A. 1. - DOUZE PROVERBES FLAMANDS

Signé sur le I2me proverbe: br^egel

i558 Bois. H. 74. L. 97 1, 2 cm.

Anvers. Galerie de feu le chevalier Mayer van den Bergh.

Provenance : Inconnue.

Sujets et composition. — L'ensemble, tel qu'il est actuellement constitué, paraît dater de la fin du XVIe siècle. Il n'est point pourtant primitif. Les douze proverbes sont peints chacun sur une rondelle de chêne séparée, faite au tour et, à l'origine, pourvue d'un rebord mouluré, saillant, qui faisait corps avec elle et servait de cadre. Chaque rondelle a un diamètre total de 21 centimètres ; la partie peinte en rouge, qui sert de fond au sujet, mesure 16 cm. de diamètre. Plus tard, quand les douze proverbes furent réunis en un seul cadre, les moulures furent coupées, et les rondelles enchâssées dans un panneau rectangulaire, y formant trois rangées de quatre pièces. Le panneau lui-même, et les parties rabotées des rondelles furent ensuite couverts d'une décoration peinte qui représente une mosaïque de marbres. Le texte des proverbes, mis en distiques

fut inscrit sur des bandes rectilignes qui encadrent les cercles. Les traces du tour, et la largeur des anciennes saillies moulurées, sont encore nettement perceptibles. Ce travail a été exécuté pour l'un des plus anciens possesseurs de la collection de proverbes, mais non sous la direction de Bruegel lui-même, comme on peut le conclure du fait que plusieurs des rondelles ont été serties dans le panneau, hors d'aplomb. Ceci est surtout frappant pour la quatrième de la première rangée, et la première de la troisième rangée, qui penchent fortement à dextre, tandis que la troisième de la deuxième rangée, est inclinée tout autant à senestre.

Il s'ensuit que les inscriptions ne sont point de la rédaction du peintre, mais bien des interprétations dues probablement au propriétaire, lequel semble avoir été un lettré, peut-être quelque rhétoricien. Ainsi s'explique qu'elles ne sont point écrites dans le même dialecte que la lettre du Misanthrope de Naples (ci-après n° A. 10) ou que les légendes que Bruegel a inscrites sur quelques uns de ses dessins.

En tête du panneau figure l'inscription suivante, écrite en lettres capitales dorées, comme les textes des proverbes :

HAEC PERHIBENT VITAE GESTV ET RIDENDA FACETO CONSILIA ET MORES INGENIOSE NOTANT.

Voici les distiques flamands inscrits sous chaque sujet :

(Première rangée) :

i» ONTYDICH TVYSSCHEN, DRONCKEN DRINCKEN

MAECKT ARM, MISACHT DEN NAEM, DOET STINCKEN.

2° EEN PLACEBO BEN ICK ENDE ALSOO GESINT

DAT ICK DE HVYCK ALOM HANCH NAEDEN WINT.

3o IN D'EEN HANT DRAGHE VIER, IN DANDER WAETER

MET CLAPPAERS EN CLAPPEYEN HOVD ICK DEN SNAETER.

4° INT SLAMPAMPEN EN MOCHT MY NIEMANT VERRASSCHEN AL QVYT, SIT ICK TVSSCHEN TVVEE STOELEN IN DASSCHEN.

(Deuxième rangée) :

5o WAT BAET HET SIEN EN DERELYCK LONCKEN ICK STOP DEN PYT ALS TCALF IS VERDRONCKEN.

60 DIE LVST HEET TE DOEN YERLORE WERCKEN DIE STROYT DIE ROSEN YOOR DE VERCKEN.

7" TIIARNASCH MAECKT MY EEN STOVTEN HAEN ICK HANGHE DE KAT DE BELLE AEN.

8" MYNS NAESTEN WELDEREN MYN HERTE PYNT