LE DI/VM\NT ALV MILLE FACETTES

brûlants, se reflètent dans la nue, comme dans un miroir, lorsque certaines conditions atmosphériques arrivent et retombent de 1 nue en décrivant une courbe infinie sur l'horizon d'un autre désert lointain , où le phénomène du mirage s'accomplit.

L'éblouissement dont fut saisi le prince produisit, cette première fois, un effet incroyable.

Son regard plongea dans un monde nouveau et infini, où d'abord tourbillonnaient confusément toutes les couleurs et les nuances que le soleil crystallise dans le flanc des roches, comme un alchimiste dans un creuset.

Zeb-Sing croyait voir rouler en fusion comme des fleuves toutes les étoiles du ciel, puis tout-à-coup , cette lumière torrentielle s'arrêtait, et d'immenses horizons de jaspe, d'émeraude, de porphyre, de topaze, de saphir, se déroulaient à perte de vue, emportant avec eux des populations splendides, des armées étincelantes, des charriots d'or, des fêtes babyloniennes, des cités de marbre, des jardins de fées, des lacs d'argent fluide, des harems pleins de fleurs et de femmes, des portiques de rubis , des colonies aux tentes de pourpre , des bazars inondés de toutes les étoffes de Kachmir et d'ispahan : merveilleux chaos de toutes les choses qui ravissent les yeux, et que le pinceau du soleil colore dans un travail éternel.

Ces fleuves lumineux, ces campagnes éblouissantes devenaient ensuite le théâtre de toutes les scènes que l' Asie a vues depuis les âges fabuleux.

Les caravanes primitives passaient avec leurs troupeaux et leurs dromadaires, sur des fonds de perspective , éclairés par des constellations de diamants.

Les golfes bleus d'Ormuset d'Ophir se peuplaient de femmes nues , qui jouaient sur un sable de perles.

Toutes les nymphes océanides semaient des fleurs sur les îles Maldives, où le dieu de la mer indienne agitait son trident de corail, en appelant une armée de jeunes tritons, descendus de leurs conques de nacre, avec des couronnes de lavanteras.

Par intervalles, l'Océan repliait son voile de saphir, et découvrait à l'œil ses profondeurs mystérieuses , ses grottes tapissées de perles, ses abîmes remplis des trésors des naufragés , ses gouffres où nagent les monstres inconnus, les vallées sousmarines, semées de fougères colossales , les cratères des volcans éteints, les colonnades de stalactites, les montagnes de nacre, les pyramides de coquillages , les gigantesques buissons de corail ; enfin, tout le reliquaire gardé par l'océan indien, et que l'œil même du soleil n'a jamais vu, lui qui voit tout.

Le jeune prince, redoutant uneopht halmie, éteignit cette irradiation merveilleuse, en serrant lieabib dans le creux de sa main.

Avec quelle pitié il regarda le monde vulgaire qui s'aplatissait autour de lui.

Il était semblable à l'habitant de l'étoile Ibis qui descendrait sur notre terre pour assister à une nuit éclairée par un quart de lune.