B. 7. — LA FUITE EN EGYPTE

Paysage d'une Nostre-Datne allant en Egypte, du vieux Pierre Breughel; de haultair d'un pied quattre polces, large d'un pied treize polces et demy (2), avec sa molure dorée. » (N° 36 de l'Inventaire.)

(1) Ce fait nous a été révélé par M. Henri Pirenne, l'historien bien connu, qui se rappelle l'avoir remarqué en parcourant cette correspondance. Malheureusement celle-ci, fort volumineuse, à été publiée sans table des matières, et à notre vif regret, nous n'avons pu retrouver le passage, si intéressant pour nous.

(21 Nous n'avons pu, malgré nos recherches, nous assurer de la valeur exacte du pied et du pouce employés dans cet inventaire D'après une communication que nous devons à l'obligeance de M. Georges Gazier, conservateur de la Bibliothèque de Besançon, le pied de la Franche-Comté valait à la fin du xvme siècle, o,35g mètres, et était donc assez sensiblement plus grand que le pied du roi. Il se divisait en 12 pouces. Mais il ressort à l'évidence du texte de l'inventaire que le pied dont il y est question comprenait un nombre de pouces plus grand ; probablement i5 pouces. Malheureusement le seul tableau de la galerie de Granvelle que nous ayons pu identifier avec une complète certitude, a été diminué dans sa largeur, de sorte que seule la hauteur peut fournir un élément d'appréciation. De plus il faut tenir compte que les mesures étaient prises, cadre compris. De n'est donc que sous toutes réserves que nous supposerons le pied = 35,g centimètres, divisé en iS pouces (donc le pouce = 2,4 centim. environ.)

Ce tableau est, selon toute vraisemblance, le même que posséda ensuite Rubens, et qui est mentionné de la façon suivante dans l'inventaire dressé, après son décès, en 1640 : « n" ig. Un paysage à l'huile, avec la Fuite en Egypte, du Vieux Breugel. »

Plus tard, nous le retrouvons chez le grand marchand de tableaux Diego Duarte, à Anvers, décrit dans son inventaire de 1682 : « Een Lantschaphen, de Vluchting van Maria en Joseph uyt Egiptai vol werckx, heel 1 urieus. Kost gl. 280. » (Trad. litt. : Un petit paysage, la Fuite de Marie et Joseph hors [sic] d'Egypte, plein d'ouvrage, très curieux, coûte FI. 280.)

Enfin, il nous apparait encore une dernière fois dans le catalogue d'une vente, malheureusement sans nom, ni lieu, ni date, reproduit par G. Hoet (tome II, p. 343), entre une vente de 1696, et une autre de 1712 : « 3. Een stuk zynde Maria met Christus en Joseph in een Landschap, en anderc Figtiren in 't verschict, door Breugel den Ouden. — 3oo.o. »

La combinaison de ces divers éléments, nous permet de nous faire une idée assez exacte de cet intéressant tableau : c'était essentiellement un paysage, d'un format restreint, se rapprochant de celui de la Pie sur le Gibet. Il était étoffé à l'avant-plan d'une Fuite en Egypte, et comprenait un grand nombre de petites figures, à l'arrière-plan (probablement un Massacre des Innocents, comme on en voit souvent dans le fond des tableaux du même sujet.) Enfin la peinture était exécutée à l'huile.

Bruegel avait, au début de sa carrière, traité le sujet en un dessin pour la gravure. (Grav. n° i5 : Fuga deiparœ in JEgyptum, l'un des douze grands paysages édités par H. Cock). Peut-être le tableau de Granvelle datait-il aussi de la première moitié de sa carrière.

C'est malheureusement le seul des tableaux de la collection de Granvelle, pour lequel l'attribution au « Vieux Pierre Breughel » soit sans équivoque. Les suivants sont cités, ou bien simplement comme « Breughel », (ce qui pourrait aussi signifier l'un des fils du maître : le même inventaire mentionne, en effet, deux œuvres de « Hans Breughel ») — ou bien comme « Pierre Breughel », ce qui, en 1607, peut désigner Peeter II. Nous ne les relevons donc ici qu'avec réserves :

(?) B. 8. — L'HISTOIRE DE JONAS. Marine.

« Paysage d'un Jonas, de Breughel, d'hauteur d'un pied et un polce, et large d'un pied dix polces et un quart, sa molure dorée. » (n° 37).

Comme nous le disions tantôt, sous l'appellation « Breughel » peut être entendu Jan Brueghel, aussi bien que son père ; or, il se fait que le Musée impérial de Vienne possède un tableau de Jan qui répond au signalement ci-dessus, tant pour le sujet que pour les dimensions approximatives, c'est le n° 914 du catalogue, qui représente une tempête sur mer, avec Jonas et la tête de la baleine ; à l'arrière-plan, une ville. Bois. H. 38. L. 56 cm. (peut-être cependant le tableau de la galerie de Granvelle doitil être considéré comme un peu plus petit, étant donné que les mesures 1 talent prises avec le cadre). La concordance ne suffit pas toutefois pour identifier les deux tableaux, car dans celui de Vienne les vagues sont

traitées si fort dans le style large du vieux Bruegel que nous avons toujours considéré ce tableau comme une copie avec variantes, par Jan, d'après son père. Cette dernière hypothèse expliquerait, elle aussi, la correspondance des dimensions.