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(onibi'S par accident; mais il ii’cii reste pas moins évideiil, (|ue la cause dominante est le transport par les eaux.

Nous avons maintenant à examiner celle vpoqtie glacuTe , et ce pAcnomène erratiV/He, sur lestpiels on a taiit écrit sans parvenir à s’entendre. Ces faits, si controversés, sont la conséquencenalurelle et forcée de la théorie que nous développons Remarquons d’ahord que l’époque glacière des géologues, se rapporte généralement à 1a présence des glaces transportées sur la France et le nord de rAllemagnc, et ne coïncide pas avec le maximum du froid pour notre hémisphère. Ce maximum de froid remonte à 11, 100 ans, et ce n’est qu’aprés 7,100 ans d’accroissement lent de la température, que la grande débâcle eut lieu , c’esl-â-ilire il y a environ 4,000 ans. * Remarquons encore, que malgré cet accroissement graduel de chaleur, il faisait plus froid il y a 4,000 ans qu'aujourd'hui, et qu’il faut arriver jusqu'au septième siècle de notre ère, pour trouver une température égale à la température actuelle, puisque l’an l!248 indique l’époque lu jilus chaude pour l’hémisphère nord. Les faits prouvent que pendant la période campinienne, le froid était, dans nos contrées, plus intensequ’aujourd'hui. Le caractère arctique des testacés fossiles du Danemarck, de l’Angleterre, de l’Amérique du nord, etc., l’indique, et l’enscmhle des faits le démontre. • Kn Écosse, en Irlande et au Canada, dit M. Lycll , on a remarqué que plusieurs dépôts des plus modernes, dont presque toutes et mémo quelquefois toutes les coquilles fossiles appartiennent à des espèces récentes, indiquent un climat plus froid que celui qui régne aujourd'hui dans les latitudes correspondantes des deux côtés de l’atlantique. » *

Il résulte des savantes reclierches de .M.M. Agassiz, Martins , Desor, üecliarpentier, etc., que les glaciers auraient eu, dans les

* Suivant le.s livres hébreux, le (léliige mnonlerail à .i.200 ans. Pour cvitc’r la confusion, nous avons conservé le chiffre de 4,000 ans, adopté par M. Adliémar Celle dilférencc de deux siècles ne change absolument rien aux bases premières de la Ihèorie.

’ Principes de Cé(d. , I. i , p. 31S

Alpes, une extension bien plus considérable que de nos jours, et auraient niêinc existé sur les Vosges. Pourtant, M. Élic de Beaumont déclare, qu’on ne connaît dans les Alpes aucun glacier, qui, sur retendue d’une lieue , sc meuve sur une pente inférieure à 3“. Or, un glacier partant du Mont-Blanc et s’éli-ndant jusqu’au Jura , aurait à peine une inclinaison de S®. M. Dccharpentier a cherché A établir la prolongation des glaciers actuels des Alpes jusqu’au Jura, remplissant ainsi toute la vallée de la Suisse. < Il est impossible, dit M. Beudant, de voir des faits mieux coordonnés, plus clairement exposés, et l’on est conduit à en admettre les conséquences pour les Alpes, malgré l’énormité d'un glacier de COO à 1,000 métrés d'épaisseur , CO lieues de longueur, d’une surface de plus de 2,000 lieues carrées, et envoyant des branches dans toutes les vallées latérales. >

Il n’est pas besoin de recourir à de tels glaciers pour expliquer les faits. Oui les glaciers des Alpes ont été plus étendus qu’aujourd’hui , mais les eaux qui , A l’époque campiiiienne , baignaient les flancs des Alpes et du Jura, et occu)>aient la vallée de la Suisse et la vallée du Rhin jusqu'A Bâle, ont été l’agent qui a transporté les glaces dans les grandes vallées de cette ))artie de l’Europe, et ainsi s’explique sans elTorts , la hauteur où gisent aujourd'hui les blocs crrati(|ues provenant des Alpes.

Mais laissons ce phénomène erratique local , pour nous occuper du transport des blocs 'venant des régions arctiques, suivant les méridiens de la terre, et couvrant tout le nord de l'ancien et du nouveau monde.

En Europe, le terrain appelé erratique, ondule autour du 52' parallèle, s’arrêtant sur la pente septentrionale des terres élevées. Ainsi, d’après les savantes et laborieuses recherches de MM. de Verneuil et Murchison, en Russie, la limite de la zone erratique part, en Europe, de l'extrémité de l'Oural, contourne au nord le plateau de Walda'i, rentre par Sinolensk dans une partie du grand bassin central, longe la chaîne des Carpathes, les montagnes de Silésie, de la Saxe, et du llarz; elle pénétre ensuite dans la vallée du Rhin, contourne 1rs Ardennes au nord, et

s’arrête, pour l'oeciilent de l’Europe, au bord élevé des bassins crétacé et jurrassique d’Angleterre. Dans l’Amérique septentrionale, les glaces trouvant un passage par l’immense vallée centrale, ont transporté les blocs erratiques jusqu’à l’Ohio, vers le ô8.' degré. De même que les blocs, arrachés au nord du lac Onéga, ont traversé remplacement de ce lac actuel pour se déposer sur les hauteurs de ces rives méridionales, de même, dans le nouveau monde, on voit , sur les côtes méridionales du golfe Saint-Laurent, des roches erratiques et des détritus venus du Labrador et do Terre-Neuve. La nouvelle Éco.sse porte également des blocs de grés rouge de l'Ile du prince ÉMouard, située plus au nord. Celte grande ligne est donc écrite en traits palpables et continus : elle prouve que les hauteurs ont partout arrêté les débris flottants de la grande glacière du nord, qui ont transporté les blocs enchâssés dans leur base. Les terres ouvertes et basses ont laissé passer les glaces : on ne rencontre pas un seul bloc erratique sur les vastes plaines de sable du duché de Posen, et pour en trouver il faut atteindre la frontière la plus élevée de la Pologne.

La puissante cause de ce vaste phénomène, nous venons déjà de l’indiquer. Avant de la développer, examinons succinctement l'opinion des géologues.

M. Agassiz croit qu’à une époque antérieure à la nôtre, la température de nos contrées était plus froide qu'aujourd’hui, et que le pôle était le centre d’un immense glacier. « Qu’un manteau de glace aurait recouvert, à la faveur de ce refroidissement général, toutes les régions boréales de la terre, et que cet immense glacier envoyait des blocs partout où nous les retrouvons aujourd’hui, polissant et striant les roches de la Scandinavie et de l’Amérique du nord, couvrant de vastes moraines, les plaines de la Russie, celles du nord de l’Allemagne, du Canada, des État-Unis '. •

' Revue des (Icus mondes, t" septembre l8o7.

On comprend que celle Ihéorie, admissible jusqu'à un ccrlaiti poinl pour les Alpes, ne peul plus êlre soulenue quand il s’agit de l'appliquer à la plus grande partie de noire liémisphàre,et de prétendre que les glaces auraient pu parcourir de grands espaces, sur des plaines horizontales émergées. Il est inutile de nous appesantir davantage sur une telle impossibilité matérielle. La théorie de la dilatatioit de M. Agassiz, combattue successivement par MM. Hopkins et Forbes, est du reste abandonnée aujourd’hui.

Pour expliquer le transport dos blocs erratiques, il y a, dit .M. Ileudant, deux théories principales, entre lesquelles se partagent les géologues: l’action des courants, soit simples, soit hoiieux, et l’action des glaciers, dont chacune a été défendue jusqu’ici avec outrance exclusivement à l'autre. Pour ceux qui n’ont pas pris part à la discussion, il parait évident qu’aucune des deux théories ne peut rendre compte à elle setde de tous les faits observés, sans recourir à des suppositions extraordinaires qu'on ne peut justifier, et que viendra un jour une théorie unique, où chacune des deux autres aura sa part véritable. C'est ce que quelques savants ont déjà tenté, mais sans trop de succès, probablement parce qu’on ne connaît pas encore suffisamment les détails, et qu’on ne sait pas meme exactement quelles sont les bases par lesquelles on doit commencer leur élude définitive '. •

Ce pressentiment remarquable de M. Beudant s’est-il accompli, et les bases sont-elles démontrées? C’est ce dont le lecteur jugera.

Indépendamment de la cause originelle du transport des blocs erratiques, à l’époque dite di/uei'enne, le niveau considérable des eaux nous sera démontré une fois de plus, par les hauteurs où gisent une partie des blocs. « Les terrains diluviens, dit ailleurs M. üeudanl, annoncent fréquemment d’immenses transports, des

' Gcotogic. Paris 1854 , p. 2()7.

accidonls tlÏTosion dont nos rivières sont aujourd'hui incapables. Ils se trouvent « des niveaux que, les eaux actuelles ne peuvent atteindre, sur des étendues qu’elles ne peuvent couvrir.... •

Dans le Lothian , on voit des blocs erratiques jusqu’à une liauteur de 400 mètres. Sir J. Hall a estimé que le courant violent qui a enirninè ces blocs devait èlrc à ü60 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, et que plus tard les eaux devinrent tranquilles, puis s'abaissèrent, car les sables et les argiles fines sont à une moindre élévation.

Citons ici un passage du rapport de M. Klicde Heaumont, sur le mémoire de M. Diirocher, membre de la commission scientifique, envoyée en 1839, dans le nord de l’Europe.

« Ce qu’il y a de certain, c’est que, quelque conjecturale qu’en suit encore la cause, un phénomène des plus extraordinaires a sillonné ces contrées septentrionales avant la naissance du genre humain, et que ce phénomène a été immense; peut-être même a-t-il embrassé un champ beaucoup plus vaste que celui que nous venons de parcourir, car les traces d’un phénomène tout semblable, peut-être d’une seconde branche du même phénomène s’observent sur la surface du Canada et de la plus grande partie du sol des États-Unis d’Amérique, se dirigeant du nord au sud et dérivant par conséquent des régions voisines du pôle boréal, ainsi que cela s’observe dans le nord de l'Europe.

« Quant à la manière dont l'impulsion une fois produite aurait donné naissance aux effets observés, M. Durocher conçoit, qu’une grande masse d’eau, partie des régions polaires, et probablement accompagnée de glace, est venue inonder les contrées septentrionales , depuis le Groenland jusqu’à la chaîne des monts Durais. Le courant s’est précipité du nord vers fe sud, envahissant la Norvvége, la Suède et la Finlande, démantelant les montagnes et les rochers qu’il trouvait sur son passage, polissant leur surface, et y traçant des sillons et des stries , au moyen des détritus qu'il en arrachait. Les mêmes masses d’eau qui avaient passé sur la Scandinavie et la Finlande, ont dû se répandre sur l'Allemagne, la l'ologne et la Itiissic, et y produire encore des piièno-

mènes d’érosions et de transport. L’état parfait de conservation des blocs erratiques, est une preuve inconteslalilc de la présence d’éfiormes glaçons dans le torrent qui traversa notre hémisphère. En effet , dans l’origine, on avait de la peine à comprendre comment il était possible, qu’aprés avoir parcouru des distances égales quelquefois à plusieurs centaines de lieues, ces blocs eussent conservé la vivacité de leurs arêtes. Leur poids énorme ne permettait pas de supposer qu’ils aient pu rester suspendus dans la masse fluide, et par conséquent ils auraient dû être émoussés et arrondis par le frottement sur la surface des rochers. » *

Dans l’Amérique du nord, tonies les stries des roches sont dirigées du N. au S. ou forment des angles très petits avec celte direction. Les blocs erratiques qui atteignent 20 et 50 pieds d’épaisseur, sont déposés partout, le plus souvent à des hauteurs de 50 à 100 mètres et plus, c Comme tous ces fragments, dit M. D’Archiac, se trouvent à présent au Sud et au Sud-Est des roches en place d'où ils proviennent, il ne peut y avoir d’incertitude sur la direction suivie par l’agent qui les a transportés. >

Au sujet des roches polies et sillonnées de l’Amérique du nord, M. J. Hall croit que, « ces effets résulteraient de courants océaniques qui ont traversé le pays, soit avant, soit depuis la dernière élévation du sol, dont ta surface n’a pas d'ailleurs éprouvé de changements notables. De pins des dépôts de cailloux et de blocs recouverts d'argile, de sable et de limon , constatent qu’il y a eu des courants violents dans des directions opposées, car sur le même point , on rencontre à 1a fois des blocs de roche venus du nord et d'autres du sud. » *

Il ne peut en être autrement, la puissance de transport des mers, revenant du sud , devant être formidable. Les blocs venant du sud, â moins qu’ils n'nicnt roulé sur des pentes, doivent du reste être de dimensions moindres que ceux arrivés du nord , ce qui pourra être vérifié.

‘ Comptes rendus, 17 janv. 1812, p. 108.

* Hi.sl. des l’rogr. de la Géol. , t. ii , p. 3<U.

M. Hilclicock fuit rpmarquer,que le phénomène erratique doit être le résultat, d’une ou de plusieurs forces dirigées vers le S. ou le S.-E.,et que runiforniilê constatée dans la direction des cfTels, est lu preuve de la généralité de la cause. Suivant ce géologue , les effets de la force agissante ont été en décroissant du N. au S., et le niveau du pays n’a pas dû être sensiblement modifié depuis par des mouvements verticaux. Indépendamment des dépôts aqueux, la présence des blocs du Canada, transportés jusqu’audelà de l’Ohio, à des distances de 4 à SOU milles, oblige rauleur à recourir à un second agent qui serait la glace. 11 a constaté, dans la nouvelle Angleterre, des blocs d’un très grand volume, situés à 500 et 4S0 mètres au-dessus du niveau des roches en place d’où ils proviennent. '

D’après M. Shepherd., la direction des stries des côtes du lac supérieur, est généralement N. -S. et on les observe avec les mêmes caractères jusques sur les montagnes lluron , à ^50 métrés au-dessus de l’eau , dont le niveau n’a certainement pas changé depuis 6 ou 800 ans, comme l'indique l’age des arbres qui croissent le long du rivage.

« On remarque, dit M. Hogers, sur le même sujet, dans les comtés du N.-E. de la Pensylvanic et les districts adjacents de l’état de >ew-York, que les sillons, tré.s fréquents sur le sommet de toutes les chaînes de cette partie des Apalaches, sont dirigés presque N. -S., comme l'indiquerait leur trajet à travers la non-' velle Angleterre, et la région des lacs. Ceux qui se trouvent sur les lianes au fond des vallées, suivent a\ec une grande exactitude les contours de ces vallées , se conformant ainsi à toutes les inflexions d’une masse d'eau en mouvement qui aurait pareouru les sommets et les dépressions de ces chaînes. Les stries résulteraient du frottement des matériaux du drift, venus du nord, sous l’impulsion rapide qu'une ou plusieurs inondations soudaines leur auraient imprimée »

' Hi.st. des Progr. de ta Géol., t. ii, pp. .371 et siiiv.

• Amér. Jnnrn. , vol. iv, p. 282 et vol. xuii, p. 180.

Tous CCS faits démontrent bien le gonflement des eaux , au moment de la grande débéclc , par l’excès de vitesse de la marche des eaux arctiques sur celles de l’équateur, et le transport des blocs erratiques par les glaces flottantes, lesquelles, marchant avec les eaux, du nord au sud, sont venues buter contre les montagnes et échouer sur leurs flancs septentrionaux. Les blocs de roches et les débris enchâssés dans leur base, ont buriné les stries et creusé les sillons sur les roches en place qu’ils rasaient dans leur course ; mais toutes ces roches striées et polies, n’ont pu être mises dans cet état par refifet d’un seul transport, il est évident qu’il a fallu pour cela une série de phénomènes erratiques, périodiquement renouvelés.

Mais le transport des blocs n’est pas le seul phénomène résultant des glaces venues du nord. Un autre fait géologique , qui a été le sujet de longues controverses, et était resté une énigme dont M. Dumont avait entrevu le root, le limon Hesbayen, va trouver dans cette théorie l’explication simple et rationnelle de son existence.

Pour établir son origine, il faut remonter à l’avant-dernier déluge. Quand la masse des eaux revenant du sud, il y a 14,500 ans , se rua sur le pôle-nord , la coupole de glace de ce pôle , qui, comme nous l’avons vu, devait alors atteindre la Laponie, fut recouverte, au moins vers ses confins, par les eaux tumultueuses chargées de troubles. Les matières pesantes ou ai’énacées furent les premières ô se déposer, déjà pendant lu marche des eaux vers le pôle, et les molécules limoneuses furent celles qui surnagèrent les dernières dans la masse liquide, et qui se déposèrent sur la glacière à mesure que la tranquillité se rétablissait. Pendant les 3,500 ans de refroidissement qui suivirent, ce limon fut pris dans la glace, et transporté vers le sud lors du dernier déluge, par les énormes fragments de la grande glacière boréale.

Les glaces en fondant lentement, là où elles échouèrent, déposèrent le limon Hesbayen sur le sol. Le limon Hesbayen est donc le dernier de tous les dépôts géologiques, et il n'a subi aucun lavage postérieur, pas même sur les points on les érosions des eaux

— yo —

diluvicniirs sc font le plus puissamment sentir. Ce dépôt n’existe pas seulement en Itelgique, au nord du plateau des Ardennes, et des collines de Cassel ; il a pénétré en France, avec les glaces, parla grande trouée entre Maubeuge et le Mont Noir, et on le suit jusque vers la Seine; on le retrouve aussi au nord des hautes terres de la Bavière. Il a pénétré dans la vallée du Rhin, où , remanié par les erues du fleuve, il a forme le Loess ou Lehm des Allemands. Il ne eontient pas de fossiles, la vie étant impossible sous les glaces où il s’est formé. Si on y rencontre quelques coquilles d’eau douce ou queb|ucs rares ossements, ces fossiles s’y trouvent accidentellement '.

Dans une visite que nous fit M. Dumont, nous lui demandâmes son avis sur l'origine du limon Ilesbayen, si bien décrit par lui, et s’il le croyait un dépôt fluviatile. Apiais quelques secondes de recueillement, il répondit: le limon Ilesbayen n’est pas iiti dépôt fluviatile, il n’est pas nivelé et n’en porte aucunement les caractères : il doit avoir été déposé par n/y; couche de glace. Un médecin de nos amis était présent. Peu de jours après, nous eûmes la douleur d’apprendre la mort de M. Dumont.

Suivant M. Lyell , l’époque glacière coïncida , au moins en partie, avec l’époque de la formation du Loess européen. Ce savant géologue a observé , prés de Maeslricbl, le Loess ou limon Ilcsbayen , recouvrant des blocs erratiques*. Ce dépôt atteint une altitude de plus de 100 mètres.

Avant d’aller plus loin, disons ici quelques mots des (errasses observées en dilTércnls pays, et indiquant , par leur caractère ou leurs coquilles, d’anciens niveaux de mers.

' Nous avons Irouvédans te limon Hesbayen des environs de Ilnixcllcs, vers sa base, un crâne de Ruminant que nous rapportons avec dotile au bos minutus. Ce crâne est en partie brisé et ne présente plus que, les alvéoles des dents.

* Mém. sur les lerr. lerl. de la RelRiquc et dota Flandre fr., trad.de MM. Toilliez et de Beaulieu, pp. (i et 7.

Il nous semble vraisemblable que la première cl principale débAcle d’une glacière polaire n’est pas la seule qui se produit, et que, pendant les siècles qui la suivent, la température toujours croissante, jointe à l’augmentation de la glacière opposée, doivent amener plusieurs autres débâcles secondaires, suffisantes néanmoins pour faire baisser, à plusieurs reprises, le niveau des mers. Celte circonstance donnerait peut être l’explication des déluges de Dcucalion , d’Ogyçès , etc. Nous avons parlé déjà des paralléle-road d’Angleterre. Suivant M. Shepherd il existe sur la cote N.-E. des Petits-Ecrits en Amérique, des terrasses de plusieurs milles de longueur, parfaitement horizontales et régulières, disposées en gradins, à 60 ou 120 métrés d’élévation , et distantes de deux à trois milles du lac supérieur, dont elles marquent les anciens niveaux successifs *. Près du lac Champlain , on a observé à deux niveaux dilTérenls , deux couches marines avec coquilles récentes, indiquant une température plus basse qu’aujuurd'hui. Enfin , M. Ducalel parle de collines sablonneuses de l’Amérique du nord, formant des bandes dirigées N-E, S-0, s’abaissant vers le sud, cl ayant l’aspect de plages produites par le retrait successif do la mer.

Mais si la retraite des eaux a dû produire la plupart des terrasses, les soulèvements ont dû aussi, quelque fois, leur donner naissance. Comme le dit très bien M. Adhémar lui-méme, sa théorie ne peut à elle seule rendre compte de tous les faits géologiques. Ainsi , en Patagonie , sept vastes terrasses horizontales , de plus en plus élevées, depuis la côte Atlantique jusqu’aux Cordillères, ont clé observées par M. Darwin, qui croit qu'elles sont le résultat de surélévations successives. Nous avons vu que les Cordilliéres des Andes se soulèvent fréquemment, sans qu'il en résulte le moindre cataclysme. Ces terrasses portent des coquilles d’espèces vivantes, ce qui , comme nous l’avons vu pour celles du Crag, n’est nullement une preuve qu’elles ne remontent pas jusqu’à 2S,000 ans et au-delà.

' Amér. Jourii. vol. iv, p. 282, 2.' série.

Maintenant que nous avons parcouru rapidement toutes les époques tertiaires, et que nous sommes arrivés A l’époque moderne, établissons, d’une manière palpable et positive, la périodicité alternante des déluges. .

Il y a six siècles, la grande coupole de glace australe avait atteint son maximum d’extension. Son diamètre , supposé horizontal, dépassait 1,000 lieues. Les explorations des célèbres navigateurs Fourneaux, Cook, Biscoé, Ross, Dumont d’Urville, etc., ont déterminé, d’une manière certaine, son vaste périmètre. Nous avons dit que son volume, vers le milieu du treiziéme siècle, devait être huit fois plus considérable que celui de la glacière du nord. Ne se rendant pas bien compte jusqu’ici d’une pareille masse solide, on a suppose, sous ces glaces, un grand continent. Quelques rivages d’Iies, découverts sous le pourtour de la glacière, ont donné créance A ce continent imaginaire; mais existât-il, contre toute vraisemblance, la théorie de M. Adhémar n’en serait que plus solidement étayée. Il faut donc reconnaître, sans conteste, l’immense développement de la coupole de glace du pôle sud , et un froid plus intense vers ce pôle que dans les régions hyperboréennes.

D’un autre côté, si nous jetons un regard rétrospectif sur le phénomène erratique du nord, nous sommes obligés d’admettre, par la force et la logique des faits, un développement considérable des glaces du pôle nord et une température plus froide que celle actuelle, vers la dernière époque géologique. En outre, il est incontestable que la température de nos contrées a dû s'élever depuis cette époque.

Reportons nous enCn A l’avant-dernière époque géologique, c'est-A-dire au dernier retour des mers , A la destruction des grands animaux, dont les gisements indiquent de puissants courants du sud au nord. N’avons nous pas vu dans la Patagonie, la Plata, le Paraguay, la Terre de Feu, l'Australie, etc., le même phénomène erratique et limoneux que celui du nord , marchant en sens inverse de celui-ci cl l’ayant précédé?

Nous sommes donc en droit de conclure de ces faits matériels

el irrécusables , que le phénomène erratique, qui n’esl que le résultat des grands déluges, est périodique , alternatif, et propre aux deux pôles de la terre *.

Nous avons terminé la description des déluges tertiaires. Nous aurions pu donner plus de preuves encore de la cause originelle de ces cataclysmes, mais nous avons dû nous restreindre, ne voulant écrire aujourd’hui qu’un simple mémoire. Nous ne jetterons donc sur l’époque moderne qu’un coup-d’œil rapide.

La dernière oscillation des eaux océaniques a donc cessé ses effets dévastateurs. Les glaces transportées et échouées ont fondu lentement et déposé leurs blocs et leur limon; mais les eaux boréales n’ont pas encore atteint leur niveau minimum, etun mouvement vers le sud, de plus en plus lent, marque la fin de leur retraite. Les traces de cet abaissement lent et final se retrouvent pour ainsi dire sur toutes les eûtes de notre hémisphère. On peut les observer surtout dans les Anses qui avoisinent Angoulins, prés du golfe de Luçon, prés de Marans, à Nice, en Sicile, à Monaco, A Figgate-Whins (Écosse). Dans le Cornwall, le Devondshire, etc., certains points peuvent avoir été surélevés par des tremblements de terre, mais ces points sont de rares exceptions et non la cause principale d’un phénomène si général.

Il est A remarquer que la mer resta sur certaines portions des côtes actuelles, comme nous l’avons vu pour Anvers, etc. , après

< Si l'on veut remonter jusqu'au troisième phénomène erratique, tqui a dû se produire du nord au sud,) un en trouvera les preuves dans les ouvrages de la plupart des géologues. » Il y a eu , dit M. Deudant, un grand phénomène de polissage, de stries, de sillons sur les rochers préexistants qui s'est elTectué avant la formation des matières qui les recouvrent; c'est ce qu’on voit sur les côtes de Norwege , dans les plaines du Danemarck, en Angleterre, dans l'Amérique septenlrionale, etc., où sous les dépôts diluviens, on en trouve des traces non équivoques. Mais il parait aussi que des phénomènes du même genre auraient eu lieu depuis, de sorte quece serait entre les deux effets que ces dépôts se seraient formés. (Géol., p. 259). M. Rogers a également constaté, pour le nord, deux phénomènes erratiques séparés par une période de repos.

la retraite des mers falunicnnes. Ainsi une partie de la Flandre Occidentale resta sous les eaux, et celles-ci y déposèrent leurs derniers troubles, Vargile ÆOslende. Vers l’époque de la conquête romaine, une grande partie de cette région était encore immergée à chaque marée. Depuis cette époque, les sables arrachés , par les tempêtes , aux couches parisiennes qui affleurent sous les eaux le long de cette côte, accumulés sur la plage et soulevés par les vents, ont formé les dunes, et avancé le littoral de deux lieues. Pendant les siècles qui suivirent, des tourbières SC formèrent sur cette partie émergée de la Belgique.

Les sables de la Campinc sont également recouverts, sur certains points, par des tourbières modernes. Sous une épaisse tourbière , en Scanic , on a découvert un squelette de Bos unis ou primigenius, portant des traces d’un javelot d’un ancien aborigène.

On ne connaît pas de tourbières dans la zone tropicale. Celles observées dans les zones tempérées des deux hémisphères, ont été produites, aux dernières époques tertiaires, par des causes très diverses , tranquilles ou violentes. On les trouve dans les contrées basses, ou ù une altitude de 300 à 600 mètres; dans des creux ou sur des pentes élevées qui ne sont nullement marécageuses , et qui même paraissent ne l’avoir jamais été. On est conduit à voir là , des accumulations de végétaux charriés par le même phénomène qui en a parfois entassé dans la vase de certains lacs.

Comme nous en avons déjà parlé , les lacs ont dû diminuer d’importance et de nombre à chaque période géologique, par le comblement et le nivellement de leurs lits par les matières entraînées, ou par les érosions qui ont creusé et déterminé le cours des fleuves actuels , établissant ainsi de vastes rigoles de déversion pour les relais des mers. Ce dernier phénomène explique comment les grands lacs de l’Espagne ont entièrement disparu de nos jours. Parmi les lacs résultant de la dernière retraite des mers , quelques-uns ont dû se dessécher par des causes diverses , telles que leur altitude relative , le manque

d’ufliuciits , etc. M. ü'Arciiiac en cite plusieurs. Une partie de la Brie était occupée, depuis une époque très ancienne, par un grand nombre d’étangs qui sont aujourd’liui desséchés. Ils étaient situés sur l'emplacement du lac éocéne , si bien décrit par M. Hébert , et dont ils sembleraient avoir été le dernier vestige.

La géologie de l'Afrique est encore très peu connue. En s’approchant de l’équateur, les véritables dépôts tertiaires tranquilles doivent manquer et être remplacés par des couches de matières minérales entraînées. Les sables du Sahara proviennent principalement dos rivages de l’Atlantique, leur marche progressive indiquant qu’ils sont poussés vers l’orient par les vents d'ouest depuis une longue série de sièoles.

La salure des sables du Sahara et du Gobi ; des sables et limons du bassin de la Caspienne, de la mer Morte; les efflorescences salines des plaines de l’Euphrate et des immenses LIanos et Pampas de l’Amérique du sud ; les lacs salés de l’Algérie, de l’Amérique du nord ; les marais salans du midi de lu France, etc., tout concourt à prouver le séjour ou le passage récent des mers sur toutes les terres basses des deux hémisphères.

Si la théorie qui nous occupe est une vérité , lu température de notre hémisphère a du s’abaisser depuis six siècles. Cet abaissement a été démontré par M. Adhémar, et récemment encore, ce fait a été reconnu lors du voyage du prince Kapoléon dans les mers du nord. « Il n’est pas permis de douter, dit le comte Clément de Ris, que depuis deux cents ans, le climat des régions arctiques n'ait subi un abaissement considérable de température. Un tronc d’arbre trouvé dans une fouille faite au Groenland, prouve qu’è une certaine époque, une végétation assez vigoureuse pouvait s’y développer. Aujourd’hui toute trace de végétation a en quelque sorte disparu; un arbuste d’un mètre est un phénomène. »'

C’est 600 ans qu’il faudrait dire.

' Revue contemporaine, l. xxxv.', 31 iléccmbrelSoT. AnalyscUii voyage dans les mers du nord , etc.

Pour terminer ce cliaiiilre, il nous reste ù toucher ù une grande (jiiestion que nous abordons avec crainte, celle de l'extinction d’anciennes races et de l'apparition de nouvelles es|>èces animales ou végétales. La succession et la disparition d'une série de races nombreuses n'est plus depuis longtemps un fait douteux dans la science , bien que M. A d'Orbigny en ait exagéré la portée. En admettant donc que la création successive et l'extinction graduelle des espèces constituent une loi régulière de l’économie de la nature , il reste é examiner les effets de cette loi depuis le dernier déluge.

La disparition, depuis les temps historiques , d'un certain nombre d'espèces a été constatée, rniais il devient bien autrement difficile d'établir qu’une espèce, entièrement nouvelle, a fait son apparition sur la terre A une époque récente. M. de Humboldt regarde cette recherche comme un des mystères que l’étude de l'histoire naturelle ne saurait pénétrer. Quoiqu’il en soit, oseraiton affirmer que les milliers d’espèces que l’on a découvertes , depuis quelques siècles, existaient déjà lorsque le dernier cataclysme à ravagé la terre, et que pendant les 6,000 ans qui s’écouleront avant le prochain déluge, aucune race nouvelle n’apparaitra sur notre globe? Quant aux extinctions, il est vraisemblable que l'aurochs, l’hippopotame, le rhinocéros, et peut être l’éléphant, ces restes d'une gigantesque création, ne survivront pas à la période actuelle.

Il est, dans l’histoire de notre globe, un fait considérable appelé, peut être, à modifîer les lois créatrices de la nature. Ce fait, c’est l’apparition sur la terre de l'étre intelligent, de l'homme, sorte de couronnement à la grande œuvre de Dieu. Les mammifères ont atteint à l'époque falunienne leur plus haut degré de développement. Aujourd’hui, ils ont déjà bien perdu de leur ancienne splendeur. Depuis l’apparition de la race humaine, les grandes espèces semblent tendre à s’éteindre successivement, comme pour faire place au roi de la création.

M C.-UV1