objections, nous déclarons sincèrement que nous les appelons si elles bont dégagées de tout esprit de système. « Il est , dit M. de Humboldt, dans son Cosmos, une disposition d'esprit plus nuisible encore, peut-être, que la crédulité dénuée de toute critique ; c'est une arrogante incrédulité qui rejette les faits sans daigner les approfondir. >

* De Humboldl, Tableaux de la nature, 1. 1, p. 166 et suiv.

M. Adhémar déclare qu'il veut mettre la vérité en évidence par toutes les recherches et vérifications possibles , dùt-il renoncera son hypothèse. C'est là le langage d'un amant de la science pour elle-même. C'est avec la même abnégation de sa propre personnalité qu'il faut le combattre si on le juge utile.

Jusqu'ici les explorations et études géologiques ont toujours eu lieu sous l'influence'de la préoccupation de la cause présumée : les soulèvements. Il importe aujourd'hui de démêler et de différencier les effets dus à diverses causes. Ainsi « pour ne citer qu'un fait y on a objecté contre un grand mouvement des eaux du nord au sud , que certaines stries, sur des roches de la Norwége,etc.y offraient des directions vers l'E. ou l'O. ou même une disposition rayonnante. Ce sont là des effets naturels , non des glaces charriées par les eaux au moment des déluges, mais des glaciersy pendant la période de tranquillité. La théorie que nous venons de développer, n'exclut nullement une foule de phénomènes géologiques, qui ont leur importance relative dans l'histoire de la terre, et qui ne peuvent manquer de produire souvent des discordances apparentes avec la grande théorie de M. Adhémar. Ces phénomènes, qui agissent conjointement avec les grandes oscillations périodiques des mers, sont les épanchements des granits, des basaltes, des trachytes, des pépérines, des laves; la formation des gypses; les dépôts des eaux thermales ou miné* raies; la sécrétion des bitumes ; les iles madréporiques; les alluviens des fleuves, les effets atmosphériques, les éboulements, les inondations, les glaces flottantes, les glaciers des montagnes, le mouvement des dunes, l'érosion des côtes, le simoun, les tourbières , les infusoires haussant certains fonds de mer ainsi que les troubles des fleuves ; enfin les effets volcaniques et les tremblements de terre.

Il est un autre grand fait qui a dû se présenter quelque fois; c'est l'épanchement violent ou lent d'un lac sur une contrée voisine située à une moindre altitude, par suite de la rupture ou du creusement des digues de ce lac. Cette rupture peut s'être produite vers TE. ou l'O. , et les effets de transport ont dû pré-

senter, en ce cas , une direction perpendiculaire aux méridiens , sans infirmer pour cela la grande direction des déluges suivant ces cercles. On voit qu'il ne faudrait pas se hâter de conclure sur quelques faits isolés. La fameuse couche de boue de File de de Portiand que nous avons visitée, et qui n*est autre chose qu'une forêt submergée et brisée par une masse d*eau douce, doit probablement son origine à un phénomène de ce genre,

II faudra prendre aussi en considération, que des débris de mammifères , roulés vers le nord par un déluge, ont dû souvent être charriés vers le sud au déluge suivant.

Si on accepte notre hypothèse de la conservation de la race humaine sur les points culminants de grandes terres disparues dans l'océan austral, et formant aujourd'hui des lies, il faudra admettre, ce qui parait du reste probable, que le gonflement des eaux a moins d'intensité au pôle d'arrivée qu'au pôle de départ. Il serait à désirer que M. Adhémar publiât de nouvelles recherches plus précises sur cette partie un peu obscure de sa théorie.

Une autre objection qui a été faite, c'est que par le fait de la présence de l'homme sur la terre, notre planète est arrivée à un état de stabilité , et que les grandes catastrophes ne se représenteront plus dans l'avenir. Cette objection n'est pas sérieuse, et nous n'y voyons que le reflet d'un énorme orgueil.

La question des grands courants océaniques acquerra peutêtre une importance qu'elle n'a pas encore présentée* Sans oser affirmer que depuis six siècles , un mouvement des eaux se fait déjà sentir du sud au nord, on ne peut cependant s'empêcher de remarquer que ces divers courants proviennent des régions antarctiques, et qu'ils sont déviés de leur direction vers le nord par les continents ou la rotation de la terre vers l'équateur. On a prétendu qu'il s'opérait un affaissement lent du Groenland , de la Scanie, de la Hollande, du nord de l'Allemagne, des côtes de France vers l'océan. Si ces faits étaient prouvés, et si l'Amérique du Nord présentait le même phénomène , on serait en droit de conclure que le niveau des mers s^exhâusse lentement en approchant de notre pôle, et que la surélévation actuelle de la Suède

esl plus considérable qu*on ne l'avait cru. Nous ne faisons ici que soulever une question encore hypothétique.

On sera peut -être étonné que le remarquable ouvrage de M. Adhémar, publié depuis plusieurs années, n'ait pas eu plus de retentissement. En France ce livre est peu connu. L'Académie ne s*cn est pas occupée parce qu'il était imprimé; les géologues ne l'ont pas lu parcequ'il est d'un mathématicien, et les malbémaliciens ne l'ont pas lu parcequ'il traite de géologie. Il n'en a pas été de même en Allemagne, l'ouvrage de M. Adhémar y fit une profonde sensation, et eut les honneurs de la traduction. Des conférences publiques furent données sur la théorie nouvelle ; diverses publications en parlèrent avec éloges, et il y a deux ou trois ans, dans l'assemblée des naturalistes et médecins, qui eut lieu à Vienne, l'ouvrage fut examiné et discuté, et souleva de vifs débals. Comme cela arrive trop souvent, des objections peu mûries s'entrechoquèrent, et chacun voulant faire dominer son opinion , cette grande question si digne d une profonde étude, se trouva complètement embrouillée. La base seule de cette théorie resta forcément admise parcequ'elle est une vérité. Il ne manquait peut-être, pour frapper et convaincre les esprits, qu'un exposé des preuves géologiques : celte lacune, nous avons tenté de la remplir.

H. Le Hon ,

Professeur à l'Ecole militaire de BrmeUes.

DELUGES TERTIAIRES.

Ckronologie

approximntive.

AIIIIÉB8.

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

La mer reste sur la Flandre-Occid, marans, aigues-martes , etc.

Dépôt des sables de la Campine, des Flandres, de Sl.-Omer, des

Landes de la Gascogne, dessables marins supérieurs de Montpellier;

couches supérieures de Sicile. — Alluvions de la Bresse. — Terrain

pampéen ded^Orbigny. — Terrains quaternaires. — Terrain Pliocène

U 700 de Lyell. .

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

La mer reste sur Anvers et le Suffolk ; sur Perpignan ^ Montpellier, 25 200 Carentan, VAstésan, partie des duchés de Parme et de Modène^ etc*

Dépôt des sables de Diest et du Bolderberg. — Mollasses. — Nagelflue. — Faluns de Tours, de Bordeaux et de Dax. —Colline de Turin. 35 700 ~~* 'f <^i*>^i^ Miocène supéiieur de Lyell.

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

Dépôt des couches tongriennes et rupéliennes.— Des grès et sables de Fontainebleau. — Dépôt de Blaye, près de Bordeaux. — Couches de nie de Wight(Headon-Hill, etc.) — Terrain Miocène de LyeJl.

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

Dépôt des sables Laekeniens.— Des couches à nummulites variolaria de Cassel. — Sables de Beauchamps et d*Auvers (supérieurs).— Sables sans fossiles d'HordwelL— Argile de Barton. — Eocène snpé- 78 000 "^"'* ^® Lyell.

Chronologie

approzimative.

HÉMISPHÈRE BORÉAL ËMERGË.

Dépôt des couches BnizellienDes et paniseliennes. — Calcaire grossier. ~ Sables de Bracklesham et de Bagshot. — Argile de Londres et de Bognor.-* Système yprésien de DumoDt — Terrain Eocèno 09 000 moyen de Lyell.

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

Dépôt de Targile plastique. — Lignites du Soissonnais. — Sables glauconifères inférieurs. — Système landenien de Dumont.— Terrains nummulitiques de plusieurs auteurs. — Terrain Eocène inférieur de

HÉMISPHÈRE BORÉAL ÉMERGÉ

Dépôt des sables du Soissonnais de M. Hébert, ( Bracheux, type ). 140 000 — I>M sables de Wooiwich , etc.